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那都头亦不采他，打马便走。那一队土兵随在马后，一发去了。这一担各，又是一炷香工夫。师勇见春香鼻息已弱，急催李顺赶路。李顺却住了脚不走。师勇眼泪流成千行，哽道：“哥哥且快些，嫂嫂将则无气了。”李顺跺脚道：“你敢是不曾听得！那都头却是去缴贼！此山何来得贼人？料是有人报官将俺们差做了贼人。”师勇道：“哥哥多虑，倘真个是时，王二哥哥与他们说，料也不致错捉。”李顺道：“你尚年幼，如何省得其中关节！他差了百十个土兵，无功而返，定有人见他罪过。俺们无家无口，便是冤屈了，谁去声张！此事休了！”李顺却待放下春香，道：“俺还去报信。”师勇苦求道：“哥哥，周全俺嫂嫂一命！你不倒返去时，他们不必要死，倘你倒返去，俺嫂嫂是必死无疑！李顺哥哥，俺便还去报信，你自背我嫂嫂寻医，可也不可？”李顺左右为难，师勇便往回奔，回头道：“哥哥，俺定捎到信，哥哥只管快去！”李顺咬咬牙，面上血涌不止，他自抹了一把，转身快步下山。师勇抹去眼泪，径望来时路奔去。花开两朵，各表一枝，且不提那李顺负着春香下山，单说肖师勇肚内思量那队土兵行在前头，他在后头，定是赶不及。便是赶上，遮莫也交那都头擒了，报信一事便休了。恰数日前同柳官人回山，行得一条小径，此时他便望那小径行去。寻常时候下山并不行此路。那日柳官人道沿此径可见七叶一枝花，将去采摘，便沿此路回庙。此路逆溪而上，本为村民到后山采药伐柴捷径，只因此路傍溪，颇有些陡滑，以此寻常时候李顺等人并不行此路。因无路可走，师勇只得逆溪而上，那小径上俱是溪石，山水大时，甚是滑溜。师勇还道近几日无雨，比之前几日，定要易行许多。岂料那溪水虽不大，溪边石子仍湿滑，想是水自地下漫上，浸积而成。那石上生满青苔。师勇心下焦躁，只盼早些回庙中报信，又念春香不知怎地了，脚下一时慌乱，踩不住，跌了一交，砸在溪石尖角处，砸出膝头一片血红。师勇慌忙爬起，只恐误了时辰，忍痛走上山。自跌了腿，越慌越慢，到后时走三步跌一交，起时又崴了脚脖子，行一二步便剧痛难忍。师勇跌坐在溪边岩石，望着哗哗跃下的水花，放声大哭。李顺道那都头必要擒人交差，师勇却思量不透这关节。师勇哭罢，心内犹道：那差人亦是官家意思，岂能不分青红皂白拿人？方圆数里都知晓他众人乃是淮水边来此避水灾的农家，在此庙住了月余，自不曾侵扰民家，倘要拿他们见官，实是情理不通。师勇站起，寻思道：即便报信不及，王二哥哥与他们说理，遮莫说得通。只道是定是有人误报，料也不至拿去见官。饶是如此，倘有万一，便是春香害了众人。师勇思及此，怎也不敢叫嫂嫂做了罪人，当下起身，咬牙忍痛爬上山。师勇爬到众人寻常挑水处，遥见得六福在溪边挑水，料得那都头仍未到，心下一宽，高喊道：“六福哥哥！六福哥哥！”六福奇道：“你回来怎地？不去将嫂嫂送医？”师勇鼻脊一酸，急急道：“不提此事，俺和李顺哥哥在山下见有差人山上缴贼，李顺哥哥道是来缴俺们，俺返来报信，好教庙里众人躲开去。”六福惊道：“俺们怎地做成了贼人？”师勇见他兀自立住不动，不由恼了，拖腿便往殿上去，叫道：“哥哥还不打紧！倘差人来时，怎生是好！”六福挑了桶儿随着师勇，且信且疑道：“你莫不是做耍的？俺们安分守己，不曾侵扰村民路客，怎地叫人做成了贼人？”师勇又急又恼，一条腿行不快，抬手便揭六福的水桶，两桶水洒将地上，吼道：“俺撇下俺嫂嫂与你做耍！哥哥也忒没分晓！”六福方才信了，撇了扁担直奔后园，师勇拖条腿随在其后，恰迈腿入到后园，便见数人闯将出来，师勇不及则声，窜得快的便在他面前奔过，王二夹在人丛中，见得师勇楞做一处，喊道：“前殿做公的喊话，还不快走！”师勇拖腿便回走，王二见状，一把抱起他便往林子里扎去。师勇回头，便见一二十个土兵自大殿两面包抄而来，那都头道：“死活不论！统都拿下！”走得慢的便有几个叫土兵棚扒了，拿绳索缚了，押在一旁。