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席面是梨花和李氏一道准备的，虽不精细，却是实打实的农家风味，秦夫人吃着竟觉得爽口。尤其是那道凉拌核桃花，虽看着黑乎乎，但酸辣可口，很是开胃，一时不察，竟吃得有些撑。与丈夫回客房后，扶着腰踱步消食。“幸亏准备的礼多，明儿给张家一份，三个孩子虽没见到，但见面礼不能少。”秦嵩云坐在炕沿斜靠着墙，听闻这话笑道：“你还总担心闺女不善交际，我看她倒是很能交际。”“你今儿与张兄打了个照面，可有什么感觉？”这话，问得很是不正经，秦夫人却知道，丈夫应该有深意，她思忖着，“有点熟悉。”秦嵩云坐正抚掌，“原来我没看错，还真是明珠遗世！”见自家夫人好奇，摇头道：“不必细究，知晓的太多为夫担心你与嫂夫人打交道时暴露。”秦夫人却是心如猫挠，直到晚上入睡前还在琢磨，想不通便心焦，这有身孕之人心焦，受罪的自然是别人。秦嵩云很是后悔，早知道就不多嘴了，但落到脸上的那道目光恨不能将他穿透。听丈夫说完，秦夫人亦是惊诧，这可真是，有眼不识金镶玉，错把鱼目当明珠！心事已了，自然是一夜好眠！第二日吃过早饭，秦家马车与张栓粮的骡车一前一后出村，后者的车上，除了苏家准备的蔬菜水果粉条，还多了秦家的礼物。进了城门，见前面马车停下车夫要过来，张栓粮挥挥手，赶着马车向北城门而去。透过车帘看着简陋的车厢渐行渐远，秦嵩云示意车夫回书院。苏家，苏婉却是好奇，师父给舅家的礼，过于重！只是，她没想出个头绪。秋分过后，山野彻底被黄色覆盖，颓败之势开始在天地间蔓延，除了菜园冒尖的越冬菜，枝头红彤彤的柿子！已经穿上夹袄的苏婉，正在喂兔子，不负众望，两只名鸳鸯的兔子终成眷属生了一窝小兔子，总共五只。为了将这五只小兔子养活，实现杏儿安儿过年吃兔肉的愿望，她奢侈了一把，用羊奶喂养小兔。“婉婉，你在哪儿？”李秀儿在东院没找到人，蹿至西院喊道：“快，商队回来了，我们去看热闹。”商队这次回乡，十几辆骡车满载而归，村民真可谓夹道欢迎。李秀儿好奇，在车队经过时踮脚看，“你说这装了什么，看着好重？”苏婉摇头，但她心里清楚，应该是番薯、番豆的种子，亦或者还有其他。张康毅直接将骡车停在作坊的大晒场，招呼车队随行先回家，三日后结算工钱，至于拉回来的货，无需保密。随着车队人员各回各家，作坊外围观者散去大半，剩下的，皆是错过两次商队随行选拔的人家，想着与张康毅打个招呼，顺便问问下次何时南下，以便自家尽早做打算。张康毅一出门就被围住，苏长青却是一眼就看见不远处的二女儿，笑着跟张康毅说了一声，转身回作坊，再出来时手里提着篮子。“婉婉，你念叨好几回了，这一篮子先带回去吃。”苏婉诧异，“不跟康毅叔说一声？”“称重记账了！”苏婉和李秀儿一左一右抬着篮子，李秀儿看着还带着泥土的番薯很是失望，道：“这不就康毅叔上次回来种得那个番薯吗，难道带回来的全是这？”“之前杨奶奶家挖番薯后，送了我家半篮子断掉的，我觉得吃着没洋芋好吃。”苏婉却很喜欢红薯，笑言：“肯定是你嘴太挑了，番薯甜甜的多好吃啊！”“甜甜的？”李秀儿惊讶，“我娘还专门买了排骨回来红焖，我吃着咸不咸、甜不甜，没洋芋入味啊！”好吧，红薯红焖排骨，在苏婉这里还不如红薯排骨汤好吃。