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第66章（第1页）

平四郎搔着头读信，想起昨晚政五郎的话。那已是十五年前的事了，阿藤娘家的料理铺遭火灾波及，当时曾让无处可去的佣工们暂时借住藤太郎的灯笼铺。由于那场火灾有纵火的嫌疑，政五郎等人曾详加调查，因此印象深刻。

「亲戚啊，青梅竹马是吗。」

平四郎揉揉眼睛，打个哈欠。

「这么一来，若拜托什么事一定肯帮忙了。」

另一方面，八百富则看不出与凑屋、总右卫门或阿藤有何直接关联。这一点倒是猜错了。

「不过，问问本人就行了。事情发展到这个地步，大可公开了。」

平四郎认为，既然昨天正次郎被杀，能从容办事的时期便已过了。这案子虽然原本就疑点重重，但追查陈年往事，与追查途中又出现新的牺牲者，就办案者而言，心情是全然不同的。眼下，是谁、为了什么缘故将正次郎拷问杀害，即便能做出种种推论，却也莫衷一是。但平四郎与政五郎都一致认为，必须尽早解决此案。

信末，「黑豆」才明白表示，凑屋总右卫门暗中与西国诸大名家往来‐‐主要是放款予大名‐‐而这些大名家无一不是「外样」（注：江户幕府将诸侯大名分为「亲藩」、「谱代」与「外样」三种。「亲藩」为德川家康的男系子孙，「谱代」为德川家康取得天下（关原之战）前便跟随德川的功臣，「外样」则是德川取得天下后归顺的大名。以与将军的亲疏而言，亲藩高于谱代，谱代高于外样）名门，因此上面正密切监视他的金钱动向。此时所说的「上面」，便代表那是「黑豆」奉命调查的工作之一吧。因此他对美铃的婚事亦知之甚详，且附注一笔，说若凑屋方面若非发生非同小可的丑事或失职，婚事应可顺利进行。

「哦，原来如此。」

「黑豆」在平四郎委托他调查这些小事之前，便因自己的职务对凑屋总右卫门及其左近展开调查‐‐只是尚未明白平四郎针对凑屋要调查何事之前，不便掀开自己的底牌吧。

无论以何种身分从事何种工作，总免不了那份工作才有的烦心之事。当初次自平四郎口中听到「凑屋总右卫门」的名字，或许「黑豆」心下暗自吃惊，不知平四郎要做些什么。

然而，事到如今却特地如此表明，可见「黑豆」这家伙也认为平四郎的调查已到了最后关头。真有他的，脑筋怎能如此灵活?平四郎打了大大一个哈欠。朝阳耀眼，令人不禁要眯起眼睛。

伸了个懒腰站起来，仿佛正在等他这么做一般，庭院传来了啪沙啪沙的扇翅声。平四郎猛地拉开格子门。只见官九郎偏着头，停在最靠近自己的那株茶树枝头。

「哟，早啊，辛苦你了。」平四郎出声招呼。「下次也叫『黑豆』使唤使唤你吧?」

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年轻的牢房大夫写得一手好字。信一开始便声明，吹雪目不识丁，年轻大夫尽可能将她所说的话，原封不动地记下来。也因为如此，看不了多久，平四郎便读到年轻大夫端正的楷书写着「那个天杀的臭老太婆」。

这词是吹雪用来咒骂凑屋阿藤的。

人们请到家里祭灶的巫女，大概有一半是假冒的。这些巫女以此为由，登堂入室，陪酒卖春。江户是个男多女少的城市，多的是一家子只有男人的人家。十个大男人同住的商家里，女人就只有一个年过七十的煮饭婆‐‐这种情形四处可见，也才会有她们这门生意。

这些冒牌巫女自然不会有真才实学，一字不识者也不少见。要冒充巫女所需的套语祝祷，若非同业前辈口耳相传，便是有样学样，不须有什么学问。当她们脱下伪装巫女的装束，露出卖春妇的本性时，即便还称得上貌美，也同样降格为粗野低俗的女人。满口粗言鄙语其实才是她们真实的样貌，不必讶异。

