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老爷子沉声道：“北关形势如何？”苏志栋此前从未去过北关，关于北关的印象还是自大舅口中得知，这次去，只感觉比昌平府肃穆沉闷，别的，并无任何异常。暴雪天行路难，有些学子还不善骑马，但府兵得了命令，只管护送，好些人大腿根被磨破只能忍着继续骑行，原本快马三日的路程硬生生拖了七日才看到延庆卫大旗。延庆卫守居庸关，下辖多个卫所，西北方向还有龙门卫，不算真正的边关，一行学子被卫所收留，跟着巡逻，清理道路。就连上城墙顶风冒雪守卫的活计都轮不到他们，其中闹得最凶的几个学子本就在书院被冻病，没能好彻底被送往北关，不过三日，又病倒了。这下，府城来的学子在卫所出了大名！被误以为是想借机蹭军功镀金，结果人来三日就病倒，时不时有士兵来他们住处看热闹，各种讥讽。“我还好，今年身体养得好，一直没生病，白天都是出去帮忙干活，倒是没人当面嘲讽。”见儿子看得开，苏长青道：“以后做事前多想想，这次也算长见识了！”老爷子亦是点头，不过末了还是悄悄叮嘱三孙子，少往北关跑，不安全！一不下心听到这话的苏婉：??????好在杏儿安儿听完大哥巡逻的英勇事迹，早跑回家拿木剑去玩了。“您老可真惜命！”苏婉没能忍住，在回家前顶了老爷子一句。一旁的苏志栋很是尴尬，对爷爷歉笑，准备解释几句，就见老爷子甩袖进屋。他也没多说，跟奶奶、二堂哥打了招呼，出院门回自家。刚进大门，院中与杏儿对打的安儿提着小木剑冲过去，“大哥，看招！”苏志栋一把抓住木剑，安儿动弹不得，挥手踢腿碰不到人半分，只得嘴里大喊大叫。“你二姐呢？”“在灶房。”苏婉正在灶房帮忙收拾，见到苏志栋进来，翻了个白眼，“又来替谁描补？”“我是来帮忙的！”苏志栋摸着鼻尖说道。“君子远庖厨！”苏婉继续阴阳怪气，惹得张氏、梨花都看过来，还以为儿子大哥惹她生气了。苏志栋解释，“爷爷就是担心我。”“我看他是担心他会考科举有出息的孙子。”苏婉撇嘴，没好气道：“就看不惯他那样儿，你都安全回来了还那样说，搞得北关好像龙潭虎穴一样，被杏儿安儿听到还以为你是缩头乌龟呢！”苏婉最是看不惯享受着太平还嫌弃当兵危险的人。平日了里教导杏儿安儿，尤其是安儿，忠君的思想没灌输多少，但有国才有家的爱国思想可是没少教。“你要在安儿面前说北关，可以说北关雪大如席寸步难行的苦寒，可以讲士兵冰天雪地啃硬馒头充饥吃雪解渴，就是不能说士兵粗俗北关危险。”“他们满嘴糙话不讲卫生，是因为他们不想吗？”苏婉的话，不说读四书五经考科举的苏志栋感想如何，就是张氏、梨花听过都觉得心里不是滋味。及至杏儿安儿呜哩哇啦喊着冲进灶房，四人皆沉默无言。俩崽崽没察觉气氛的异常，安儿还乐呵呵问道：“娘，咱家啥时候杀年猪？”“咋，你要帮忙抬猪？”张氏笑问小儿子。安儿眼珠一转，道：“我抬不动，大哥可以，我跟二姐去给师姐送信，请师姐来吃咱家的杀猪饭！”苏志栋嗤笑，“我看你是想去书院听我同窗说北关的事情吧！”“我才没有。”被大哥揭穿，安儿嘴硬。“可惜，我们从北关回来的学子，全被放假了。”苏志栋慢悠悠道。安儿脸色骤变，瞪了大哥一眼继续追问，“娘，几时杀年猪，我跟二姐提前去给师姐送信。”苏长青回来，看到小儿子黏着妻子闹腾，笑着帮忙解围。