她一直觉得红薯甜，做咸味菜确实有些影响口感，邀请李秀儿，“今天中午在我家吃饭吧，尝尝不一样的番薯。”秋耕结束，农忙一整年，庄户人家可以稍微歇口气。张氏这几日就在家歇息，本想去作坊上工，苏婉以做针线活为由将人拦下，想着趁这段时间让张氏歇歇。别看苏长青、张氏正值壮年，可多年劳作身上老毛病不少。苏长青肩颈腰椎就时常不舒服，应该属于劳损，而张氏，生了三胎，有两胎还是双胎，月子期间没调养好，身上毛病更是多。为了“爹娘俱在，兄弟姐妹齐全”，苏婉费了不少口舌，说服两人调理。张氏现在歇在家，做些轻省活计，每天早晚喝一次中药，丈夫却要每晚揉药酒。想到当家的，张氏问大闺女，“梨花，我跟你爹屋里药味重不重？”梨花耸鼻子嗅闻，“有点药酒的味儿，是被子上的吧，没事，赶明儿换洗被罩就行。”两人边做针线，边就苏婉指导着缝制的被罩讨论，觉得虽费布料，但很实用。瞥到进院子的人，张氏隔着窗户笑问：“商队都带了什么回来？”“婶娘，带了番薯，我今儿在你家蹭饭啦，婉婉说给我做好吃的。”闻此言，张氏起身要去灶房帮忙，梨花放下绣绷道：“娘，你歇着吧，我给婉婉打下手。”苏婉也没做什么复杂的，而且红薯更适合做小吃。杏儿安儿小树下学回家吃午饭时，还没进院门就闻到香甜味，安儿惊喜，“二姐做了甜洋芋。”等吃到嘴时，却是惊呼，“不是洋芋！”苏婉做了拔丝红薯，煮了红薯粥，馏馒头时将红薯切段蒸了两根。其余三道都是家常菜，土豆丝、肉片炒南瓜、剁椒炒鸡蛋。小孩子对拔丝红薯根本就没抵抗力，安儿连吃三块后，问道：“二姐，甜番薯比甜洋芋好吃，那炸番薯条会比炸洋芋条好吃吗？”小树用筷子戳了一块番薯，乐淘淘道：“我觉得应该是，比洋芋甜。”苏婉并不直接给答案，而是承诺后面做一次炸番薯条尝尝。李秀儿到底年长几岁，喝一口粘稠甘甜的番薯粥感慨，“原来不是番薯不好吃，只是我娘做的不好吃！”逗得一桌人失笑。此时，张康毅家也在吃甘薯饭，正堂的大桌围坐一圈人，全是苏家村有威望的老一辈。张康毅端着加了番薯的蒸米饭道：“这是南边的吃法，不仅省米，还顶饱。”里正顾不上说话，实在是米粒的清香与番薯的甘甜太诱人，就这红薯饭，不用菜他都能吃两大碗。苏正德接了话头，问道：“康毅，你是个什么打算只管说来，我们这些老家伙到底是老了，没你们有见识。”张康毅将自己的打算娓娓道来。这次带回来的番薯最多，番豆只有三麻袋，他的计划是番薯换洋芋，现在拿多少番薯，明年还多少新洋芋。番薯换回去自家吃或种都行，因他今夏已经种过一茬番薯，因此建议大家留种，明年各家都种点，作坊也收。甘薯不太挑地，整颗种收成都能看得见，更别说栽藤种。“这番薯耐旱的很，在前朝大旱时被称为救命粮，福建一带很受推崇，反倒江南一带不显眼。”苏长青笑道：“江南鱼米之乡，田地肥沃，种番薯浪费了，还是咱们北地适合，收成不好的地种番薯收成好，更划算！”里正、几位族长族老着实没想到，张康毅竟是这种心思，而苏长青更是点明种番薯作粮，家里省下的小麦卖给粮铺换银钱。这样一来，家家户户又添了一笔进项。里正心思更是火热，只番薯能作粮这一项，那就是功劳啊，能上县志的！他们苏家村靠近府城，多川地，山地也不是很贫瘠，这才家家户户日子都过得去，但安阳县七个村子，有那村子在西北边需翻过山，日子很是清苦。