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苏娟埋头在亲娘怀里哭，李氏叹气，安慰道：“好了好了，都是当奶奶的人了还哭。”苏娟哽咽着擦泪，“再老也是娘的女儿，您都不如小时候心疼我了。”李氏被女儿气笑，点着她额头道：“看看你像啥样，亏得你爹和家才去学堂了。”苏娟捏着帕子擦泪，她也是被儿子气惨了，咬牙道：“就该给明诚说个凶悍的，不然管不住。”李氏摇头，没说那姑娘不一定瞧得上自家外孙。范家才陪着老丈人在学堂转看，见院子不仅花草收拾得齐整，还搭了秋千，笑道：“村里孩子有福气。”老爷子脸上很是自豪，领着女婿站在中间教舍的窗口处，道：“就那间，他是哥哥，底下一弟一妹，妹妹年长些，性子泼辣是个能干的。”范家才装作转看瞄了几眼，心道：人长得周正，就是不知妹妹颜色如何。就自家那孽障，不仅要性子彪悍些，还得有颜色，不然，结亲是害了人姑娘。老爷子一眼就看穿他心思，瞪一眼女婿，低低道：“放心，你娘都去看过，比家里那孽障出挑多了。”范家才面上松了一口气，心下却好奇，儿子看中的三侄女颜色不差，那不仅是人生的好，还自小娇养。不然就昌平这地儿，夏天日头毒，冬天冷风飙，春秋更是五天有三天刮大风，一般人家的孩子，即便生的好也养不出好皮子。等两家通了气，正式提亲时，他见了人才恍然大悟。怪道老丈人和妻子都说李家姑娘颜色更甚，看了人才知确实如此，虽不是很白，但眉眼艳丽，很是有些北关人的影子。李夫子家就李老头出面，李夫子和妻子作陪。主要因李老头妻子过世早，一人拉扯大三个孩子，也没续娶，长子没成亲前，都是女儿管着家。现在虽长媳管家，可这场合，让长媳出面不合礼数。好在有官媒热场，三两句就将两家的孩子夸得金童玉女天生一对。李家姑娘出来给长辈见礼后又回了闺房，听着媒婆的话，搅着帕子红了脸。苏家心虔，在张康毅提起时这人时就很重视，打听后更是乐意。只是，这到底是范家亲事，还得等范家才苏娟夫妻二人过眼，因此早前并未声张。待苏娟两口回娘家，透漏了些消息，甚至，苏娟借着看梨花侄女见了李家姑娘一面，她很是满意，心下却有些担忧，怕人姑娘看不上自家那孽障。说亲从没女方当场答应的，即便李家有意，也没表态。出了李家门，苏娟给官媒塞了一角银子，虽没开口明说，但其中意味不言而喻。官媒笑着点头，称赞道：“是个能干的，你家小子也不差，般配的很。”见一旁的儿子蔫头耷脑，苏娟狠狠剜了人一眼。此时，李家姑娘却被亲人围着。见公爹吧嗒吧嗒抽着旱烟，做嫂子的魏氏笑着开口，“妹妹，你觉得如何？”问完不等小姑子答话，自顾说起今儿这提亲，“按说提亲不用男方全家齐上阵，范家全家都来，却是有些不合礼数呢。”李姑娘垂头不说话，只听嫂子言：“那小子，嫂子瞅了好几眼，看着不大情愿，再说范家在岷山县，离府城远，你要嫁过去家里也不放心。”“为着你哥的差事，苏家露出口风时咱家没拒，这提亲也是走个过场，过段时间你哥找个由头拒了就是，你别担心，咱们在府城找，离娘家近，省得你被欺负没人撑腰。”“我，我愿意的。”李姑娘抬头道，这一抬头才发现，家里爹、大哥、大嫂都盯着自己，顿时羞红了脸。李老头乐：“成，你乐意就成，至于范家离府城远，那都不是事儿。”他砸吧了两口烟，道：“那小子日后是在府城这边落户的，不然，你以为爹能答应他家来提亲。”