见闻之精萃而撰成,因成书于梦溪园,故名《梦溪笔谈》。
其最初版本为30卷,条数可能亦较多,但早已亡佚。现存26卷本至迟在南宋初年之
前亦已流行。《补笔谈》2卷、《续笔谈》1卷则为本书成书后,作者所写的补稿。《补
笔谈》为作肯或后人所编,《续笔谈》则为后人所辑补。把原书与补、续合编成册,最
早出现于明代会稽商濬在万历年间所刻《稗海》的再印本。现本以上海古籍出版社胡道
静先生的校正本最为流行。胡先生对原书的不少错讹进行了订正,并加有大量注释、解
说,又把书中条文按顺序编加序号,计分为609条,使阅读、寻检更为方便。
全书按内容分为故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、
器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议等17门,涉及典章制度、财政、军事、外
交、历史、考古、文学、艺术,以及科学技术等广阔的领域,可谓包罗万象,应有尽有。
如叙典章制度,有官制、礼制、兵制、舆服、仪卫、文牍、掌故。叙财政,有茶法、
盐法、均输法,以及北宋历朝铸造铜钱之情况。叙军事,有阵法、兵器、筑城、屯边、
战守、粮运、谋略。叙外交,有作者熙宁八年(1075年)受命使辽,与辽方谈判边界争
议的记述,为史籍中关于宋辽使节往来之最翔实、精确的实录。其于史学,除全书所记
述大多为可靠史实外,又有很多记述,为其他史籍所无,或较其他史籍记载翔实。如王
小波、李顺起义事件,以及不少科学技术发明事略,即是如此。这些记载,弥补了史料
之缺陷,或考证了史料之错讹。其于考古,对各种出土文物之时代、形状、花纹、文字
等,均有细致的考证,对宋代考古学之发展,其影响颇大。其于文学,除文字流畅、洗
练,描述条理清晰,层次分明,本身就是一部笔记体文学佳作外,于诗、词亦有独到之
论。其叙艺术,有书法、绘画,音乐方面更有清乐、雅乐、燕乐,以及律制、音制、乐
器等。书中强调把形式、内涵、情感、技巧融为一体,再行升华,追求&ldo;意韵萧然,得
于声外&rdo;的艺术境界,如是等等,可见全书极富学术价值和历史价值。而本书之著名,
尤以科学技术价值见称。
全书所论及之科学技术内容极为广泛,据英国专事中国科技史之大家李约瑟博士统
计,书中有关科学技术之条文有207条,占全书的三分之一强。内容包括有天文、历法、