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盛公子失了大将，惊慌之下召集臣属聚议。最后，采纳某人进言，向陈国求救。陈国觊觎许国已久，得信大喜，跃跃欲试。然又惧天佑大将军之威，遂联络邯国，以助战盛公子为名，一同进军、瓜分许国。盛公子引狼入室，失却领地、实权，全然被陈军统帅架空，悔之晚矣。陈、邯二国与许国接壤，丰国与许国则隔着邯国。天佑大将军虽军力威猛，同时相抗两国，也是吃力。遂送信与丰国。丰、邯二国，积怨已久。丰国得信，确认邯国出兵许国，国内军力空虚，遂发兵攻邯。待得秋日里又一大波流民闻听澎国军声前来相投时，带来了涪城失守的消息。他们同时带回来的，还有七刀的消息。“小郎君说，他缀在丰军后面再看看情形，还要过些日子再回来。”那些人道。“让我等带话给他的姐姐，一切安好，无需担忧。”范深打发了那些人，对竹生笑道：“这小子素来应变机敏，你用他做这事真是再合适不过。”竹生不置可否。七刀是个急于向她证明自己价值的孩子。她知道他有潜力，但不知道他最终会成长成为什么样的人。冬天最冷的时候，七刀终于回来了。一年不见，这少年个头猛窜。他大概是已经比竹生高了吧，范深看着他的时候想。彪悍的少年远远看见他，便翻身下马，恭恭敬敬的喊了声“先生”。范生朝他微笑颔首道：“辛苦了。”说完，他转头看着他的身后问：“这些是……？”七刀道：“这些都是咱们的人。”他带了三十个人、两车粮食离开，回来的时候带回了二百个人，五十多车的粮食。“还有几十个兄弟，先留在那边。”他道，“我们临走前干了一把，劫了一队丰军的粮车。”范深道眼中，便有微微惊叹的笑意。七刀带回来的那些人是他在外面收服的一些亡命之徒，个个看起来都彪悍不驯。但范深并不担心。这些人肯追随七刀，就说明已经被七刀驯服。而七刀这小狼崽子，早就被竹生驯服。这些人就算再不驯，有竹生在，范深就一点儿都不担心。他只是惊叹七刀。这少年眼看着在成长。范深不知道他会长成什么样子，但他曾经救过他的命，又曾拼了命卫护于他。范生早就决定会尽力拉扯他一直走在正道上。殊不知，他惊叹七刀的成长，七刀亦在惊叹一年不见，澎城的变化之大。他靠近彭城的这一路上已经经过了两个新的寨子和数个新村落。在他走的时候那些东西都不存在，只是一片荒地而已。进城的一路上，他听见了织机的声音。织机不稀奇，女人大多会纺线织布。但他听到的是成片的织机声，就不一般了。迎他进城的城卫小吴就比他大两岁而已，跟他一同抗过丰兵，算是熟识。小吴看他侧耳模样，笑对他说：“是城守，雇佣了流民中的女子纺织。现在咱们的衣服，都出自这织坊。”他说着，自豪的拍了拍身上崭新的制式军袄。厚厚的，穿在身上暖乎乎的。“这些女子的工钱五日一结，从不拖欠。有了这份工钱，夫妻两个，哪怕再带个孩子也能吃上口饱饭了。”小吴道，“何况还有男人可以去修寨子，你看到新寨子了没？”七刀点头道：“看到了，修的真快。高家堡那边的新寨子呢？”现在澎城的人已经把高家堡和澎城视为一体了，小吴道：“早就修好了！这边的新寨还只是才立了寨墙，里面还没弄好，那边的寨子里面都规整整齐了。”他道：“修寨子，竹娘子给结现钱，流民们都抢着去干呢。这寨子立得好，现在咱们的斥候可以放出十五里了。”