王二抱着师勇入了林子，眼见土兵要赶来，王二转到一株大树下，放下师勇，低低道：“上树！”师勇蹭蹭爬上树，身子藏在枝干绿叶下，只待王二亦上树，却见他转出树后，还便往林深处奔去。行得几丈外，方才转入另一株树后。那都头却令土兵休追，将绑缚了数人推在地上跪下，师勇偷眼看时，只见朝东连那几个大伯跪在前排，六福亦跪在人众之中，心下又悔又愧。师勇（4）都头令下，土兵便拔刀架于众人颈上，那都头朝林中喊话道：“贼人王二听话，倘不交出反贼李顺，便叫这几个喽啰身首异处。”师勇暗吃一惊。这与李顺哥哥又有何干？王二藏在树后，却不则声。六福挺胸往林中喊道：“王二哥哥，你且出来与都头说个分晓，俺们非是贼人，乃是遭了灾方来此避难。”那都头横眉一竖，挥起马鞭便朝六福一鞭，叫道：“你这厮却来这里罗唣，不曾问得你！”那鞭抽在六福背上，破葛衣上登时裂开一道长口，血往外渗开。那都头喊话道：“大胆贼人王二，你共马三拒不缴租，击杀家主一家二十口，不知竟逃到此间藏匿，聚寨扰民，杀人放火；更有甚者，竟私自藏匿谋反要犯李顺！你犯下桩桩死罪，还不速来出首！”六福见王二匿在林中，只不做声，那都头言来又句句诽谤，无一是真，只恐他不分青红皂白便拿他们抵罪，只得道：“都头明鉴，俺们与此事全无干系?????”还未说完，那都头一个眼色，架刀于六福颈上的土兵一抬手，六福尚不及呜呼，右颈血似泉涌，脖子一歪，倒在一旁，只有入气，无了出气，抽搐几下，便全无动静。被缚众人乱作一团，哭爹喊娘。那几个土兵刀到颈前，众人便不敢则声。师勇见得六福见杀，那血流了一地，返着白花花日头，缓缓渗入土中，染成暗褐，不由手脚一软，瘫在树枝上。那都头喊道：“林内王二听话，速速出首，交出反贼李顺，或可饶你死罪，不然，这几个喽啰一个活不成！”王二此时却在树后喊话道：“都头明鉴，小人乃定城县外淮水边王庄渔民王二，不曾在谁庄上作长工短工，且平生不识得甚马三，何来谋害一说？小人们聚在此处，实乃无以为生，来此避难，并不曾扰民侵客，此话问得山民便知。此处确有一人李顺，此人才年方弱冠，发水前不曾出过庄十里，怎是反贼？”那都头打手势叫十个土兵潜过去那树下，冷笑道：“你道我三岁小儿，信你胡说乱道？建州来的药商柳大官人日前可是在你寨上？”王二道：“此事与柳官人无关。”那都头道：“此事怎与他无关！他途经此处，叫你们麻翻了，勾取了金银细软财货，争些儿交你们害了性命，今早逃在光州知州大人处鸣冤，道你的样貌正与画像一般无二，还道你处藏匿反贼李顺。你敢与他对质？”师勇听得此话，浑似坠入十里冰窖，从头凉到脚。此时方才忆起小蛇半月前所言只言片语：麻沸散，知州大人，命贱如草，剖腹，后番再议，夫人。料是与那夫人计议陷害一事，不想小蛇听了归来说与他听的，竟是此事。柳官人，你费尽心机畜养一干命贱如草的饥民，莫不是为着那赏银赐官？那十个土兵分作两路，潜至王二处，将他拿下，缚在都头跟前。此时一土兵走来报道：“都头，东厢确有几袋药材，只不见金银。”那都头暂一思量，对王二道：“人赃俱获，你交出李顺，此事便了，交不出李顺，你便同我走一遭。”王二道：“管去到何处，小人不伏罪，且交小人与柳官人对质。”那都头怒道：“李顺乃朝廷要犯，你交出他，可活此间众人，你不交出，莫怪我手下无情！”却听得被缚人众中有人喊道：“李，李顺恰才下山去了！”那都头着眼看时，却是一后生，十八九岁，此时筛糠似也战抖。师勇看时，却是朝东。那都头道：“你这厮一口胡言，我自山下来，不见有人下山?????”一旁土兵道：“莫不是那背了妇人的后生？”那都头骂道：“李顺淳化年间起兵，到如今无七十也有六十八！你这泼才，莫不是做耍的！与我打来！”土兵持杖的便来打众人，直打得吆声连天，那都头叫道：“倘再不供出李顺，叫你们死无全尸。”杖打半晌，那几个大伯吃不住，叫道：“他是李顺，他便是李顺！”却各个指着各个。那都头眉头一皱，计上心来。心道：人只道李顺不曾死，近年不知捕杀了多少李顺，那个识得是真是假。