虽说儿子差事重要，但闺女亲事更重要，若是范家不合适，拼着老命他也不会答应。既然自家姑娘愿意，那亲事就照礼数来，不过女方不急。李老头带着长子出去，留下儿媳与女儿说私房话。李姑娘脸上的红晕还未散去，在嫂子灼灼的目光下，撒娇道：“嫂子还看我笑话。”“哪有，嫂子是替你高兴，范家虽不如苏家，但范明诚比那苏志明强多了。”听嫂子说起苏家二房苏明成，李家姑娘嘟嘴，明显不乐意提起。说来，这又是另一桩糟心事，不过范家不清楚，唯一知晓的人只有张康毅。当然，他知道的事多了。范家喜气洋洋准备着范明诚定亲礼时，苏长沐一家去了金家口港。荷花要跟着杨管事回乡祭祖，娘家去送行。苏长沐不想待村里，都没个人说话，更不愿待府城，出门就被人指点。见新女婿的车队齐整，表露出对闺女的担心和不舍。也不知怎的，荷花就求了夫婿，一家人除了弟弟全都跟去金家口港。“实在放心不下，看着两口子上船才放心。”苏长沐对商队的熟人如是解释，闻者信与不信，他并不关心。倒是有人问起苏志明，“志明也该定亲了吧，可有相看？”苏志明也就比苏婉大一岁，苏婉都定亲好几年眼看都要成亲了，他再不定亲，别人还以为身体有毛病。苏家二房又不像范家，家业难以支撑两个儿子接连成亲。想到儿子看好的姑娘，苏长沐乐呵，摆手道：“正相看呢，也不知女方家是个什么意思，他娘想着这次回来就找媒婆上门。”同行的人心里明了，这是有人家了，而且看样子八九不离十。纷纷道贺了一番。荷花躺在马车上却是很安静，时常摸着肚子发呆。这几日，杨管事时常发脾气，虽是对着下人，但她总感觉出了什么事情。可惜，商队的事，杨管事从不跟她说。她从来都不笨，只是自小条件就高出村里同龄姑娘一大截，难免自视甚高看不起人。但要说审时度势，家里姐妹中，她是独一份，就连苏婉都比不过她。只是，比了这些年，到头来输得一败涂地，还是有些不甘心呢！福气和运道老爷子知晓次子一家去金家口港时，并未表态，以至于苏婉觉得，是老爷子是真不想提起三堂姐这个孙女。唯有李氏知晓，老爷子是盼着这个孙女日后能顺遂平安。能做的不能做的，老爷子都做了，虽不为外人理解，但现在这个结局，是他能做到的最好的了。老人家觉少，半夜睡不着，老爷子与老妻话家常，低低道：“唉，你说别人家的孩子咋就恁能干恁懂事哩？”“志强兄弟几个也很懂事啊，你要比着康毅，那全村都找不出第二个了。”老爷子一想也是，关键是康毅也算自家的，再想想几个孙子，哎哟，他老人家福分也不薄呢，孙子个个有出息。长孙这眼看着要考秀才，二孙子帮着孙女婿将作坊搞得红红火火，三孙子，哎哟，三孙子已经是翰林啦。老爷子心里美滋滋，想到四孙子，忍不住道：“老二两口到底干啥吃的，志明的亲事还没眉眼，就知道往外跑。”李氏翻了个身，面对墙道：“志明又不是很大，男娃晚点没成亲没啥。”老爷子见她不想听这些，叹一口气转了话题，“也不知安儿在京城如何，这个臭小子知道给梁栋写信，都不给家里来一封。”李氏默默道：小孙子哪给家里没写，你就是嫉妒，觉得小孙子没给你专门写。不知是不是两位老人家念叨多了，次日清早，远在京城的安儿起床别的事儿还没干，先是连打三个喷嚏。他揉着鼻头嘟囔：“谁骂我呢？”想到书院几个找他茬儿的刺头皱眉。不过片刻，眉目舒展，乐滋滋去洗漱。