七刀在外奔波一年，对于斥候能放出十五里有什么意义，心里非常明白。但他却道：“竹娘子？”小吴乐呵呵的道：“是啊，竹娘子。”“以前咱们叫城守的有，叫大人的有，叫姑娘的也有。”他道，“现在只有那些大人们才管竹娘子叫大人，咱们寻常老百姓都叫竹娘子。”七刀知道所谓的大人们指的是澎城的属官们。小吴凑近他，鬼鬼祟祟的问：“哎，大家都说……竹娘子没有姓氏，是因为故国已亡，是真的吗？”七刀看了他一眼，神神秘秘道：“这不是我能说的。”他是竹生身边近人，他不否认，小吴就当自己已经知道了真相，兴奋得脸都有点红。“哎！我就知道！我就知道！就咱们娘子那一身的贵气，那可是只有……”他用嘴型做出“公主”两个字，“才能有的呀！”七刀笑笑不语。还没到城守府，就看到有一条巷子，巷口有兵丁把守。“那里怎么回事？”七刀问。“工器坊。”小吴道，“现在主要是在造咱们的兵刃，所以管着不让人随便进去。”听到兵刃两个字，七刀的眼睛就变得更加明亮了。待回到城主府，见过范深。范深惊叹于他的成长，他亦是看出了范深的不同。他自是知道范深满腹经纶，胸有沟壑。但过去，这个男人是温和儒雅，深藏不露的。现在或许是有了展露才华的舞台，他的抱负也不再隐藏，目光深邃，眉间风华尽展。待商量起如何安置他带回来的人和粮食，范深道：“粮食我直接收进公仓。至于人，你等竹生回来，她来做决定。”听到竹生的名字，七刀的眼睛就很明亮：“姐姐呢？”竹生这一路走来，从小姑娘，到竹生姑娘，到姑娘，到城守大人，到竹娘子。旁人对她的称呼一直在不断的变化，只有七刀，坚持称呼她为“姐姐”。这大约就是被驯服的，对驯服者天然的敬畏和亲近。范深的眼中就有了笑意，道：“澎水上冻了，她带人去试验踏冰渡河去了，我得了你要回的消息，已经派人去请她了。你且先去洗漱休息，待她回来了，我使人唤你。”七刀带人一路赶路，他年纪小，倒还没生出胡子来。但风尘仆仆，确实有些不修边幅。闻言便回自己的住处洗漱去了。天快黑的时候，竹生终于回来了。088七刀哪里用范深使人唤他，他自己便使了人去前面盯着，竹生一回来，他便知道了。这么冷的天，竹生只穿着薄袄，外面罩着皮甲。她一边在跟身边的人说着什么，一边解披风，露出窈窕身形。七刀在外面浪迹一年，也经历了不少风浪，可此时远远看见竹生，仍然是禁不住的紧张。他做的算是好吗？够了吗？达到她的期望了吗？七刀手心冒汗，紧张的喊了声：“姐姐！”竹生忽然听到一个难听的声音喊“姐姐”，倏地转头。冬日里天黑得早，院中已经掌了灯。灯火下，一个少年立在阶下望着她。黑黝黝的眼睛，鼻梁挺拔，眉目间已经完全脱去了孩子的模样。范深亦出迎，他站在穿堂的阶上，亲眼看到那少年一身的锐利，在见到竹生的时候，尽数收敛了起来。他便止步在那里，没有上前。竹生就是因为七刀才提前回来。此时见到他，她忍不住莞尔一笑，道：“开始变声了？”她步下台阶，抬手想拍拍七刀的肩膀，才发现他竟然已经长得比她还高了。竹生常常修炼，有时候会感觉不到时间的流速，此时才惊觉一年的时光已经过去，足够让一个孩子长成一个少年，让一个少年被磨砺得如同出鞘的宝刀。七刀再怎么收敛，竹生也能感受到他身上掩不住的锋芒。她到底会带着这个孩子向什么方向成长呢，她忍不住想。她的手已经伸出，最后还是落在了七刀的肩膀上。七刀的肩膀已经比她的更高，而且宽阔、结实。