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两人一前一后走出公堂，苏晋跟在他二人身后，一抬目，就瞧见柳朝明迈过都察院正门走来。他还是从前的样子，人如冷玉不苟言笑，只是不知为何，眸色有些发寒，垂着眼帘也不知在想甚么。赵衍高声道：“柳昀，你看看是谁回来了。”这个冬已淫雨霏霏了好些日子，这一日难得天晴，阳光格外耀目。柳朝明抬起眼就看到站在堂门口的苏晋，慢慢顿住脚步。她像是瘦了些，脸色依旧十分苍白，却称得眉目愈发清隽，看到自己，她的眼里露出一丝颇难得的笑意。柳朝明怔了怔，方才眸光里的寒色渐次褪去，取而代之的竟是些许柔和。苏晋快步迎上去，提了官袍要跪下跟他见礼。双膝就要落地，手肘忽然被柳朝明一扶。苏晋抬目看他，柳朝明的指尖忽然自她肘间一缩，移开目光，淡淡道：“不必跪。”苏晋称是，直起身，刚要开口，府门外忽然有人喜极地唤了一声：“柳大人。”四五章是奉天殿的管事牌子吴敞来了。他的目光落到苏晋身上，将浮尘往左手腕一搭，喜极的语气更添三分恭敬：“哟，苏大人也在。”内侍中稍有品级的一向管监察御史称作御史，只有四品以上才称作大人。钱三儿一双笑眼如新月：“听吴公公的意思，是我都察院有喜事了？”吴敞笑道：“八成是了，左右不是坏事，杂家先给苏大人道贺，给柳大人与都察院道贺。”说着看向苏晋，弯身作了个恭请之姿道：“苏大人，皇上招您去奉天殿见驾，这便有请罢。”苏晋点了一下头，再跟柳朝明三人一揖别过，随吴敞去了。得到奉天殿，除了景元帝高坐于龙椅之上，右下首还立着大理寺卿张石山，吏部尚书曾友谅，以及中书舍人舒桓。苏晋大拜而下，跪地俯首：“微臣都察院监察御史苏晋，参见陛下。”然而景元帝却没有应声。奉天殿一时寂寂，苏晋只得以面贴地跪着，一动不能动。大约过了一盏茶的功夫，上头才有声音悠悠传来：“苏卿去苏州府办”御宝文书作假“案，好像上过一封奏疏为苏州知府知事求情？”苏晋心下凝然：“回陛下，是。”景元帝一边提笔圈画票拟，一边道：“你的奏疏路上耽搁了，递到朕的皇案，人已死了。”他一顿，“但朕记得，你的奏疏上仿佛提了一句‘罪证所指，造事者乃吴姓人极其同党，苏州知府知事慑于其威，不敢妄言，实属牵连’，还请朕从轻责罚？”他说着，搁下笔，语气仍是慢悠悠的：“苏卿这句‘慑于其威’，慑的是甚么威？”锦衣卫听命于圣上，那吴姓人士假作锦衣卫千户，那他狐假虎威的背后，不正是当今圣上？苏晋记得，当时她查出“御宝文书作假”一案，曾上过两封奏疏，第一封便已说明实情，涉事者只有吴姓人士极其同党，苏州一干大小官员被蒙蔽其中。没想到宫中的旨意下来，仍是要将苏州知府知事一并枭首示众，她内疚不已，这才上了第二封奏疏为其请命，然而石沉大海。半个月后，她忽然接到柳朝明的来信，语气严苛至极，斥她有扰圣听，罪当论死。苏晋出巡年余，柳朝明只给她去过两回信，第一封是她在湖广道，为取布政使贪墨罪证，以身犯险后，发信来问伤，斥她鲁莽行事，语气尚算温和。然而这第二封，字里行间全是责难。末了，还提了一段——不会退而求其次者，死；不会忍常人所不能忍者，死；不会三思而后行者，死。道之不行也，知者过之，愚者不及。