当天子夜,“振远镖局”总镖头“南天雁”林青霄,副镖头“玉面书生”沈玉;
“顺定镖局”总镖头“一次过”蓝湛水,副镖头“花中刺”饶彤;
“瑞安镖局”总镖头“铁头”昌显光,副镖头“铜臂”昌显亮等六大风云人物,依约于“翡翠山庄”会合。
院子里灯明火亮,集中了:
(振远)吾承信、寻荣友、展阳诚、烟景明、霜锦程、书清晖、无于战、雪早来、学使全、愚采富、才昔平、本当先、寒向奇、少宣胜、千延赞、板卓良、字练涵、独与多、斐南飞、嘉寓安;
(顺定)扬甚笃、柴本韬、善布传、揭好施、赤宝初、析细表、刚灿韶、祈久供、谈直恭、奇大略、柔应进、酒高品、祭正端、宇规、拜高祖、隽切中、佛及真、仙慕起、长、阿再春;
(瑞安)星近泽、南极致、波维扬、僧行是、速以遥、天澹、塔曲宵、接青郭、奈民生、纵天树、腾忍、藤顶天、登开盘、生怀尘、虎辛格、藏观中、钞日频、栗势辉、银柱、希闲云
等总共六十个镖师。
还雇了三十架马车拉货。
六个镖头并六十个镖师,再加三十个车夫,近百人的队伍于凌晨三点出发,拉着铁皮箱装封的三十万两镖银,离开禺州,浩浩荡荡向“陈涌郡”进发。
日中时分,标队接近昌盛郡“回声谷”。
遥看“回声谷”,谷口张口如狮,两边悬崖峭壁,日照下烈如红焰。崖顶荆棘密布,树盖撑天。
领队的林青霄叫停队伍,吩咐沈玉道:“沈镖头,你去通知顺定和瑞安各派一个代表来,商量一下如何顺利通过危险区回声谷。”
“嗯。”沈玉打马回走。不一会,便与饶彤和昌显亮一道,来到前头。
林青霄拱手施礼道:“二位镖头,马上要过回声谷了。大家都清楚,这里山势险峻,山谷幽深,向有游匪出没。以我们今天的势力,游匪自然不在话下。但新近有一股草寇,盘踞于距此仅三十里远的棺材岭。匪首赵冲前,绰号黑熊;二当家姚建,绰号穿山甲;三当家陆兆丰,绰号千臂猢狲,聚贼三百余人。据悉,这群土匪不仅心狠手辣,而且诡计多端,凭借棺材岭的广从与深峻,鸡鸣狗盗,强淫掳掠,无恶不作。且来去如风,行踪不定。官府屡剿不功,甚为头痛。如果他们觊觎这趟镖,必在回声谷做文章。为顺利过谷,我们得拟定合理的方案,防患于未然。”
昌显亮不屑一顾道:“一群乌合之众,何足为惧?”
林青霄道:“论战力是我们强些,论环境他们占优,敌暗我明,还是谨慎为善。”
饶彤美眉微蹙道:“只怕山贼于两边山上设下埋伏,便不好对付。”
昌显亮满不在乎道:“唤十几人,提刀带斧,划木取道,直达山顶,如遇埋伏,斗而灭之,岂不轻快?”
饶彤不以为然道:“若果如此,人还未到山上,天都黑了。”
见美女镖头不主其张,昌显亮不悦道:“饶女侠若有妙计,早说啊!”
饶彤笑道:“我不敢出馊主意。”
昌显亮心知饶彤有意挖苦他,但不便发作。因饶彤笑容可掬,即使话带挖苦,也像是玩笑。
饶彤心明眼亮,见昌显亮略略犯窘,随即婉转道:“我的妙计就是,请德高望重的林总镖头定夺。”
林青霄谦然道:“定夺不敢,我建议将标队分成三组,分批进谷。由我带振远镖局的人,先行穿谷开路,直至谷口昌盛江木桥。如平安无事,便发单响穿云箭告知。若遇险情,则发双响穿云箭示警;由瑞安镖局押镖走中间,见单响箭便大胆进谷。万一遇到危险,亦发双响箭示警;由顺定镖局的人压队断后,相机而动。”
“如此甚好,匪徒即使于山顶设伏,也不能于我等致命一击。”饶彤表示赞同,信心满满道:“我们首尾呼应,无懈可击。山贼胆敢来劫镖,定叫他们有来无回。”
“土匪要来就是为财,让我们押镖走中间,那不是举头迎刃,首当其冲?”昌显亮心里这么想,却碍着镖行的体面,不好开口。
见其默然不语,林青霄心中有数,朗声道:“雁过留声,人过留名!林毁山在,水逝渠存。押镖走货,难免逢抢遇偷,我们受人钱财,与人消灾,镖在人在,镖失人亡。看今日之形势,若有差迟,没谁可全身而退。即使幸存苟活,亦无脸于江湖上立足。”
昌显亮明其所指,认同道:“林总镖头所言非虚,就依你的法子办。”言罢回马而去,经过饶彤身边时,向她稍稍点头,算是打过招呼。
饶彤回给她一道鼓励的眼神,昌显亮立马精神一振,昂首挺胸。
待饶彤走后,林青霄和沈玉立即领着“振远镖局”的人,策马扬鞭,穿谷而行。
昌显光和昌显亮安排“瑞安镖局”的人,组成四面合围之势,将三十架镖车护在中间,朝着“回声谷”前进。并在谷口一块平地上,照原计划停了下来,静待林青霄的回音。
饶彤回头把商量的结果跟蓝湛水一说,蓝湛水面色凝重道:“但愿山顶没有埋伏,否则,将是一场恶战。果真如此的话,不知要失去多少弟兄!”
“兵来将挡,水来土掩。”饶彤豪情满怀道:“各位镖师,因棺材岭最近有土匪盘踞,今日或有一场恶战。大家提高警惕,严阵以待。”
镖师们敢吃这碗刀口舔血的饭,皆为勇武侠义之士。一听有土匪,个个磨刀霍霍,跃跃欲试。