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左谦问：“可有谁受伤吗？”朱祁岳知道左谦虽这么问，但他与苏晋真正关心的人是朱南羡，便道：“是有几人受伤，好在蛇是没毒的。十三也被蛇咬了，你二人若不放心，可过去看看。”苏晋与左谦拜谢过朱祁岳，绕开人群，便朝朱南羡走去。离得近了，苏晋才见他额间绑了一条素色抹额，也不过短短几日，他就瘦了许多，手腕的伤还渗着血，脸上是苍白倦容，唇上一点血色也没有。她这才知他远避于人倚柱而站，并非嫌人群吵嚷，而是因在昭觉寺受伤过重，久立不住。苏晋心中难过极了，满腹牵挂被这难过搅碎，到了嘴边化作轻声一句：“殿下。”朱南羡的嘴角动了动，似乎想对他笑，要让她放心，可一想到自己眼下的处境，又怕这样做会对她不利，终究一抿嘴角，将这相逢的悲欢全都咽于心底，再渗入骨血，最后自黯淡的眼眸流淌而出，化作一抹几不可见的，久违了的星光。他摇了摇头道：“我没事。”可苏晋听到这句“没事”就更难过了，生于荣光坠于尘埃，繁华凋敝命悬一线，怎样的“没事”才可堪称一句“有事”？她开始痛恨自己的无能为力。心中像是有无声雨下，雨丝如雾，在不见干戈的战场，在她心底激荡起一蓬又一蓬的硝烟。苏晋握紧拳头，提醒自己纠结反复于事无补，当务之急是尽快查清此案真相，知其然，才能知其所以然。不时，鹰扬卫为内殿撒上雄黄粉，将未受伤的女眷请入殿阁。苏晋叫来几名宫婢内侍盘问一番后，跟赵衍低语了几句，得了他的首肯，与朱祁岳一揖：“敢问殿下，方才所有被蛇咬伤之人，无论是在正殿受伤，还是在内殿受伤，用了那药粉后都无异象，除了那只白鼠，对吗？”“正是。”苏晋点了点头，蹲下身，仔细去看地上的白鼠，只见它浑身发僵，伤口凝着的血是黑色的，白毛皮下也透出暗紫色泽。她细想了想，回头望了朱南羡一眼，犹疑了一下，再看向他身旁的医正：“有劳蒋大人为殿下的取一些血。”然后提点了一句，“左腕。”那医正一听这话便知道苏晋要做什么了，自药箱里取出一个盛药用的小碟，待朱南羡往里头滴了血，将方才清蛇毒的药粉往碟里洒了些许。碟里的血一接触到药粉竟与那白鼠一样发黑凝固。苏晋见了这场景，与朱祁岳合袖一揖：“十二殿下，臣有个不情之请，望殿下给臣一个时辰时间，在这一个时辰之内，臣有办法问明此案真相。”朱祁岳不知她说的是哪门子真相，难道竟是要揪七皇兄的把柄么？他正犹疑，一旁的鹰扬卫指挥使道：“苏大人便是多此一举了，此案的真相显而易见，那条咬十三殿下的蛇是有毒的，丧命的白鼠也正是被同一条蛇所咬。”苏晋摇了摇头：“不对，若那条蛇本身就是有毒的，为何方才医正为十三殿下验伤时却是无毒？”又道，“何况东宫戒备森严，驱蛇人在宫墙外驱蛇，试问他要如何登峰造极的本事，才能自单一的笛声中驱使唯一一条毒蛇进入东宫内殿找到十三殿下？这根本是行不通的。”她说到这里，与朱祁岳一揖：“不知殿下方才可有注意，方才蒋医正为十三殿下取得血，并非出自殿下被咬伤的右腕，而是左腕。这说明殿下中毒，实则与蛇无关，应当是他吃过什么，用过什么，亦或接触过什么，才导致这原该清毒的药粉只对他一人有毒。”朱祁岳听了这话便明白过来了——这世上有些东西原本是无害的，但与它物混在一起，便成了剧毒之物。朱祁岳指着地上那名阻了朱南羡避于殿中的兵卫道：“再给本王搜一次身。”