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第9章（第1页）

可是，到了那天下午，一位身穿不大整洁的西装、头戴一顶便帽的青年，出现在羽柴家的门前，向他们报告了一个令人惊异的消息。

&ldo;我是受贵府司机先生的委托而来的。司机先生途中偶然遇到急事，所以拜求我将汽车送回。车已停放在门内，敬请查收。&rdo;

书生进去作了禀报。正在为此事担忧的主人壮太郎和总管近藤老人，一得到禀报，急忙跑到大门口，检查了车辆，确信是自家的汽车。然而，汽车内却空无一人。被拐骗的壮二，依然杳无音信。

&ldo;咦，奇怪，这儿是一封谁丢失的信?&rdo;

近藤老人无意中在汽车座垫上拾起一封信。信皮儿上只有几个大字：&ldo;羽柴壮太郎阁下亲启。&rdo;翻看背面，没有寄信人的落款。

&ldo;写的什么呢?&rdo;

壮太郎拆开信封，站在院子里看起来。信中充满了如下的恐吓词句：

昨夜，确实拜受了贵府的六颗宝石。带回后，愈看愈美，实在爱不释手已作为家宝珍藏起来。

理当致谢，但略有遗憾，是何人在庭院内暗设机关，打伤我脚，致使医洽十日方可愈痊。余有权索取赔偿故挟持贵公子壮二，权抵人质。

眼下，壮二关押于鄙宅，正在冷暗的地下室内，面隅饮泣。壮二正是埋设那可恶的铁夹的当事者，受此报应，是咎由自取。

作为赔偿，余希望得到贵府所珍藏的观世音像。昨日有幸参观了贵府的美术品，确属艺苑珍品，美不胜收，令人为之倾倒。其中观世音像，据说明书考证，系镰仓时代1的雕刻，出于名家安阿弥2之手。实为无价国宝酷爱艺术的鄙人，垂涎三尺，梦寐以求。当时，余曾立誓，无论历尽多少艰辛，必欲将此雕像据为己有。

故预定今晚10时正，余之部下三人，拜访贵府。敬请秘密让进美术室，由彼等将观世音像装入卡车，运回鄙宅一手交货，一手放人。决不食言。

此事不得诉诸警方，亦不得跟踪部下的卡车。倘有违背，壮二将永世不能归返。

敬请三思。深信此请求定会得到阁下承允。

为谨慎起见：今晚10时务请敞开正门，见此暗号即登门造访。

羽柴壮太郎阁下

&ldo;二十面相&rdo;具上

1镰仓时代‐‐指日本历史上第一个幕府‐‐镰仓幕府统治时期，时间上从1192年起，至1333年为止的时期，相当中国的金朝、元朝时代。

2安阿弥‐‐一位称为&ldo;快庆&rdo;的著名佛像雕刻工匠的别号。

多么绝妙的如意算盘!壮太郎一家全都紧握拳头，悔恨交加。但又实在没有更好的办法救回爱子壮二。更使人痛心的是，似乎除了答应盗贼的无理要求以外，毫无别的办法了。

况且，虽然对那个受盗贼委托而开来汽车的青年严加盘问，但他除了承认因得到过盗贼的一点报酬，而不得不受那贼驱使外，其他有关盗贼的情况，则毫无所知。

第07章少年侦探

放掉那青年司机之后，主入壮太郎夫妇、近滕老人、以及被学校工友用汽车火速送回的早苗，立刻在一个僻静的房间里，研究应变措施。

不能再拖延了!因为，距离10点钟，只剩下八九个小时了。

&ldo;倘若是我个人的私产，倒也无妨。象宝石之类，只要出钱就能买到。但唯有这尊观世音像，我无论如何也不愿易手他人。把这种堪称国宝的绝世佳作拱手交给盗贼，将来我有何脸面与美术界父老相见。那雕像虽然收藏在我家的美术室内，但决不属于我个人私有。&rdo;

壮太郎担心的并不只是儿子的命运。可是，羽柴夫人却大不相同了。她整个头脑里想的全是如何营救可怜的儿子壮二。

&ldo;可是，不交出佛像，壮二就会有生命危险，你不知道吗?不管多么宝贵、多么有价偉的艺术品，，都没有人命要紧。怎么样，请你不要通知警察，就答应盗贼的要求吧!&rdo;

那壮二在一间阴冷的地下室里，孤零零地哭泣着的令人心碎的样子、、好象浮现在这位母亲眼前。而且，还不得不忍受熬煎，要等到今晚10点钟!想到这里，她巴不得立刻把佛像拉走，赶快赎回自己的儿子。

&ldo;嗯。要赎回壮二那是亳无疑问的。但是，那贼得寸进尺，盗走宝石后，又垂涎这无价之宝的艺术品!想到我不能不服从盗贼的意愿，实在感到内疚。近藤，你有何高见?&rdo;

&ldo;是啊，如果报告警察，事态马上就会扩大。而那贼在信中说，今晚10点以前不准向外泄露。但是，如果是私人侦探……&rdo;

老人忽然提出一个方案。

&ldo;嗯，据说有私人侦探。可是，单枪匹马的侦探能胜任这种复杂的案件吗?&rdo;

&ldo;听人说，东京有个很了不起的侦探。&rdo;

看到父亲侧头思忖，女儿早苗突然插嘴说道：&ldo;爸爸，那是侦探明智小五郎呀。他是有名的侦探，侦破过好多粧连警察都束手无策的案子呢。&rdo;

&ldo;对，对，就是那个明智小五郎。听说，确实是个了不起的侦探。恰好能和&lso;二十面相&rso;进行较量呢。&rdo;

&ldo;嗯。我也听说过这个名字。那么，就悄悄地把这位侦探请来商量商量吧。也许专家能有出奇制胜的妙计丨&rdo;