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第32章（第2页）

「大爷，您要知道这类过往，有个最恰当的好帮手。」

「现在就在这里?」

「是的。」政五郎灵活站起，拉开唐纸门，向里头喊道：「喂‐‐大额头，你来一下。」

「大额头?」

政五郎回原位正坐笑道：

「您请看吧。」

不一会儿便传来啪跶啪跶的脚步声。听见有人道扰之后，唐纸门滑开。一瞧，果真有个大额头在那里。

那是个年约十二岁左右，脸庞光滑可爱的男孩。五官面貌与身形均如伶人般端正秀美。

只不过，额头很宽，异样地宽。

「他就是大额头。」

在政五郎示意下，少年恭恭敬敬地行了礼。「还请大爷多关照。」

这情况大出意料之外，平四郎张着口愣住了。

「双亲取的名字是三太郎。」政五郎说道。

「因为我是老三。」少年接着说道。

「但大额头好叫得多。」

「是。」少年笑着点头。

「那么，这位大额头老弟要做什么?」平四郎问道。

「就算我们大头子再健朗，终究不是神仙，总有寿终正寝的一刻。所以在那之前，趁脑筋还清楚，把该让后人知道的事故缘由、人名、发生过的案件等，全要他记住。」

「是。」少年再次点头。「因为我记性好。」

「大额头，大爷在问，大头子有没有提过佐贺町的仁平和筑地的凑屋老爷间的牵扯?」

大额头三太郎双眼兜在一起，想了会儿。接着，脸色忽地一亮。

「是，有的。」

「有吗?」平四郎倾身向前。

「是，牵扯得可多了。」

于是，大额头开始讲述。

4

事情要追溯至三十年前。

凑屋总右卫门这个人，发迹致富前的人生不甚为人知，这一点平四郎也知道。话虽如此，他毕竟是个人，总无法一笔抹消。从他本人提起的，或过往相识的人说到的，尽管只是片鳞半爪，却也能窥知一二。

既然已经提到了，不妨顺带一提，他并非向来就叫做总右卫门。年轻时似乎每换地方便改名字。这在那些痴心妄想着有朝一日在哪里发笔横财的流动佣工当中并不稀奇。只不过，这些人里头，真的像总右卫门这样发了横财的人就很稀奇了。实则有关他曾被流放孤岛的传闻，或说他是个忘恩负义的佣工，杀光主人满门、卷产而逃的传闻，每隔一段时间便被拿出来流传一番的原因或许在此。

这总右卫门承认他年轻时用过一个名字，叫总一郎。将总字改为宗字便是他长男的名字，可见这传闻不假。而大额头三太郎所描述的，便是凑屋二十五六岁、叫做总一郎时的事。

「那时凑屋总一郎是在本乡三丁目一家叫万屋的铺子当佣工。」

大额头舌头虽有些不够灵巧，说起话来却有种讨人喜欢的音调。

「当时的老板是第二代。万屋原本是卖纸的盘商，到了这第二代老板，店里有一半便卖起了茶叶。同样都怕湿气，多个茶叶也无妨吧。第二代很会做买卖，茶叶生意很快就兴旺起来，万屋人手不够，于是新用了一批佣工，凑屋总一郎便是其中之一。由于急着找人帮忙，请人也不讲究保证人、介绍信等规矩，而总一郎似乎也不是头一次在铺子里干活，年纪虽轻，做起事来倒是驾轻就熟。而且工作学得快、算盘打得好，为人处事圆滑周到。第二代老板相当赏识总一郎，认为捡到了宝。从才进万屋半年便升他为伙计，让他紧跟在自上一代便在万屋的大掌柜身边做事，便可想见老板对他有多满意。」