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苏乔调侃道：“你的包里装了不少东西啊，雨伞、画笔、饮料瓶……”在这个风雨交加的夜里，街道被刷上了潮湿的墨色，陆明远的表情也不甚清晰。他有意无意问了一句：“你的包里只有合同文件吗？”雨水阴冷而绵长，苏乔打了个激灵。她即将和一个初次见面的男人回家。在她二十三年的人生历程中，这样的事，从来没有发生过。但是就此放弃，转头回国，她便要一无所有了——对于苏乔而言，失去钱财、地位和权势，是比死亡更可怕的事情。她心中百转千回，表面上笑得坦率：“我走得急，没做什么准备。”“哦，”陆明远又问，“你想在我家住几天？”他握着伞柄转了一圈，使得水珠飞溅。苏乔小时候也喜欢这样玩雨伞。陆明远随意的举动让她侧目。她理了理沾湿的长发，如实回答：“我也不知道，要看总体的进展。”接下来，苏乔谈到了房租和伙食费，以及履行合同之后，陆明远能获得的好处。她说得通情达理，逻辑清晰，可惜陆明远从头到尾，都是一副兴致索然的样子。他们的沟通并不顺利。夜里十一点，他们抵达目的地。陆明远的家独门独户，紧挨着另一栋房屋。那屋子的主人也举着一把长柄伞，站在门口抽烟。他身形高瘦，肤色偏白，眼见陆明远走近，叼着烟卷笑起来：“巧了，出来抽个烟，都能碰见你。”毫无疑问，这人就是林浩。如果没有林浩提供的消息，苏乔不可能找到陆明远。她在公园里作出的解释，符合部分事实。不过，此前的联系都是通过律师事务所，林浩并没有见过苏乔本人。他很快注意到了她，香烟的气味飘散开来，他俯身凑近，询问了一句：“odelesrts？”这两个单词，可以代指应召女郎。其实苏乔的装束很正式。只是来时的路上，雨水穿过了伞沿，或多或少淋到了她。深更半夜，一位衣衫浸湿的美人陪着一个不解风情的男人回家。从林浩的角度看来，他的设想合情合理，于是，他的笑容变得暧昧不清，继续和陆明远低语：“哥们，你开窍了？”陆明远却道：“开个鬼窍，你他妈发什么疯。”林浩的嗓门很小，隐没在了风雨中。而陆明远的声音穿透水幕，让苏乔听了个清清楚楚。“哎，”林浩吸了一口烟，唯恐天下不乱，“你这么凶，会吓到人家小姑娘。”然而他低估了苏乔。她就站在台阶上，安然自若，等待陆明远开门。陆明远打开房锁，首先进屋，苏乔跟在他身后，随手关门。关门之前，她的目光与林浩交汇，竟然露出一个意味不明的笑。林浩掐灭了烟头，只觉得今夜有些冷。而在温暖的室内，苏乔打了一个喷嚏。陆明远的家不算大，但也足够两个人生活。客厅铺着柔软的地毯，墙上挂着几幅油画，其中一幅画的下面，还有一座尚未完工的雕像。那雕像足有一人高，囊括五官和四肢的雏形，神态接近新古典主义。被冷色调的台灯一照，映出了大理石独有的光晕。或许是因为不喜欢展示一个半成品，陆明远用绒布盖住了雕像。他到底还是很在意陌生人进驻家门，而且缺乏待客的热情。他敲响一间卧室的房门，安排道：“你住这个房间。”头发湿了，外套上沾着雨水，他迫切地想洗澡。但是苏乔还在这里，她提点道：“你爸爸在宏升集团做董事长助理，做了三十多年，今年一月份，董事长出车祸去世，股权也没有变更……董事长有三个儿子，五个孙子和孙女。”陆明远对这一场豪门争夺战有所耳闻。