然而另一名鹰扬卫却道：“殿下，罗子不可能下毒的，他这几日只是候在内殿之外，今日蛇出来后才进来院中，没近十三殿下身就死了。且这几日鹰扬卫互查，罗子是我与曹四查的，我等以性命担保，他身上绝无异物。这是上十二卫的规矩，行守卫之责时，日日须行三次互查，若仍是被发现挟带私物，则重罪处之，互查之人同罪。朱祁岳又吩咐其余的鹰扬卫：“把今日十三用过的事物全给本王找出来。”这时，院中一名平眉凤目的女子道：“十二表哥，我知道是谁下毒！”说话人正是那名飞扬跋扈的郡主朱郃乐。她抬手朝戚绫一指：“就是她！”朱祁岳眉头一皱，还未来得及拦阻，朱郃乐已振振有辞地说道：“今日午时，我等用过斋饭原都在正殿歇着，只有戚绫问嬷嬷多取了一份，往内殿来了。我当时还道她要做什么，谁知她居然图谋不轨，一定是她在斋饭里下了毒，所以十三表哥的血见了药粉才会发黑！”“不对。”另一名眉若远山的女子道，“那斋饭你也吃了，你也受伤了，为何不见你用过药粉血变毒发？”这女子正是舒容歆。她说话时慢吞吞的，言罢还看了苏晋一眼，垂眸轻声道：“望苏大人明察。”朱郃乐道：“这还用问？斋饭本无毒，但戚四小姐在去的路上做了什么就未可知了。”戚绫百口莫辩。今日她得了朱祁岳的令牌，来内殿后，鹰扬卫也未搜过她的身。而她送来的斋饭，朱南羡确确实实也用了。她想到这里，愧疚难当，也不知是否当真是自己马虎大意，让有心人做了手脚，一时也没为自己辩解，四下望去，自石桌上捧了还剩一半的斋饭，朝苏晋拜下：“便请苏大人将这斋饭，这个碗，连并戚绫今日所携事物都让人验一验吧。”“不必。”苏晋听她这么说，摇了摇头道，“不是你。”朱郃乐冷笑道：“怎么，传闻中刚直不阿的苏御史也是怜香惜玉之辈，包庇起美人来了？”她这话粗鄙不堪，引得苏晋微微蹙眉，然却不再理她，而是对朱祁岳道：“倘若斋饭有毒，那如何解释白鼠亦会中毒呢？这白鼠可没吃斋饭。”她说着，朝朱祁岳一拱手，“十二殿下，其实答案已显而易见了。臣听闻，十三殿下初七夜里在回到东宫前，十二殿下曾命鹰扬卫与金吾卫一起将东宫内殿一应事物都验过一遍。所以若有毒物，一定是在初八以后放进来的。今日是初十，在这三日之内，这内殿有什么东西以前没有，现在却理所当然的有了呢？”苏晋说完这话，目光便落在院中一侧的香鼎之上。太子与太子妃去世，朱南羡被软禁于内殿无法吊唁，朱祁岳便命人为他抬了这香鼎进来，供他每日三次上香，跪于鼎前为兄嫂诵佛。戚绫一见这香鼎也想起来了，她方至内殿，还觉得此处的檀香味浓于正殿，厚重像要起雾，眼下香味被蛇尸的血腥气掩盖，倒忘了这茬了。朱祁岳当下便对鹰扬卫道：“给本王将这香鼎验彻底了。”鼎上焚着香，鼎中的烟灰还是发烫的，鹰扬卫拿着剑柄，在烟灰中翻翻找找，不过须臾，果然找到一团黑色的，凝膏状的事物。蒋医正一见这事物，忽然倒吸了一口气，走上前去握于手里细看，忽然惊呼一声跪在地上：“禀、禀十二殿下，十三殿下，这是长生散。”长生散原不叫长生散，原名是凝焦。前朝悼宗皇帝沉迷长生之术，在宫中召集道士炼丹，后练出一枚丹药叫“长生丸”，乍服之，令人心神愉悦，容光焕发，可久服之，却听人失魂丧志，暴毙而亡，听说死后血色乌黑发青，如墨一般。而“长生丸”里最重要的一味药，或者说，一味毒，便是凝焦。蒋医正道：“凝焦的毒虽来的慢，却来的狠，一枚‘长生丸’里所含凝焦只如微粒一般，且潜于人体内，若非遇到草河灯，就是七叶莲（注），发作通常要等大半年后。”