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男人没听清，正要阮氏竹再重复一遍，阮氏竹立刻接着用更清楚的声音说：“他刚开始的时候很大方，给钱给的很快，但是自从买了马场，开销变多，他就总是拖着不给我钱，而且……”“而且什么？”“而且他人很怪，”阮氏竹皱着眉，“我看他钱包里明明有那么多张卡，但就是跟我说没钱没钱，本来平时的脾气就够招烦的了——老板，我是不是不该这么说？”阮氏竹说完后巷子里忽而变得很安静，小孩从巷尾飞快地跑过去，足音也只是回荡了短暂的几秒，男人上下地打量他，眼神逐渐由怀疑转为轻蔑。“钱嘛，最不是问题的事了，你跟我再讲讲……”男人边摸口袋，结果掏遍口袋，都没有找到他要找的钱包，惊叫出声，“欸？我钱包呢？”他贴身的口袋空空如也，阮氏竹静静地看着他找，到最后他像是为自己找补似的，扯了扯嘴角，对阮氏竹说：“可能是落旅馆里了。”阮氏竹十分信任地点头，听他又说：“我找他是因为他也欠了我的钱，追债，你懂吧？”“我懂，老板，”他露出为难的表情，“就是他可能已经在找我了。”男人想了个办法：“这样，晚上你有空没有？我们还在这个地方见面，你要多少钱都好商量，前提是你把他在越南发生过的所有事情、说过的话全部告诉我。”“需要我把他人也带过来吗？”“这不用，你要是把他护照再偷过来，我给你加倍。”“那好吧，老板，”阮氏竹说，往巷子口走去，“老板你一定要信守承诺，我们晚上见。”走出宅巷，阮氏竹一眼便在莲雾树下看见了罗邱淇。罗邱淇背对着他，弯腰和卖冰棍的商贩说话，光线从树冠里穿过，将满树的红色莲雾照得发亮，落下一地形状不规则的光斑。阮氏竹知道身后有人正在注视着他，没有犹豫地走到罗邱淇身边，抬手触碰罗邱淇的手臂：“罗邱淇。”“你去哪里了？”罗邱淇转过身，把他拉到荫凉处，“我找遍了整条街，差点以为你被人拐走了。”“人太多了，被夹在游行队伍里，”阮氏竹抱怨着，摘下脖子上的茉莉花环，套在罗邱淇的脖子上，“东西买好了吗，我想回家了。”茉莉花事先在水里泡过，花瓣洁白，香气浓烈。罗邱淇拉住阮氏竹的手：“买好了，走吧。”罗邱淇在集市里还向一位开越南点心铺的老婆婆买了烧椰子蛋糕的配方，回去后点上炭火埋进砖头搭的炉子里，趁时间早，拆开茉莉花环，做成了一对手环分别套在两人的手腕上。老婆婆写的配方只有阮氏竹能看得懂，他一句一句地念给罗邱淇听，配合罗邱淇把各类粉末混合在一起，倒进浓椰奶里面搅拌均匀。阮氏竹不爱吃甜，糖就撒得不多，香草精多挤了一泵，黄油和椰奶的甜味很快渗透进了茉莉花的香气里。事实上两个人都是第一次做甜品，厨台上白花花的一片粉末，阮氏竹连着打了好几个喷嚏，黄油也蹭得到处都是，好不容易把厚厚的液体倒进模具里，刚打开烤炉的门，滚烫的热气便扑面而来。阮氏竹的脸上沾了蛋糕浆，热气烘烤过后结成浅黄色的凝块，罗邱淇洗干净手替他剥掉，又捧着阮氏竹的脸和他接吻。临近雨季结束，越南的天气稍稍稳定了下来，不会再有毫无预兆的降雨，属于旱季的风裹挟着深绿的气息翻山越岭而来，罗邱淇感觉到那些东冲西撞的洪水一般的情绪在平和如溪流淌游，不是春天也有焕发的新迹象。“谢谢你陪我过生日。”他亲吻着阮氏竹的脸颊，把阮氏竹弄得很痒，掌心像是有羽毛轻扫。“不用谢，”阮氏竹移开脸，郑重地和罗邱淇提要求，“明年生日我要你陪我过。”罗邱淇笑着答应他：“没有问题。”烤制蛋糕需要的时间比阮氏竹想象得要久，罗邱淇大概实在不适应蒌叶的味道，到了傍晚还是有些晕，想要去床上休息一会儿。阮氏竹在卧室里陪他待了片刻，随意翻开一本罗邱淇在旧书时常淘来的图画书，从第一页看到最后一页，抬头发现罗邱淇已经睡着了。太阳向西垂落，罗邱淇在上次意外发生以后对家里的每一扇窗户和门都做了加固，防盗的围栏被拖出长长的影子，恰好停在床边。阮氏竹合上书站起来，将书放在椅子上，拉上了窗帘。半刻钟后，阮氏竹离开房间，自外反锁房门，钥匙留在锁芯里，走出堂屋，又锁上了堂屋的大门他按照白天的路线原路返回，走得慢的缘故，重回那条小巷里时月亮高悬，天差不多黑透了。