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第57章（第2页）

「哇!有葛粉条吃了!」大额头高兴地说。

自调查以来，阿露与久兵卫碰过两次面。第一次是三天前，第二次是昨日午后。

「阿露搬家后，便包下附近多家单身汉、忙着做小生意的住户的家事，借此赚钱。她人聪明乖巧，赚的钱似乎比一些帮佣的下女来得多。」

将葛粉条一扫而空，连碗底的黑糖蜜都舔得干干净净之后，大额头开始说话。

「富平有段时间病情大有起色，但恐怕是一般所说的『回光返照』，再加上天气热，这个夏天又虚弱了不少，所以阿露贴身照顾，片刻不离。」

三人背对着大路，并排坐在面水道的长凳上。平四郎只着轻便和服，不知在路过人眼里看来这三人是什么路数，多半像是闲来无事带孩子出门吧。

「你说虚弱，是说性命有危险吗?」

「同一个杂院的人都说，恐怕拖不久了。」

阿露每两天都会到日本桥另一端的药店去抓大夫开的药。看来，久兵卫是相准了这个机会与她碰面。这两次，正巧都与现在平四郎三人一般，并排坐在点心铺前，趁着喝茶讲几句话而已，之后阿露便匆匆回到富平所在的猿江町杂院，而久兵卫则朝马喰町走去。

「久兵卫准备去旅行?」

马喰町有许多供流动商贩投宿的小客栈与简陋旅店。

大额头缓缓摇头。「他穿着素色条纹单衣，竹皮草屐。」

「也许是在客栈换过衣服了。」弓之助插嘴道。「因为，久兵卫不太可能一直待在江户吧?难保不会遇见熟人。」

上次便有人看见久兵卫乘船经过铁瓶杂院附近的水道。当天下雨，久兵卫头戴斗笠遮脸，身穿蓑衣，但仍教熟人认了出来。

「可能躲在附近。无论如何，既然他穿着打扮得体，一定不缺钱用。」

「他有给阿露包袱。」

「两次都有吗?」

「是的。但是第二次的包袱很大。」

「这么说，先是给钱，第二次大概是吃食或衣物之类吧。」弓之助断言。「久兵卫定是也担心富平与阿露的生活。」

「杂院管理人，化为白骨仍旧是，杂院管理人。」平四郎吟道。

「姨爹，久兵卫还活得好好的，应该是『骨里髓里仍旧是』才对。」

接着，弓之助仰望平四郎问道：

「久兵卫现身了，姨爹却不怎么惊讶呢。」

「你不也一样吗。」

大额头有些毛躁不安，两颗黑眼珠往上翻，似乎是在「倒转」。平四郎与弓之助兴味盎然地看着他等候。

大额头的黑眼珠回到原位。「政五郎头子有位旧识，是在筑地那边的冈引，二十年前，见过当时还在筑地凑屋当掌柜的久兵卫。」

据说那位冈引年轻时，曾为追查专偷鲍参翅的一群窃贼而到凑屋问话。

「久兵卫在凑屋?不是『胜元』?」

平四郎扬起乱糟糟的眉毛。

「那时候，阿藤嫁给总右卫门才一年……」

弓之助插进来。「这样啊，那时候还没有『胜元』，难怪久兵卫在凑屋本店。」

「而且也是葵带着六岁的佐吉，前去投靠总右卫门的时期。」平四郎说道。

「是的。」大额头用力点头。

「而『胜元』是又过了两年才有的。久兵卫奉凑屋总右卫门之命，出任『胜元』的掌柜。」

平四郎算了算。「在那里待了八年，灯笼铺倒了之后盖起铁瓶杂院，他便来当管理人，而这是十年前‐‐时间顺序是这样吧?」

「久兵卫这一生是怎么走的，我至今几乎从未想过。」

弓之助人小鬼大地在胸前交抱双手，喃喃说道。在外头一看，他眼周的瘀青显得更加鲜明。

「那阵子，凑屋也才刚在筑地开起现在的铺子吧?在那之前，久兵卫是在哪里呢?」弓之助问道。

「据当时听闻的消息，是在一家同样位于筑地的货船行工作。然而那船行却身家不保而倒闭，于是久兵卫失去了东家。当时他年纪已将近五十，走投无路之际，蒙凑屋收留，因此他对凑屋总右卫门感激万分。」