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第18章(第1页)

于是这天早上,我在政府广场乘上一辆糟糕透顶的两匹马的四轮马车‐‐与英国制造的那些舒适的车无法相比,‐‐很快就来到莫罗上校住的那幢平房门口。

我们的火车就停在郊外一百余步的地方。所以我们可以迁入新居了,‐‐这样说实在是再恰当不过。

当然,我们所有的行李都已事先搁放在车上专门的行李室里。况且我们带的只是一些生活必需品。至于武器,奥德上尉认为至少应该携带四支使用爆破弹的英菲尔德短枪,四支猎枪,两支打野鸭的专用猎枪以及若干步枪和手枪‐‐这足以把我们随行的所有人员都武装起来。有了这些武器,对付一只可以吃的野味绰绰有余,我们完全可以捕猎褐毛兽。

奥德上尉简直得意洋洋!不仅是因为他们终于把上校从退役后的孤独生活中解脱出来,而且即将乘坐世界上独一无二的火车去印度北部旅行,他不仅能过足打猎的瘾,还能到喜马拉雅山区冒险,这一切使他兴奋不已,充满活力,他跟人讲话时,感叹词连篇,跟人握手时,力气大得能把骨头捏碎。

出发的时间已经到了。蒸汽炉里热气沸腾,发动机就要运转起来。机械师一手掌握着调节阀,已准备就绪。一阵阵有规律的汽笛声已划破天际。

&ldo;出发啦!&rdo;奥德上尉一边挥着自己的帽子,一边高声喊道,&ldo;钢铁巨兽,出发啦!&rdo;钢铁巨兽,这是热情洋溢的上尉刚才给我们这辆非同寻常的火车取的别名,非常合适,也为大家所接受了。

下面我们简单地谈谈住在第二间流动屋里的同行人员:

机械师斯托尔是个英国人,曾在&ldo;南印度&rdo;公司工作,几个月前刚辞职。邦克斯认识他并且知道他很能干,所以请他来为莫罗上校工作。此人有四十岁,能干,懂行,是我们的好帮手。

司炉工名叫卡鲁特。他属于那类各大铁路公司争相聘用的印度人,因为在印度,天气本来十分炎热,而炉边的温度更是常人无法忍受的,只有他们才能在这样的高温下照常工作。同样的道理,那些海洋运输公司在红海上航行时,总要聘用阿拉伯人作司炉工。他们具有超常的抗高温能力,欧洲人如果呆在如此高温的地方,几分钟内就会被烤死。我们的司炉工也选得很好。

莫罗上校的勤务兵是一位三十五岁的印度人,属古尔格卡种族,他叫古米。他以前服役的兵团因纪律严明,曾接受使用那种新型的子弹,而正是这种子弹成为点燃印度兵暴动的导火绳,至少为暴动提供了借口。古米个子小,身体灵活而健美,做任何事都十分投入,仍穿着&ldo;来福枪队&rdo;的黑色制服,他简直视它为自己的贴身服。

马克&iddot;雷尔中士和古米对莫罗上校都是忠心耿耿。

两人一直伴随他左右打完印度的每一场战役,又帮他徒劳无获地寻找那纳&iddot;萨伊布,最后和他一起告别军旅生涯,退役为民,他们永远也不会离开他。

如果说古米是上校的勤务兵,那么福克斯,‐‐一个天性乐观,善于与人相处,地道的英国人,‐‐则是奥德上尉的勤务兵,但在打猎方面他一点都不比他的上司逊色。尽管职位很低,但这位正直的年轻人却从没有试图改变过它。而他的滑头和他的名字是多么相配!福克斯:狐狸!但却是一只捕获了三十六只老虎的狐狸,‐‐比他的上尉少三只。他很清楚不能超过这个数目。

这次随行的人员中除了以上所述的几位之外,还有我们的黑人厨师,他工作的厨房就在第二节车厢的前面部分,夹在两个储藏室的中间。祖籍法国,但他已经在世界各地烤过肉,炖过汤了,这位帕拉扎尔德先生,‐‐他的姓,‐‐总以为自己做的是非常了不起的事情,而不是一个平凡普通的职业。所以每当他在炉台前团团转,像一位化学家一样精细地往汤里撒胡椒、盐和其他调料时,他总是摆出一幅权威的架子。但由于帕拉扎尔德先生又能干又干净,所以我们总是不由自主地原谅他那种厨师的虚荣心。

这样,爱德华&iddot;莫罗先生、邦克斯、奥德上尉和我,以及马克&iddot;雷尔、斯托尔、卡鲁特、古米、福克斯和帕拉扎尔德先生,‐‐一共十人,‐‐钢铁巨兽和它的两座流动屋将把我们带到印度北部去旅行。另外还有两条猎狗范恩和布莱克,上尉以前总是夸它们在追捕毛皮动物时凶猛无比。

孟加拉如果不是印度半岛上最为奇特的一个地区,至少也是最为富有的。显然它不是一个印度王公聚居的地方,因为王公们大多住在这个国家的首都,但却是个人口稠密的省份,简直可以被看作印度人的真正王国。它北抵高不可攀的喜马拉雅山,我们将斜穿过这个地区。

经过一番讨论之后,我们对第一阶段的旅行计划达成一致:沿恒河的支流乌格利河逆流而上行驶几古里,加尔各答正是由这条河流灌溉冲积而成,从河右岸的法国城市尚德纳戈尔开始,沿铁路行进到布德万,再斜穿过贝阿尔,在贝纳勒斯重新回到恒河边。

&ldo;朋友们,&rdo;莫罗上校说,&ldo;旅行的路线由你们来决定……你们不用考虑我的意见。你们的任何决定都会使我满意的。&rdo;

&ldo;亲爱的莫罗,&rdo;邦克斯显然不赞成他的说法,&ldo;您总应该让我们知道您的意见吧……&rdo;

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