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想完了又看看女儿，越发拉了她：&ldo;陈家姑娘那儿，你可把东西送去了？&rdo;宋之湄点点头，日一回，有时是信有时是小玩意儿，慢慢热络起来。甘氏点点头，陈家儿孙多，陈阁老虽致仕了，瘦死的骆驼也比马大，先跟陈家小娘子熟识起来，隔着房头也是兄长，女儿这个长相本事，嫁谁都不差。永善堂里宋老太太拉了叶氏的手：&ldo;你娘家是个什么章程，若没说法，我看，不如就跟荫堂结一门亲事。&rdo;叶家自然是有打算的，信却没送到叶氏跟前，而是直接交托给了宋老太爷，凭着宋家这一层，若能进太子宫里自然最好，若不成，睿王也是好的，叶家女儿这个相貌品性，来的时候就有两样打算，若是选不中，便还是想跟宋家结亲。叶氏这许多年都跟娘家不亲近，见着这个侄女，又勾起了伤心事，口上应着：&ldo;等我哥哥来了书信，再定夺罢。&rdo;夜里开了八仙阁，为叶家姐弟接风，设了十二扇的大屏风，分开两桌，男席一边女席一边，宋老太太坐在上首，一边是叶氏，一边是叶文心。里头吃宴，石桂这些丫头们便守在阁子外头，不时递个巾帕倒些茶水，这会儿再看，叶文澜规规矩矩坐着，长辈说话，他便会在一边听着，因着过了七岁，男席里头还给他吃酒，还是宋老太太说得一声：&ldo;他到底还小，别叫他吃醉了。&rdo;宋敬堂平日在这样的家宴上恨不得多听宋老太爷说几句话，他也往族学之中授课，可那一旬才轮得着一日，漏出一句半句，都如纶音，可这会儿他却恨不得耳朵伸得再长些，听听隔壁席上的女眷在说些甚。只听见宋老太太说道：&ldo;既来了，便安心住下，同你表兄表妹们也亲近亲近。&rdo;心里知道自己不是老太太口里说的这个表兄，却来没由的心口一甜。这样的宴席，主子吃着，丫头看着，石桂几个还好些，能呆在外头，大丫头们才是半点都不歇，淡竹石菊两个见了叶文心就不住赞叹，在八仙阁外头的栏杆上坐下，里头传菜斟酒，她们几个分一块ru饼子吃。叶氏院里不吃荤食，女眷一桌子上头摆的也全是素斋，一道干丝一道罗汉上素，都是郑婆子的手艺，叶氏还当着人把菜赏到了钱姨娘那儿，几个丫头都饿久了，闻着男席上那些个烧鸡烧鸭不住肚里咕噜噜直叫，一道道菜传上去，宋荫堂从里头出来，吩咐了一声：&ldo;那道燕窝鸭子，叫厨房做送了幽篁里去。&rdo;他转身要进门，眼儿一扫，见着叶氏跟着二等三等的小丫头子都在廊下，知道她们平素也沾不得荤的，笑一笑又道：&ldo;叫厨房里看看，有ròu饼包子，先给她们拿几个热乎的来。&rdo;亏得宋荫堂，石桂几个才吃上口热的，鸭子ròu丁包的包子，掰开来全是ròu馅，皮薄ròu厚汤汁浓郁，一个总有拳头大。石桂心里有事，一面吃一面问：&ldo;表姑娘那儿的侍候的人可定下没有？&rdo;这几日她总觉着不安生，甚时候人定了，甚时候才能放下心来。淡竹石菊两个不比石桂，往郑婆子那儿总有些荤油能下肚，这会儿天又晚了，阁外头点了灯，风吹在身上还是凉，又没到换厚衣的时候，挨在一处，香喷喷把包子全吃了，这才抹了嘴儿道：&ldo;原是定下的，也不知怎么就反复了，我听说原想把高升家的侄女儿派过去当差呢。&rdo;里头正说起这桩事来，老太太听说带了四个丫头两个婆子，还觉得人太少了些，看一眼叶氏：&ldo;从你院子里挑人去，要机灵会办事的，免得她年轻自觉是客，反把她给亏待了。&rdo;叶氏看一眼春燕，春燕立时点了头，笑道：&ldo;这事儿交给我，老太太且放心，保管挑个好的去。&rdo;眼儿往外一溜，就瞧见窗外头立着的几个，出来吩咐一声：&ldo;去看看给堂少爷那儿的饭食送去了不曾。&rdo;顶替这差事自然又是石桂的，她往至乐斋跑了好几回，那里的人头都熟了，肚里才吃了半饱，笑嘻嘻的叫淡竹石菊两个给她留些菜：&ldo;若是大少爷再赏，可记得我。&rdo;淡竹满口答应了，宋荫堂光是没架子替人着想这一点，就怪不得人人说他好，石桂抄走道从八仙阁后头走，穿过两三道垂花门，往西一拐就是至乐斋。这回宴客，也请了宋勉，只他称病不曾来，这回难得他那书僮在一边侍候着，石桂还没进去就听见那僮儿劝他：&ldo;少爷何苦推了不去，这可是好事儿，往后一处，少爷也能沾着光。&rdo;