萧平旌的眼神渐渐亮了起来,“原来是这样,段桐舟和渭家兄弟身上的文绣,并非濮阳缨刺的,而是他们幼时曾经入选夜凌宫学的标识……”
“初入宫学之人,所文的墨桢花样只有单独一朵。”萧平章伸手掩住了描图并蒂双花上的一半,“待学童年满十四岁,会由掌尊亲自测评,加以层层严考,最终仅有不到两成的人能被判定合格留下来,他们身上的墨桢文身也会在此时加绣出另一朵。在夜秦国中,这些身上文有一枝双花图样的少年,一向被称为……”
“夜凌子!”萧平旌恍然地在自己腿上拍了一掌,“今天那个渭无什么临死之前,就是自称君上驾前夜凌子……我当时还听不懂呢!”
萧平章轻轻吐了口气,“你这么说就更没错了。成为夜凌子的少男少女,再行修习四年,便可直接担任王族心腹亲卫或要臣,地位极为尊崇。”
“那没有被判定合格的人呢?”
“夜凌宫学最开初便甄选严格,即便身上只有一枝单花,不能成为夜凌子的人,其资质也远远优于平常人等,际遇想必不会太差。”萧平章将书册合上,感慨地叹息了一声,“只不过既得之,又失之,这些人被退返所来之处,际遇再是不差,心中也难免不足。”
萧平旌支着下颌,仰头思索了片刻,“也不知濮阳缨到底有什么出奇之处,可以聚起这么多幸存的夜凌子……”
“若论当年,能令夜凌子俯首听命的唯有国君和宫学掌尊,但一场疫灾,皇族一脉已经绝灭,王廷和宫学都已烟消云散,濮阳缨到底是以何手段聚起这般声势,咱们猜是猜不出来的。”萧平章扶着桌案站起身来,口齿之间透出一缕倦意,“好了,能知道这些心里有数就行,都累了一天早些睡吧,后半夜还要起来巡防呢。”
萧平旌见兄长面色有些泛白,眉头不由皱起,正想要提出代他去夜巡,东青突然从门外冲了进来,激动地道:“世子,宫里刚刚传来消息,太子殿下醒了!”
东宫太子苏醒是件大事,专职守护他的御医们喜极而泣地报向太医署,唐知禹高兴地把身边的人全派了出去,把宗室朝臣凡是有些地位的立时通知了个遍。
消息传到荀飞盏这里时,他刚刚迈进幽冥道外端的铁门。一听说昏迷了已有半个多月的萧元时转醒,这位禁军大统领哪里还顾得上去察看李固,立即转身向外赶回宫城,完全没注意到身边的商文举那一脸劫后余生的表情。
紧紧盯着荀飞盏的背影直到再也看不见,全身僵硬的这位提刑司大人方才吐出一口气来,脚步虚软地走回到牢区的外门边。幽冥道的另一头现出了荀樾的身影,他看上去也是一脸灰白,手指犹在微微颤抖,显然跟商文举一样,被突然出现要看李固的荀飞盏给吓得不轻。
两人隔着狭长的走道各自定神,荀樾的面色恢复得要稍快一些,深吸一口气先走了过来,向着商文举勉强笑道:“京城这些时日存亡难料,人心惶惶。天牢看管人犯难免有些疏失,首辅大人自然比谁都明白,绝对不会让任何人对提刑司有所苛责,请商大人无须担心。”说完也不等商文举的回应,躬身行了一礼,快步离去。
商文举在幽冥道边又发了一阵呆,这才叫上最心腹的曲都管跟自己一起,开锁进入内牢李固的囚室前,只颤颤地瞟了一眼,立时便飞快地将视线挪开。
只见暗沉的微光下,一具人体悬在囚门木栅的顶梁上,紧绕脖颈的是从囚衣上撕下的一条布带,晃晃悠悠还没有完全静止。
“你记住,今日没有人进来过,先放一晚,明日再上报吧……”商文举用力闭了闭眼睛,低声吩咐。
太子殿下转醒的第二天,一场滂沱的秋雨从天而降,冲刷过金陵城的大街小巷。尽管重重阴霾仍然罩在帝都上空,但绝望的暗影似乎已没有最初那么浓重。越来越多的人开始相信,只要城外的援助能及时送到,这场夺去无数条鲜活生命的地狱鬼火,就一定能被死死地扑灭。
“小侯爷,小侯爷,”刚从外面转了一圈回来的阿泰,欢喜地在莱阳府的后园莲池边找到了萧元启,“扶风堂老堂主的药方还真是有效,这两天已经没有死过人了!”
秋日的莲池遍布残茎枯叶,萧瑟之意甚浓,萧元启看着雨后暴涨到几与桥面持平的池水,淡淡回应道:“人人都不大敢出门,你这跑来跑去的,倒是不怎么害怕。”
阿泰叹了口气,道:“小侯爷总想知道外头情形怎么样了,阿泰要是不出去,您肯定就跑出去了,那才叫人担心害怕呢。”
萧元启抿着唇角沉默了良久,方低声道:“泰叔在府里这么些年,看着我长大,虽有主从之分,但也算是除了母亲之外,与我最亲近的人了……”
“阿泰无根无业,无亲无友,本当一世飘零,府中加以收留便是大恩。晃眼间半生已过,别的想头也没了,只希望一直看着小侯爷,能这么平平安安的就好。”阿泰说着说着,眼圈不由一红,“饶是这样,疫病最烈那几天我也没拦住您哪。最终能安然无恙没有染病,肯定都是太夫人在天护佑。”
听到他提起母亲,萧元启低下头,紧握成拳的手掌慢慢展开,露出掌心一枚小小的扇坠儿。
普通的软白玉质,粗疏的雕工,绾着缠丝红绳。
那是他幼时去玉器铺子里玩耍时学人家雕的,回来送给母亲后她一直精心收存。内廷司进府降爵清查时,有关莱阳太夫人的所有痕迹皆被抹去,唯有这个扇坠儿因太过粗劣被扔了出来,才算是侥幸留下了一件可供凭吊的遗物。