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第35章（第1页）

&ldo;我并没有这样说，亲爱的。&rdo;

&ldo;我可以告诉你，理查给我们的钱并不足以让我们的生活有什么改观。这个吸血的政府会吸得你一干二净。你记住我的话，扣掉遗产税便什么都没有了。&rdo;

亚伯尼瑟太太伤心地摇摇头。

&ldo;咖啡冷了，&rdo;他恶心地看了一眼他还没喝过的那杯咖啡。&ldo;我怎么老是喝不到热咖啡？&rdo;

&ldo;我拿下去温一温。&rdo;

在厨房里，纪尔克莉斯特小姐正喝着茶，和蔼地跟琼斯太太交谈，态度有点谦虚。

&ldo;我急于尽我所能替亚伯尼瑟太太分劳，好让她休息，&rdo;她说，&ldo;楼上楼下爬来爬去对她来说太痛苦了。&rdo;

&ldo;她无微不至地服侍他，&rdo;琼斯太太搅拌着咖啡说。

&ldo;像他这样的病人也够可怜的。&rdo;

&ldo;也不是什么病人，&rdo;琼斯太太阴郁地说。&ldo;他好得很，舒舒服服地躺下来，拉拉铃，叫人家楼上楼下来回服侍他。但是其实他可以起身走动。我还看过他走出去到村子里，她不在的时候。走起路来精神好得很。他需要的任何东西－－像他的烟糙或是邮票－－他都可以自己去拿。所以她去参加葬礼，回家路上被耽搁了，他要我留下来过夜时，我拒绝了。

&lso;对不起，先生，&rso;我说，&lso;但是我得先替我先生想想。白天出来做事没关系，但是他下班回家我总得回去照顾他。&rso;我毫不让步。我想，让他有机会走动走动，自己照顾自己，对他有好处。也许他会发现自己可以做很多事。所以我坚持不留下来，真的。他没什么办法。&rdo;

琼斯太太深吸了一口气，然后喝了一大口甜浓茶。

&ldo;啊，&rdo;她满意地叹了口气。

琼斯太太虽然深深怀疑纪尔克莉斯特小姐，同时认为她是个吹毛求疵的家伙，一个&ldo;典型大惊小怪的老处女&rdo;，但却对纪尔克莉斯特小姐分配雇主的茶和糖的慷慨大方颇有好感。

她放下茶杯，殷勤地说：

&ldo;我把厨房地板好好的刷一刷，然后再走。马铃薯的皮都削好了，亲爱的，放在洗涤槽旁边。&rdo;

纪尔克莉斯特小姐虽然听她一声&ldo;亲爱的&rdo;，心里很不是滋味，觉得有点受到&ldo;侮辱&rdo;，但是倒能体会她的善意，一大堆的马铃薯皮都已去好了。

她正想开口时，电话铃声响起，她急忙走进大厅接听。五十多年前式样的电话，很不方便地安装在楼梯后一条通风走道上。

纪尔克莉斯特小姐还在对着话筒讲话时，摩迪。亚伯尼瑟出现在楼梯顶端。纪尔克莉斯特小姐仰头朝她说：

&ldo;是－－里奥太太－－是里奥吧？－－里奥。亚伯尼瑟太太打来的。&rdo;

&ldo;告诉她我马上来听。&rdo;

摩迪痛苦、缓慢地下楼。

纪尔克莉斯特小姐喃喃说道：&ldo;很抱歉你又得下楼来，亚伯尼瑟太太。亚伯尼瑟先生茶点用过了吧？我上去收拾收拾。&rdo;说完快步上楼。

亚伯尼瑟太太对着话筒说：

&ldo;海伦吗？我是摩迪。&rdo;

楼上的病人用&ldo;敬鬼神而远之&rdo;的眼光看着纪尔克莉斯特小姐。当她收拾起茶盘时，他焦躁地问道：

&ldo;谁打来的电话？&rdo;

&ldo;里奥。亚伯尼瑟太太。&rdo;

&ldo;噢？她们八成又要讲个把钟头。女人一讲起电话来一点时间观念都没有。从没想到她们因此浪费掉的金钱。&rdo;

纪尔克莉斯特小姐伶俐地回说该付钱的是里奥太太，提莫西听了嘀咕了几声。