得了确切信儿，安儿又掰着手指算哪天去送信，苏婉一言堂定了腊八这天。昌平腊八节，家家户户喝腊八粥吃雀儿头。苏婉知晓吃雀儿头这个习俗时还好奇了一番，看到实物后有些怀疑。雀儿头就是用饺子皮包馅料后封口处捏出长长的尖，形似鸟儿的喙，煮好腊八粥后将雀儿头倒入粥内，煮熟即可。雀儿头的馅料也有讲究，是三丝核桃油馅，三丝即青红萝卜丝、豆皮丝，核桃油是将核桃仁烤过后碾成核桃碎仁，拌上盐。甜粥里吃微咸的雀儿头，苏婉有些不习惯，她将雀儿头挑出来，调了一个醋碟，看得杏儿安儿一愣一愣的。“二姐，好吃吗？”安儿看着自己咬了一半的雀儿头，再看看二姐的醋碟，好奇道。“好吃，吃着跟饺子一样。”苏婉点头，夹着雀儿头继续蘸醋碟，“可以用核桃油包素馅饺子。”梨花也伸手蘸醋碟，道：“咱家也就今年日子好，吃素馅饺子都是韭菜鸡蛋，其他都是肉馅，往年，秋冬家里都包核桃油馅儿菜饺子菜包子。”她这一蘸，杏儿安儿也闹着要蘸，最后，苏婉调得醋碟成为公用的蘸料。“我要给师姐说一下，雀儿头蘸醋碟好吃。”上马车去府城时，安儿还在念叨。今儿去书院，邀请秦芸来吃杀猪饭是次要，主要是送年礼。十只风鸡，两对猪脚，半扇猪肉，再有就是苏婉自己做的辣白菜泡萝卜，还有张氏做的酸菜，春日晒得干菜，最值钱的应该是梨花绣得一方炕屏。“也不知大舅家有没有收到野物，要是有野猪野鹿，买来送给师父，师父送到京城当年礼，也免得被人看笑话。”苏婉靠着车窗念叨。“笑话什么？”安儿好奇。“笑话师父收了大哥这么一个出声农家的泥腿子当弟子，笑话大哥没出息，师父没眼光。”安儿扣着背篓戳出来的竹篾，信誓旦旦道：“那我以后给师父长脸。”苏志栋最看不惯弟弟这股莫名其妙的自信劲儿，也不知二妹咋教的，说话总有一种“天大地大我最大”的牛气，什么都敢往出说，一点都不觉得害臊。“你论语背全没，整天吹牛！”“我早背全了，课业都写完了。”安儿仰着小脑袋很是得意，“等过年后小树来家，我俩比一比，谁的字儿写得好就帮二姐抄书，二姐说还给工钱呢！”“比你抄书挣得钱还多！”苏志栋惯常会打击弟弟，悠哉道：“我这抄书挣得是不多，可也每回都给家买糕点，买木雕竹雕，这有些人挣了大钱，也不知给家里买什么。”安儿闭嘴噤声，脸上很是为难，假装研究背篓不接话茬！杀猪饭苏婉没说话，只静静抱着窝在她怀里的杏儿。安儿低迷的情绪一直延续到书院，下车时才听到他说：“我好好练字，帮二姐抄书不要钱，明年冬天去腊月集摆摊，到时候挣钱了给大家买礼物。”苏婉朝着看过来的苏志栋得意一笑，鼓励道：“字要好好练，不过抄书还是有工钱的，到时候你自己攒着。”苏志栋着看满脸认真的弟弟，突然觉得，弟弟比他还幸运！进书院后兵分两路，苏志栋带着二堂哥在书院转看，苏婉则带着俩崽崽去后面夫子住的地方，三个小厮帮忙拿东西。安儿指着远处屋顶上的雪问道：“怎么没人扫雪？不怕屋顶塌了？”一小厮笑道：“夫子们都喜欢吟诗，扫雪影响诗兴！”等秦芸来时，杏儿安儿已经在洞门处打起雪仗，本来是一对一，见到师姐远远跑来，立马调转火力，集中攻击师姐。“哇，二打一，不公平！”秦芸大喊着抓起路边的雪揉成团扔过来回击。待三人停手时，已经是一刻钟之后。“师兄呢？”对于小师弟小师妹算不上恶作剧的行为，秦芸并不放在心上，反倒率先问起苏志栋。