榆林建安堡,在静静的大漠圆月下,从草原里流淌出来的秃尾巴河,缓慢的流淌着。它在长城上,自然形成一个关隘,而正是这条汇入黄河的大河,成为从山陕内地,沿着黄河入秃尾巴河,转而出长城入蒙古的一条最便捷的水上通道。内地的大宗的货物,可以通过河船,运过长城道蒙古红盐池码头,卸下笨重的货物,装上蒙古人的辘辘车分销各地,然后船只再装运一些蒙古的皮毛等物资,再返回大明内地。
肥胖的建安堡守军千总,在太阳刚刚落山的时候,就来到了水门前,向南焦急的张望。他张望的是白花花的银子,同时心中也是忐忑不安。
天下边军皆枯瘦,唯独这建安堡的守将齐庆,却是脑满肠肥成为异类。
之所以如此,是因为他把握着这每日都流淌白银的通道,正常的大明与蒙古的贸易的税收,就是一笔让人眼红的银子。但那都是普通的货物,而且还受官府控制数量,也落不到他的手中多少,但那高于正常贸易两倍倍三倍乃至更多的违禁走私的货物,才是真正的聚宝盆,让他前年用整整一万两银子买来的这个千户堡主,只是这么短短的时间,就赚回了本钱,现在开始,再得到的,就是利润了。
前天的时候,就有范家一个管事的通知他,要有十万石的粮食平底船队在这里出关,先许了他两千两银子的买路钱,这可是一笔巨资,扣除给上面的孝敬,自己最少能落袋五百两。
但是,钱是好钱,可也让他忐忑,原因就是邻家的那个守备王尽忠总是出来捣乱。今天他可千万别出来给自己添堵,好好的让自己赚上这笔大银子啊。
当皓月当空的时候,站在高处的亲兵,趴下身子对他轻声禀报:“将军,来啦,好大的一条船队啊。”
顺着秃尾巴河看去,果然,在朦胧的月色里,一条看不到尾的平底河船正在慢慢悠悠的使来,看着船上那高高的粮垛麻包,齐庆暗骂一声:“贪婪的家伙,就这一船队,绝对不是他们报给自己的十万石,绝对多出一半。”然后得意的嘀咕:“不过也好,你和上面说的是十万石,这多出来的,我绝对不能饶了你。”
当前一个小船上,一盏红灯对着关口摇动了几下。
齐庆立刻吩咐:“摇灯笼,让他们放心的过来。”
对面的小船直接划到了关前,船上跳下来一个年轻人,冲着齐庆笑着拱手:“多日不见,齐将军更见发福啦。”
齐庆上前,心虚的道:“范掌柜,你也太心大啦,就这么大摇大摆的过来,若是惊动了那个混蛋王尽忠,就坏了大事啊。”
年轻的掌柜,是范文斗的二弟范文杰,听到齐庆的话,轻松的哈哈一笑:“将军多虑啦,现在王尽忠正被钦差拷问,哪里还能到这里?”
“真的?钦差真的去办了那个搅屎棍?”
范文杰傲然一笑:“你放心吧,吃了我们家的东西,怎么能不给我们办事?”然后以草民之身拍打着这个将军的肩膀,就好像拍打自己家亲近的家仆一样:“别说啦,开门放行吧。天亮前,我们的船队必须全部出关呢。”
齐庆点头哈腰,但只是唯唯诺诺的答应,却不开锁放行。
范文杰哈哈一笑:“别跟我玩心眼,这都给你留着呢。”然后随手从跟着的小斯手中拿过一个布包:“给你和你的兄弟们的额外酒钱,拿去吧。”
齐庆伸手接过,掂量了一下,也就百两的样子,当时还是陪着笑脸却不动脚窝。
范文杰一见,当时就收了笑脸,对着齐庆冷冷道:“不少啦,人不能太贪。若不是当年我们帮你走动,你能拿到这个位置吗?”突然声音转的更冷:“你要记住,在西北,我们可以让你高高在上,也可以转眼让你狗屁不是。”
齐庆闻听,立刻再次连连点头:“是是是,末将知道啦。”然后忙不迭的在腰间解下钥匙,命人打开水门。随着吱呀呀水门洞开,大明向外界的通道打开了。
船队行驶在静静的秃尾巴河上,范文杰总算是松了口气,进入后金盟友俺答汗的领地,就等于进入了自己的家,尤其是,自己还给俺答汗带来了最重要的礼物——大明的铁锅。这足以让他喜笑颜开了。
你可别小看了这铁锅,在这个年代,是既茶叶丝绸瓷器之外,第四大出口欧洲乃至世界的重要物资。欧洲的君主,都以拥有一口东方的铁锅为炫耀的资本,并且世代传承。
不要以为铁锅普通,但其实是中原历代王朝工业的技术结晶。
他不但要有大量的生铁,最主要的是精湛的铸造技术。对于蒙古人来说,铁锅更是珍贵的不得了,甚至将此物作为彩礼或嫁妆。在当时,如果男子家里没有锅,蒙古姑娘都不愿意嫁。
蒙古人以牛羊肉为食,经常需要烹煮食物,而铁锅是生活必需品,毕竟陶土器皿没有铁器经久耐用。然而蒙古人冶炼技术不过关,制造不了铁锅,所以只能向中原求购。
但是,明政权出于国家安全考虑,不允许商人出口铁锅给蒙古人。因为他们担心,蒙古人会熔掉铁锅,化作锋利的兵器。当时的蒙古人缺铁锅到了什么程度呢?铁锅破了也舍不得扔,一定要用牛皮补起来,凑合着用。
如果兄弟分家,家里只有一口铁锅,那么就将一口铁锅对半分。
由于明朝不开互市,蒙古人只能来硬的,他们四处劫掠边境的汉人,除了金银财宝,抢的最多的就是铁锅。所以经常可以看到这样一个搞笑的情景,一群全副武装的蒙古骑兵,有些身后背着一口锅,有人用头顶着锅,欢乐地唱着歌,从草原上呼啸而过。
所以才有了天启年,魏忠贤向蒙古人购买女真人的人头政策,其每一颗女真人的人头,奖赏铁锅一口,如果送上来的女真人头是个青壮男子的,魏忠贤还大度的额外赠送一把勺子。为此,蒙古人不惜性命的偷猎女真人头,天启六年一年,魏忠贤就获得了两万颗女真人头,其数量等于辽西前线十年多的战果。
只是可惜,魏忠贤倒了,所以,他的政策都是恶政,被东林一并废除了。要不然,魏忠贤的政策就是杀胡令,说不得再有十年,估计女真族,都算是重点保护的民族了。
想想这些粮食的利润,想想这些铁锅的回报,面对辽阔的草原,静静的河水,范文杰有种置身银河上的感觉。
是的,是真的银河。
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