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13 十三（第1页）

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祢赢回到偏厅，正碰上先前那个衙役找她，问她去哪儿了。

她答：“我也有些腹涨，本想去找你们，但不识路，怕走错，没走几步就回来了。”

衙役警告她：“别乱跑，县衙到处都是重地，擅闯可是要挨板子的。”

他虽有些怀疑，但没有证据，师爷又吩咐过他们暂且不能动手，只得捏着鼻子领祢赢去茅房。

盏茶之后，祢赢与沈识、许应汇合。

三人被安置到倒座，各自一间房。祢赢的房间在最西边，对面就是一道仪门。

沈识叫住衙役，商量着说：“官爷，我和我妹妹两个人住一间房行不？”

衙役说：“老爷爱民如子，哪怕你们是别县的流民，也愿意收留你们一晚。你们听安排就是了，还唱什么反调？”

沈识讷讷，小声道：“我们没住过这么好的房子，怕把房间弄脏了。”

“让你们住哪儿，你们就好好地住着，别自作聪明，否则……”衙役翻了个白眼，在心里唾一声“土包子”，不加解释地撵他们进了屋。

下衙时间已过，夜色围拢，脚步声远去，只余一片寂静。

四下无人，许应和沈识悄摸出了门，过来找祢赢交换情报。

听说师爷那句话，沈识惊道：“他是让人去找劫匪对证吗？难道他们真的和那窝土匪勾结在一起？”

祢赢毫不意外，说：“隔壁的铁山县和太平县爆发民乱，打生打死。新宁这边儿却是风平浪静，要么因为县令才能过人、治理得当：要么就是官匪一体，黑白通吃，百姓中间没有能振臂一呼颠倒乾坤的人。”

“一张户帖能定价二两银子，平常的盘剥绝不会少，这个县令绝不清廉。”

沈识听完，也想明白了：“对哦，办户帖本来只要几个钱，县令要是个好官，肯定会直接免了这笔印花。”

“免了可不行，再少的钱也是钱啊。”许应笑道：“现在的做官就相当于做生意，你们知道当上一个县令要花多少钱吗？”

他让沈识猜一个数，沈识犹豫道：“两百、不、五百两？”

许应摇头：“少了。”

屋里没有灯烛，屋外天光透过糊窗的裱纸，亮度极其浅淡。

沈识看清他比的两根手指，错愕道：“两千两？”

许应再次摇头：“不对，是两万两。”

沈识惊得愣住，张着嘴却没发出声音。

许应伸手在他面前晃了晃，“嘿，这就吓到了？”

沈识这才回过神，苦涩道：“我只是觉得有些可笑。我娘一直盼着我靠科举得到官身，但你让我猜捐官要多少钱，我连想都不敢往大了想。”

更何况让他真的去搏官呢？

许应看沈识有些失魂落魄的模样，大约猜出了几分他的身世。穷苦人家出身想往上攀，在现在这个世道，难于登天。

再看祢赢，后者背对着窗坐，大半张脸都陷在阴影里，看不清表情。

许应捻了捻指腹，介绍道：“元正四年，朝廷就放开了捐官。到今年夏天，光是捐一个中等县知县的候补名额就要八千两。这只是普通的候补，你前头还有许多人等着，猴年马月才能轮到你补阙。”

“你要是想把候补名次挪到前列，要额外再捐四到八千两，捐得越多名次越靠前。”

“等你终于拿到委任状上任，打点孝敬过上峰，送礼结交一些同侪，施恩拉拢若干手下，至少两万两银子就没了。”

“你说你肉不肉痛，会不会想方设法把这笔钱加倍地捞回来？”

沈识顺着话想了想，肉疼心也疼，可是，他呆呆地问：“就没有既清廉又有才干的官吗？”