（注1）苏晋将这两句话放在心中咂摸了一遍，这才拜道：“回陛下，是微臣鲁莽了，微臣不解圣意，不明圣心，后来见勘合施行顺利，各地官员一改往日风气，才知陛下处决苏州知府知事，是为天下官员做表率，他二人——”苏晋脸贴着地，将目色中一丝伤色强忍下去，平静道，“死得其所。陛下目光之远，下官犹不及也。”景元帝深深地看了她一眼，漫不经心道：“行了，起来回话罢。”遂又问了一些年来案情之事，以及湖广河道修筑工程，苏晋一一道来，无处不妥。待苏晋离开奉天殿，景元帝才道：“张卿，朕听闻苏晋当年中进士，跟着你在翰林修过一阵书，算你半个学生，你怎么看？”张石山合手一拜：“回陛下，此子比起往日，持重沉稳，光华内敛又不失慧气，堪称大才已成。”说着，又道，“竟不禁让臣想起入仕时的柳大人。”景元帝看他一眼，摇了摇头：“柳昀不一样，他是柳家长大的，柳家怎么教子的？存天理，灭人欲，自小将人打磨平滑。若是资质平凡的，一辈子也就这么过去了。偶有那么一个天纵奇才，锋芒太盛却不能往外长，怎么办？只能往心里头长，面上好好的，像块水中温玉，倘一剥开，心里头全长着倒刺。”中书舍人舒桓道：“那依皇上看，柳昀是平凡的，还是不平凡的？”景元帝冷笑一声：“你说呢？”继而将话头一转：“这个苏时雨，一身傲骨，当初朕就在想，他若肯收敛锋芒，磨心磨情，前途必然可观。而今大才初成，舒卿，你这就拟旨，擢他为正四品佥都御史罢。”舒桓应是，当即退到一旁的桌案上拟写。曾友谅道：“皇上，这苏晋自从八品知事提为七品御史，才不到两年，眼下又连升三级，恐怕不大合适罢？再者说，这御史的品级，本就不同于旁的大员。”此言不假，御史掌监察之职，七品可弹劾府一级官员，而这四品佥都御史已可弹劾各部堂官。（注2）谁知景元帝听了这话，自案头拿起一本奏疏，“哼”着笑了一声：“你还有脸提这话，五年前发生过甚么，当朕不知道？”曾友谅吓得跪在地上：“回皇上，若皇上责问的是苏御史当年被贬一事，臣彼时在病中，被蒙在鼓里，后来得知此事也是痛惜不已。”景元帝又将奏折翻了一页，忽又不以为然道：“不过，曾卿说得也有理。”舒桓听了这话，拿着拟好的圣旨问：“陛下，那这旨意是宣还是不宣？”景元帝自他案头扫了一眼：“吴敞，拿去都察院。”吴敞高举着圣旨退了出去。景元帝放下手里的奏疏：“柳昀慧极，进退有度，且看似有情，实则无情，朝堂上不能没有这样的人。”他说着又长叹一声：“可惜，朕老矣，再过几年，你们也该老了，快死了，新皇登基，日后的朝堂该由谁做主？这煌煌大殿，终归不能只有一个柳卿。”“心里头长着倒刺的人，心都被蚀空了，可怖啊。”苏晋前脚回了都察院，不一会儿，奉天殿的旨意也来了，连带着还赏赐了三百两白银。吴敞打趣道：“这赏赐是连着年来的三桩案子与这回擢升一起拨的，苏大人莫要嫌少。”苏晋回礼道：“吴公公说笑了。”柳朝明扫了苏晋一眼，淡淡道：“既已升为佥都御史，先去将官服换了。”又吩咐道，“赵衍，你先带她至都察院各处看看，随后一起来公堂见我。”都察院跟各部衙门差不多，除了几间公堂，还设有供官员值宿的值庐，四位堂官（注3）的值事房在值庐旁边，另还有卷宗阁，刑讯房，审讯房。苏晋走到一扇近似牢狱的屋门前，不由停住脚步。门前站着两名狱卒一样的守卫，檐上没有悬匾，门扉左侧悬了一个牌子，“暗室”。苏晋疑道：“赵大人，此处是做甚么用的？”赵衍面色有些难看，顿了顿才道：“也是审讯犯人的。”