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许适容正想着，耳边突听&ldo;啪&rdo;一声，原来是杨焕击了下手边的惊堂木在肃堂，没防倒把自己吓了一跳。抬眼望去，这角度只见着他侧面，看着倒也满面肃容，正襟危坐的，与平日的那无赖样判若两人，只自己瞧着总是觉得几分别扭。又见堂上陆续几人被带了上来，当先的正是从前状告秦氏逼死自家婶母的严开，后面跟着个脸皮都堆起了褶子可以夹死苍蝇，却打扮得花里胡哨头上cha花的婆子，再一个五短身材，留了髭须的中年男子，想必应是从前的证人桑婆子和刘三了。这两个一早无端被衙役勾到了衙门，说是杨知县重申秦氏一案，要他二人再去当堂作证。此时见这秦氏正跪在那里，看着不成人样，心中正有些惴惴的，突听见一声惊堂木，又见两边衙役面貌凶恶，腿一软，便已是跪在了地上。严开四十开外的年纪，人高马大，肥肥硕硕的，此时亦是跪了下来，只脸上ròu-fèng里露出的一双眼睛却是不停转动。许适容望着他，想起昨日打听得来的消息，说那秦氏自被收监待决后，这严开便在族人面前说自己看养阿牛，他家原本的铺面房子和那几亩田地自然也是归他了。起先对那阿牛还装模作样了几日，如今他婆娘已是作奴仆使唤了，三天两头不时打骂，嫌他蠢笨。族人虽也有看不过眼的，只连那族长都不敢多说，旁人自也是无可奈何，不过是叹一声罢了。严开自徐大虎死后，一下失了后台，倒也缩头了几日。眼见这秦氏就要被问斩，阿牛的家当稳稳当当便落入自己手中，正暗自得意，不想今日大早便是被衙门里的衙役勾拘了过来，说是杨知县要重审此案，便如当空一个霹雳，一路过来，连那走路的双腿都有些发软。只转念一想，自己当日那事做得神不知鬼不觉的，李氏又死无对证，自己就照当初的话一口咬定不放，谅那知县也是审不出什么，这才稍稍稳住了心神。杨焕见各色人等都已是到堂，县衙门口挤满了翘首的民众，又偷眼看了下自己右手侧，见娇娘亦是站在那里望着自己，心中得意，猛又一拍惊堂木，这才眉毛一挑，指着严开怒喝道：&ldo;呔！你这刁民，小爷已是查明，李氏自缢一案，与那秦氏毫无干系，分明是你为了侵占他家产业，这才诬告于她！再不从实招来，小心大刑伺候！&rdo;严开心中一跳，口中已是高声喊屈了起来道：&ldo;大人明鉴，小人实在是不知诬告为何物。这秦氏恶语相向，逼死我家婶娘，此已人尽皆知。当日不止我一人所见，这桑婆子和刘三亦是亲耳听到，亲眼所见，还望大人明察！&rdo;这桑婆子和刘三听严开一开口便又扯了自己进来，心中暗自叫苦，只面上却是不敢现出，急忙低了头不住磕头，桑婆子慌慌张张道：&ldo;大人，我家在那秦氏隔壁，当日确是听到了这秦氏对她婆婆恶语相向，又听得她婆婆呜呜咽咽了半日，后来便没声响了。我放心不下，这才出去叫了她侄儿严开过去看下，路上又碰到了刘三，便一道去了，哪知刚进门，便见到李家婆子已是悬于梁上，那秦氏不但不救，反倒是站在一边叉手看着……&rdo;秦氏听她如此信口开河，气得浑身发抖，颤声道：&ldo;桑婆婆，我与你为邻多年，素日也有往来，你为何竟是如此诬陷于我？当日我分明是和阿牛出去了，我婆婆若真是被我逼死，我便天打五雷轰，叫我家阿牛亦是不得好死！&rdo;那桑婆子听得秦氏发此恶咒，只自己低垂了头，不敢对视，刘三急忙亦是照葫芦画瓢说了一遍。杨焕呸了一声，指着那桑婆子和刘三骂道：&ldo;你两个一瞧就不是个好东西，必定是收了好处才串通起来的，来啊，给我打，小爷我就不信你们不说实话！&rdo;他话刚出口，那桑婆子和刘三便是面如土色，不住磕头如捣蒜，口中喊冤，严开大声辩道：&ldo;大人虽刚到本县没些时日，只如今合县上下，哪个不知道大人爱民如子，这样对证人上刑，只怕屈打成招，于大人清誉有损。&rdo;许适容听他口齿如此伶俐，仔细看了他一眼，见此时仍神色自若，倒是有些佩服此人的心机了。杨焕被堵住了嘴，眼睛一转，叫道：&ldo;来呀，把这刘三给我拖出去。&rdo;他话音刚落，便有衙役上前拖走了死命挣扎的刘三，只留下桑婆子。众人不解，俱都是看着杨焕，连许适容亦是有些奇怪，不知道他打的什么主意，只忍住了瞧着。