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半个时辰后,柳姨娘缓缓走出上房,她面色平静,镇定自若。
行至西府后院的旧库房,从袖中取出火石与火绒,点燃了一把干柴,又将干柴靠着库房门,看着火势渐渐的起来,此库房为常年堆放杂物之所,房后相对荒僻,连着的几间旧屋也没人居住,里面是些旧家具,旧衣服,破损的用具等等,虽不值什么,却都是易燃之物,一旦点燃了火势不小,看着也怵目惊心,火灾在郭府里属于头等紧急大事,按规矩是无论主子和家奴都必须到场救火,若是在火场没有看见谁,是要受罚的。
那火光映着柳姨娘的略有些浮肿的脸庞,还依稀留着掌印,火焰升腾已有约两人之高。她凝神一听,似乎已经有人发现了火情,远远的传来跑叫之声,便隐身到暗处逶迤而行,她没有走长廊明径,而是在花园的树丛中穿过,转眼来到了自己的小院外,寻了个树影躲着。
只见守在院子里的三人神色慌张,正在交谈,其中一人道:“咱们也须得去救火,这是老规矩了!若是管家发现咱们没去,明日定要倒大霉的!到时候老爷未必替我们说话,不是白白赔在里面?”
另一人说:“那还啰嗦什么,走吧!”说完,三人也向火场跑去。
柳姨娘自树丛中站起来,隔着篱笆远远望着令涵的小窗,眼神中是绵绵不尽的温柔与依恋,如此痴痴看了片刻,她才默默转身,依旧从树林间行走了约半刻种,来到一条长巷,此刻巷门大开,守夜的家仆也都去救火了,她悄悄行至巷子尽头,看看四下无人便左拐,那里有一个小小的角门。
走上前轻轻拉开门栓,吱呀一声推开,探头向外一看,月下几米处一辆马车已在静静等候,她出得门去,并未忘记将门关好,又深吸了一口气,寒冷却又带着一丝烟火气,伸手拭去脸庞上的最后一滴泪,走向马车,马车上立刻跳下一人,伸手握住她纤瘦的双肩惊喜道:“柳儿,你终于来了!”
大半个时辰前,颓然无力坐在太师椅上的二老爷,双眼阴郁的看着似乎完全陌生的柳姨娘走出门去,久久难以平复心中的不甘和恨意,没想到匍匐在自己脚下的女人,不但有人觊觎已久,而且会有踩着自己的尊严昂头走出去的一天。
“胜子!胜子!”他连着叫了几声居然无人应,半晌,一个小家丁匆匆跑过来怯怯道:“老爷,胜子不在府里,您派了他守着柳姨娘的小院呢!”
“那,叫周正来”
不一会儿,周正从太太院里疾步而来,“老爷唤奴才何事?”
“我问你,你来郭府之前,在周府待了多久?”
“回老爷,奴才是周府的家生奴才,二十岁前都在周府。”
“你可知道柳姨娘同周铁……她二人关系是否和洽?”
“回老爷,我们三人,还有马脸,成子差不多是一起长大的,姨娘性子柔和,同几人关系都算融洽,她菜做的好,酒也酿的好,有时候会送些给我们,大家都念她的好!”
“嗯……知道了,从明儿起,你给我找人暗中看着柳姨娘,看她每天去哪里,做些什么,同什么人接触,每晚由你亲自来报!”
“是,老爷!”
突然听见外面有人喊:“库房走水了!库房走水了!都来救啊!都出来救!”二老爷闻听此言大惊失色,再顾不得其他,忙出门去查看。
家奴们都忙着救火,丽侬和令麒也从屋里出来,站在廊下的台阶上,丽侬裹着件大毛衣裳,踮着脚看着冲天的火光道:“老娘喊了十几年要放火却还未曾下手,不知这是谁替我放的?”
令麒调笑道:“原来不是你啊?我说嘛,这把火也太小家子气了些,只点了个破库房,不如趁着这会子上房里没人,我陪着你去那里放把火,了了你这多年的心愿,你看如何?”
谁知丽侬这次竟没搭理儿子,面带着疑惑陷入了思索之中。
令涵在小楼上也发现了西北角的火光,只冷眼看了看,小梅趴着窗子一看不由得急道:“哎呀,我也得去啊!这可怎么办呀?”她拉着令涵的袖子央求道:“二小姐你最好了,最心善了,你行行好,乖乖在屋里呆着不要出去,我须得去看看,好不好?”
令涵点点头:“你去吧,我不会出去,也不想再闹,反正闹也无用……”
小梅向她福了福,打开房门一看,胜子等人早已不见了踪影,不由的埋怨他竟没叫自己一声,然后匆匆下楼向库房跑去。
令涵唤了两声母亲,也没人应,料想也去救火了,想着自己的特殊情形,还是待在屋里更妥,便熄了灯去睡了。
令涵一觉起来天已亮了,起床第一件事便是去开门,竟没有上锁!小善听见声音跑上楼来神色慌张的说:“小姐,姨太太不见了!”
“胡说,母亲怎会不见,想必在花房里忙着呢吧?”
“花房里没有!房里也不在!昨晚她送了酒给丽姨娘后,回来换了一身衣裳又出去了,就再没见着她……”
“昨晚库房的火势并不太大,主子们都在旁边站着,我寻了好几圈也没看见她!”
“我同你一起去看看!”
令涵同小善来到母亲房中,果见床铺被褥皆是冷冷的,根本不曾睡过,打开衣柜,少了冬季的棉衣和斗篷,再看她的金银首饰盒子,竟是空无一物,不由得腿发软心里发急,眼泪也下来了,小善忙扶她坐下。
“小姐好好想想,姨太太昨日可有什么奇怪的举动?”
令涵回忆起母亲傍晚来看自己,说了那些不经之谈,又想起她让自己唱的儿歌,还有最后那句:“明日是初八,荷包花……”她喃喃说了出来。
“荷包花?”令涵和母亲相依为命,母女间自来心意相通,她提着裙角一路跑下楼,向院子里的大花房奔去,小善紧随其后。
花房里几百盆花或放在地上,或搁于架上,琳琅满目眼花缭乱,令涵略看了几眼便找到摆在第三排架子上的一盆橙色荷包花。
将它捧起细看,只见它叶片圆心形,顶端尖边缘有疏短尖齿,表面生柔软伏毛,不由想起母亲说的,橙红色荷包花能带来援助与富贵,她将盆微微举起赫然发现盆底粘着一样东西,正要取下,却听得院里传来吵杂之声,仔细一听,竟有二老爷的声音,她忙将那东西撕下,撩起身上的短襟丝绵小袄,贴身藏好,将花放在个不起眼的角落,低头看看并无不妥,随手拿起一盆水仙走出去。
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