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第55章（第1页）

猴子当了强盗的这个消息传到村里的时候，竹阿弥大为昂奋地说：&ldo;这倒是那小子干得出来的事。我早就料到他会成为那样的孬种的。要是他胆敢溜回村子里来，用不着别人动手，我一定亲自举起锄头，把他的脑袋瓜子砸个稀巴烂。&rdo;

但是，小竹却很讨厌讲这种话的父亲。小竹性格善良，不是那种随便就憎恨人的人。另一方面也是因为，从父亲竹阿弥来说，哥哥不过是他人的孩子，可对小竹来说，却是异父同母的兄长，与自己有血缘关系。生来感情就不一般。此后，小竹每听到什么有关猴子的消息，就不再说给父亲听，而是悄悄地告诉母亲。

母亲每次听到这些传闻，总是眼泪汪汪地呜咽起来。有时却又大声说道：&ldo;倒不如给我早点死了的好！&rdo;

小竹虽然还是个小孩子，这时却安慰起母亲来，他说道：&ldo;听人说，咒人的话，是会应验的。妈妈还是快点向灶神爷讨个饶吧。&rdo;后来，当小竹知道父亲不喜欢哥哥的原因，在于家产的继承权问题时，便对母亲说道：&ldo;家里的田地、房屋我都不要，让哥哥继承了吧。&rdo;

一听这话，母亲可急了，连声制止他说：&ldo;你可别说这话，下回不许你说这样的话。&rdo;这一来是怕被竹阿弥听见；二来，对阿仲来说，小竹这孩子比猴子讨人喜欢。将来自己老了，让小竹这样性情好的孩子在身边照料，那是暮年生活的一大福气。

当小竹长到十七八岁的时候（在小竹这样穷苦而忙碌的人家，小孩子的年龄，往往连母亲都知道得不确切），竹阿弥已经不在人世了。

这一年的夏天来得早。小竹在别人家打短工，背上晒着火辣辣的太阳正给水田里开渠放水的时候，只见有一个骑马的武士沿着村边的大路奔过来。

&ldo;这是怎么啦？&rdo;

这武士的仪表实在过于古怪，以至于引起了小竹的注意。那匹坐下的马，看来十之八九是匹耕地用的马。而且，大概是因为上了年纪的缘故吧，马脖子始终耷拉着，活象一根已经扬花吐穗的稻穗儿。马背上安着一个简陋的鞍子，居然连个马镫子都没有，骑马人的双脚竟踩在用粗绳子做的环里。

&ldo;真可笑，那也算是个武士啊！&rdo;

正这么想着，不一会儿，马上人的眼睛和鼻子也渐渐能看清楚了。只见是个小个子，微胖的脸，下巴尖尖的，两只眼睛睁得大大的，挺神气，而下颚却松驰着，眼角聚着不少笑纹。此人的长相倒有点象猴子。

脑海里刚闪过这一念头，小竹的心头不觉为之一震：莫非他就是我的哥哥。这可不是凭空瞎想。前些日子曾有消息传到村里，说哥哥在织田老爷家，已从步卒提升下级军官了。想到这里，小竹扔下了手里的铁锹。然而他是个性格稳重的人，他已经不能再采取更多的动作来表现自己的惊喜了。他只是一手拿着个斗笠，就势儿在田埂上半蹲了下来。

多半是因为马上的汉子也看到小竹的这一姿态吧，忽然从对面传来一个如晴天霹雳般的震耳欲聋的声音：&ldo;你是谁？&rdo;

听说，这洪亮的嗓子是猴子的亲生父亲遗传给他的。

&ldo;我是竹阿弥的儿子！&rdo;

&ldo;你这个傻瓜！&rdo;

说时迟那里快，只见猴子翻身从马背上滚落下来。其动作之神速，除了用&ldo;滚落&rdo;二字以外，实在再也找不出更为适当的形容词来。接着，猴子三步并作两步地走到小竹身边，大声嚷道：&ldo;竹阿弥之子啊什么的，快别说那拐弯抹角的话。竹阿弥的儿子，不就是我的弟弟吗？我，就是藤吉郎啊！&rdo;藤吉郎这个名字，是他当上织田家的士卒之后，自己给自己取的名字。他姓木下。

&ldo;木头的&lso;木&rso;，上下的&lso;下&rso;。&rdo;

藤吉郎一边这么说着，一边顺手从地上捡了根树枝，在地面上写了两个很大的&ldo;木下&rdo;二字。然后说道：&ldo;这是咱们的姓，咱们家也有姓啦。&rdo;

藤吉郎又指了指旁边的马，对小竹说：&ldo;你瞧，我现在已经是这样的身份啦！&rdo;

这意思大概是说，自己已是能骑马的身份了。不过，现在还没有封地，只是领着粮饷。但是，将来总归要立功的，一旦立了功，那么，至少也能分封到三百石左右的领地吧。到那时，就得有两三个供自己使唤的亲随。

藤吉郎说：&ldo;我就是为了这个回来的啊。&rdo;

一方面是为了衣锦还乡，二来他也准是想在自己的村子里物色几个有为的青年。自己的亲随，自然以同族的人为好。要是弟弟肯干，那就没说的了。

&ldo;怎么样，跟我走吧！&rdo;

直到这时，小竹才开口说：&ldo;是当武士吗？&rdo;

去当武士，这种事儿，小竹连想都没有想过。

藤吉郎本不会喝酒，可那天夜里却喝了很多酒，有点醉了。只听见他反来复去说着这么一句话：&ldo;要是我当了大名的话，那你可就是一军之长喽，跟我当武士去吧，快拿主意吧！&rdo;

小竹为难地说：&ldo;我可没力气啊！&rdo;

小竹的意思是，当武士嘛，总得刀枪剑术样样精通，一旦两军相战，得有力气割下敌人的首级吧。

听小竹这么一说，藤吉郎笑了起来，说道：&ldo;武士要什么力气啊？&rdo;