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第24章（第1页）

&ldo;我想大概是。&rdo;

&ldo;你没有和她保持联系？&rdo;

&ldo;是她要求这样的，她认为这样子的完全断绝，对于孩子和她是最好的。事情就是如此。我们的母亲留有一些钱给我们姊妹，她把她的那一份交给我，要我作为孩子的赡养费。她说她仍旧要继续教书，但想换个学校，我想，她后来好像到国外作交换老师去了，也许是澳洲或什么地方。哈卡斯特探长，我所知道的就是这些，全都告诉你了。&rdo;

他若有所思地望着她。这真的是她所知道的一切？要回答这个问题可不简单。这一切当然是她愿意讲出来的一切，但也可能她所知道的就只有这些。虽然对威伯的母亲所知不多，哈卡斯特却觉得她是一个个性非常强烈的女人；就是属于那种绝不为一次的错误而毁掉自己一生的女人。她冷酷地离开孩子，以为孩子这样才是幸福，而后自己随风飘流，开始另一段生活。他想，她对孩子的感觉是可以想象的。但是对她妹妹呢？

他温和地说：&ldo;真是奇怪，她竟然连一封信也没写给你，她不想知道孩子成长的事吗？&rdo;

洛顿太太摇摇头。&ldo;如果你认识安，就不会觉得奇怪，&rdo;她说，&ldo;她一向对自己的决定非常清楚，而且我们两人也并没有十分的亲近。她比我大许多……十二岁。如我所说的，我们一直没有十分亲近过。&rdo;

&ldo;你认养你的侄女，你先生觉得如何？&rdo;

&ldo;那时候我是个寡妇，&rdo;洛顿太太说，&ldo;我结婚得早，我先生在大战时战死了。当时我经营着一爿糖果店。&rdo;

&ldo;这些事都发生在何处？不是在克罗盯本地吧。&rdo;

&ldo;不，那时候我们住在林肯郡，有次我到这里度假，很是喜欢；便将糖果店卖了搬来此地住。后来，雪拉长大可以上学了。我便在本地的～家大布商&lso;罗斯柯＆威斯特&rso;公司做事，直到今天。那里的人很好。&rdo;

&ldo;啊，&rdo;哈卡斯特站起来说，&ldo;非常谢谢你，洛顿太太，谢谢你坦白告诉我这些事情。&rdo;

&ldo;你不跟雪拉谈话了？&rdo;

&ldo;不啦，除非有此必要。如果这样，那一定是发现过去某些事情和十九号的谋杀案有关，然而我想是不大可能的。&rdo;他从袋里掏出那张拿给好多人看过了的照片，显示给洛顿太太看。&ldo;你不认得这个人吧？&rdo;

&ldo;已经有人拿给我看过了。&rdo;洛顿太太说。她接过来仔细地辨认。

&ldo;不，我十分肯定，我从未见过这个人。我想他不是本地附近的人，否则我会记得见过他。当然……&rdo;她仔细地看着，半晌没有说话，然后突然冒出一句：&ldo;他看起来像个好人，一个绅土，是不是？&rdo;

在探长的经验里，&ldo;好人&rdo;这个名词已经有些过时，然而却从洛顿太太的嘴里很自然地吐出来。&ldo;乡下长大的人，&rdo;他心里想着，&ldo;仍然是这样的想法。&rdo;

他自己把那照片再看了一次，想了一下，微微有些惊愕，何以他以前没有这么想过。他是个好人？他一直认定这个人是个坏人。也许是因为无意识，也许是因为受着一个事实的影响；这个人的口袋里有张显然是假的名片。然而他给予洛顿大大的解释，如今却也许是真的。死者身上所发现的那张名片所印着的保险公司，根本是假的，而且这张名片也不是他们放的。哈卡斯特扭着脸沉思，这样一来，事情更加复杂困难了。

他再次瞥了一下手表。&ldo;我不能再耽搁你煮饭的时间了，&rdo;他说，&ldo;你侄女尚未回来……&rdo;