今年二月，他收到父亲的邮件，对方说要放下国内的事务，来欧洲散心。他意识到父亲想从商业纠纷中抽身。一个在名利场摸爬滚打三十载的中年人，最后将自己的砝码压在了血缘关系上。他没有暗示儿子如何帮助他，陆明远也没有主动询问。苏乔自认看准了时机。她接着说：“我老师是你父亲的私人律师，为他工作了三十年，把他当成了朋友。”陆明远脱下外套，随手搭在衣架上：“付费的朋友？”“这么说也行，”苏乔退让一步，委婉道，“不管怎么样，他们有三十年的交情。”陆明远道：“我和你也有一天的交情。”他拎着浴巾走进卫生间，反锁门的“啪嗒”声，似乎格外清晰。花洒喷头被打开，蒸汽肆意蔓延，他站在一片水雾中，想到还要和苏乔共处一室，心情就变得更烦躁了。蒙了雾气的镜子照出他的身形，无论正面还是侧面，都经得起苛刻的考量。可惜这幅景象无人欣赏，就连待在卧室的苏乔，也没有半点旖旎心思。她恰如一位本分的客人，坐在指派的房间里，低头查看自己的邮件。窗外的风雨如水幕一般，接连不断，冲刷着单层玻璃。白日的喧嚣在雨水和夜晚的双重洗礼中消失殆尽。被遗忘在窗台上的花盆就像海浪中的孤岛，土壤丰沃，但是遍布杂草，永远开不出三色堇或者旱金莲。天不遂人意。收到的邮件显示，哪怕苏乔远赴英国，她的努力也可能是徒劳。她给自己的秘书发消息：“一个礼拜之内，要是一无所获，我就回国。”秘书二十四小时在线，很快附和道：“好的，我会跟进技术组。”再怎么依赖技术组，也无法改变她们的处境。这一句真理，苏乔和秘书都没有点破。苏乔仍然在努力挣扎，用最快的速度回复今天的邮件。她既可怜自己孤军奋战，又无法拉拢得力干将。但她的优点在于，只要还有一丝希望，她就会坚持到底。等她忙完，已经是凌晨一点。房门外还有脚步声，陆明远也没有睡觉。他四处走动，像个游荡的守夜人，后来他终于停了下来，却传出一阵响亮的剁刀声。刀刃敲击在硬物上，发出“咣当、咣当”的重响。富有节律，让人心惊。一个深居简出、爱好匮乏的青年男画家，在凌晨时分挥刀，恶狠狠地砍着什么。还有回来的路上，他对待酒鬼的凶煞态度、一言不合就骂脏话的习惯，总算让苏乔明白了，陆明远这个人呢，表面上冷静，像座冰山，其实脾气不好，易燃易爆。她打开了房门，直奔声源而去。陆明远就在厨房，背对着她，右手拿着一把菜刀。苏乔把防身的小型电棍塞进衣服口袋，热络又恳切地问他：“嘿，这么晚了，你在做什么呢？”“做鸡。”陆明远回答。“做鸡？”苏乔笑出了声音。陆明远听出她的歧义。他将菜刀立在木板上，拿起英国乐购超市常见的整只鸡的包装盒：“我想炖鸡汤。犯法吗，律师？”苏律师笑意不减。她道：“你想吃就吃啊。”厨房灯光偏暗，苏乔忽然走近。或许是因为刚洗过澡，她身上沐浴液的香气掩盖了鸡肉的腥膻味，半干半湿的长发搭在后背，让人联想起湖中水妖。她换了一条睡裙。裙摆刚好遮住膝盖，一双长腿雪白如玉。陆明远瞥了一眼，心里想的却是——她带上了睡衣，果然早有准备。他举刀继续剁鸡块，像是沉默寡言的樵夫，在深山中劈柴拾薪。很快处理完整只鸡，他又把所有材料扔进锅里，加水、放盐、按下开关，就甩手不管了。苏乔在他身旁道：“等你炖好这锅汤，能不能分我一碗？”她放缓了语气，漫不经心：“我只要一碗。”陆明远用毛巾擦了擦手，答非所问：“你的房间还亮着灯，你几点睡觉？”