话虽如此，劈头便来个「天杀的臭老太婆」还真吓人。

据牢房的仆役作次说，吹雪在女牢里，大言不惭地炫耀自己当巫女时的风光，把女囚们都得罪光了。作次与小平次都认定她的话必是吹嘘，但平四郎倒不这么认为。吹雪有段时期定是优秀的巫女，只因改不了偷东西的毛病，才搞得年纪轻轻便惹得一身腥，否则也不至于进牢房。就算她真是个冒牌货，想必也曾以巫女的身分，让请她驱邪作法的人感激涕零、千恩万谢，收的是金包银包，吃的是山珍海味，过着顺心如意的日子。不说别的，至少凑屋的老板娘就曾耳闻她的风评，特地请她作法。

然而，蒙受垂青的人，却骂那个阿藤「天杀的臭老太婆」。

平四郎让官九郎带去的信上，写着几个直截了当、简洁明了的问题。凑屋阿藤对找巫女的原因作何解释?曾要她驱什么邪吗?曾要她祭拜什么吗?为此又付了多少钱?前后总共与阿藤见过几次面?后来不再见面，是阿藤要她不必再来了，还是另有原因?‐‐依年轻大夫的来信，吹雪对这些问题，撇开混杂其中的咒骂不谈，倒是回答得有条有理。她说真的是很气凑屋阿藤，所以记得非常清楚。

距今约两年半前，吹雪首次被叫到凑屋，来到大宅深处阿藤的居室时，阿藤要她驱走附在这个家里作怪的恶女之灵。吹雪问起阿藤如何得知她这个人，阿藤提起日本桥通一丁目和服店的大老板娘。和服店有个十二岁便死于天花的孙女，魂魄在家里游荡，大老板娘说是请吹雪来安魂的。

吹雪说自己擅长安抚彷徨迷失的游魂，也因而受到不少人感谢。年轻大夫在此加注，说吹雪现下模样虽然凄惨，但其实是个聪颖机伶、个性爽朗，脸蛋也颇惹人怜爱的姑娘。若非误入歧途，应该不至于身陷牢房。这年轻大夫该不会爱上吹雪了吧?平四郎操起不必要的心，捏捏下巴。

吹雪只进出过阿藤的居室，没去过凑屋其他地方，但魂魄徘徊逗留之处，会有一种令足尖冰冷的独特寒意，吹雪却没有感觉到。因此当阿藤说有女人的恶灵，她也无法立时有所感应。于是她试图问出个中情由，但阿藤不愿说，只是倨傲地道，要你驱邪就驱邪，办不到就滚。

然而，吹雪也是个生意人，借口说要呼唤迷途的游魂需要一定的步骤，到凑屋走了两、三趟，并以各种手法笼络阿藤，虽只是只字片语，却也成功问出她为何烦心。她嘴里的恶女，看来是凑屋老板总右卫门的情妇，且那女子似乎死不瞑目。但这是许久之前的往事，并非近日才发生的。而且，这女子的灵魂要对凑屋报仇，也只是阿藤自己的说法。至少，处理过许多这类实例的吹雪一听到「鬼报仇」，当下会想到的病苦、接连有人死于非命、家道中落等实际损害均未发生。最后举出的这一点，尤其令吹雪感到可疑。

然而，第四度上门之际，一个小小的偶然解开了吹雪心中的疑惑。由于家中有巫女出入，凑屋的女儿美铃深感好奇，便趁吹雪在时来到母亲的居室。

说到当时阿藤的惊慌失措，即使说美铃是个死人，眼睁睁见她从棺材里爬出来，也不过如此。不要靠过来!不要靠近我!要说几次你才懂!尖叫着叱喝女儿，将她赶出居室，狠狠将唐纸门一关，一副要撒盐驱邪的模样‐‐不，若非吹雪在场，她大概真的会撒盐。