洛顿太太回头看看壁炉架上的时钟说；&ldo;谢谢老天，这房间里只有一个钟，&rdo;

探长在心里轻轻说道。

&ldo;是啊，她晚了，&rdo;她说着，&ldo;还好伊娜没有等她。&rdo;

哈卡斯特的脸上浮上一层薄薄的困惑，洛顿太太便对他解释说：&ldo;她是办公室里的一位女孩，来看雪拉，等了一会儿之后，她说她和人有约不能再等，明天或改天再来。&rdo;探长顿时恍然大悟。在街上与他擦身而过的那个女孩！他终于明白她为何使他想起鞋子。她就是在加文狄希社里接待他的那个小姐，也就是当他离开时，手里正提着一只断了跟的高跟鞋，愁眉苦脸，不知如何回家的那个小姐。他记起来，她是难以描述的女孩，不算很迷人，说话时候嘴里含着糖果。当他们在街上错身而过时，虽然他并不认得她，她却认得他。她趑趄了一下，似乎有话要和他说。

他失神地想着，不知她要跟他说什么。她是想解释她来着雷拉？威怕的原因，还是她以为他要和她说话？他问：&ldo;她是你侄女的好朋友吗？&rdo;

&ldo;哦，不算是什么特殊的朋友，&rdo;洛顿太太说，&ldo;我是说，她们只是同事而且，那女孩不怎么灵光，她和雪拉算不得什么特殊的朋友。事实上，我真想知道今晚她为何这般急切地想和雪拉见面。她说她有些事不明白，想要请问雪拉。&rdo;

&ldo;她没有告诉你是什么事吧？&rdo;

&ldo;没有。她说不是什么急要的事。&rdo;

&ldo;哦，原来如此，我得走了。&rdo;

&ldo;奇怪，&rdo;洛顿太太说，&ldo;雪拉没有打电话回来。通常她如果晚回家都会这么做，因为那教授有时候留她吃晚饭。啊，希望她现在就快回来了。有时候，等车的人排得好长，麻鹬旅馆又在艾斯兰德路的尾段。你有没有什么话？&rdo;

&ldo;我想没有。&rdo;探长说。当他走出门口时，他问道；&ldo;顺便请问一下，你侄女的教名是谁取的？你的姊姊，还是你自己？&rdo;

&ldo;雪拉是我们母亲的名字，罗丝玛莉则是我姊姊命取的。怪里怪气的名字，听起来玄玄的。然而我姊姊却不是一个多愁善感的人。&rdo;

&ldo;啊，晚安，洛顿太太。&rdo;探长一边转出铁栅门，进入街道，心里一边想着；罗丝玛莉……罗丝玛莉，浪漫的回忆？或者--另有别的意义？

第十三章我走上夏龄克罗斯街，转入新牛津街和柯汶特花园之间，纵横错综宛如迷宫的街道。那儿，只要你想得到，各式各样的商店都有：有古董商店、有洋娃娃医院、芭蕾鞋店、外国熟菜店。我忍住了洋娃娃医院一双双或蓝或祸的玻璃眼珠的诱惑，终于来到了我的目的地。那是小巷子里一家昏暗的小书店，离开大英博物馆不远。店铺外摆满各种书籍，有古代小说。旧教科书，以及各种零星杂书，分别标明售价，甚至有些年代湮远的古书，书页和装订还十分完整。我侧身穿过门口，因为入口两侧的书堆得一天比一天高，看起来随时都有倒塌的可能，所以不得不侧身而入。店铺内，不用说，到处都是书，或躺或靠，或叠或倾，显然地一触便要仆倒的。书架之间的距离非常狭窄，就是走过都不容易。每个书架，每张桌子，都是高堆着书籍。

角落里的一张圆凳上，有个老人，戴着尖顶卷边圆帽；脸孔大而平，宛如一条标本鱼，样子看起来像是一个放弃了强弱悬殊挣扎的人。他想控制书，但显然地书控制了他。他仿佛书世界中的喀纽特王1，在如浪排来的书潮里往后抽退。