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27 二六 访深罅得窥玄机（第1页）

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舅舅见他这样，和常母对视了一眼，都以为常四还在想他亡父的事，便打岔道：小四，天不早了，不讲闲话了，估算工料要先做些丈量，你帮我拉拉尺，打打下手。

常母也放下手里的针线，站起身子，边往外走，边说道：正是正是，田七家烟囱已经冒烟了，光顾说话，耽误了我烧中饭。

常四这才从神游里醒转了来，开始帮着舅舅丈量记录。卞三是个积年的木匠，泥瓦也通，胸有成竹，不在话下，不过两炷香的工夫，便排布妥了。舅甥两人瞧中饭还得有一会，就踱步到门前的石磨旁算账。卞三道：你既然在家，我就不劳烦人去列单子了。说着，就扳着手指头，一样一样说给外甥：某某料，何处用，要多少，到哪处买最划算，要备多少银钱，条分缕析，清清楚楚。最后，卞三又嘱咐道：旁的也就罢了，那五十斤桐油顶要紧，你要不嫌远，到庙湾跑一趟，城西戚家生漆铺的货最好，常四点了点头，一一记下了。

俄尔，饭炊熟了，三人食毕，卞三又在常四的床上眯了个中午觉。常四帮着母亲收拾碗筷，常母这才得空问：这回如何一天就回来了？蓝府的活已经做完了？

常四忙答道：不曾完工，东家给小姐过生日，要摆酒请客，我们的活计就暂歇着了，管事的说这两日还要我过去，故此这回的工钱还不曾结。

常母嗯了一声，道：不打紧。又随口问道：蓝姓在我们这里，可是少见。

常四道：确实不多，听说是个致仕多年的官，原籍是河南的，不知因为什么个缘故，在我们这安家了。

常母一边刷着碗，一边继续和儿子闲聊道：戏文里都说告老还乡，老了不归故土的倒是少见，想是在我们这里置买了不少田庄？听你讲他家的排场和开销，没个五百亩打不住。转又摇了摇头，想了片刻道：不止不止，几十号人，再有个水旱荒年什么的，起码要八百亩往上。

常四笑道：想不到姆妈这般精通种地的收成，堪任一个大田庄的管事了。

常母笑骂道：我是什么官太太、老安人么？我们这荡里虽没几分田，可我娘家是种地的，我在家当姑娘时，你外公常念叨他有旱田三亩七分，水田六亩三分，正好凑个十全十美。

娘儿俩又扯了一回闲。听见屋里一声咳嗽，卞三醒了，要回家去。常四把舅舅送到了大路边上，看着他走远了。刚转身要回家，却看到河沿那蹲着个人，正唉声叹气。走近去看，原来是田七爷，忙问道：七爷如何在这里生闷气，七婶又把你的酒藏起来了？

田七道：小四啊，你看我架的这扳罾，不晓得为什么，网底破了两个大洞，我下得深深的，不碍航船一点点事，真是活见鬼，让我晓得是谁弄的，非敲他脑壳一顿不可！

常四笑道：七爷人老气性不老，坏已然坏了，撤上来，晾干了补一补就是了。要我说是水里过路的龙角挂坏的，七爷你赶紧撵到东海龙宫，要他拿个夜明珠赔给你。

田七笑啐了一口，不再气恼，骂道：算逑，回家吃一碗酒，这破网，害得我中饭都没吃好。说罢，站起身来就往回走。

常四跟着田七身后，一边走，一边脸上还挂着笑，可刚走了几步，却突然变了颜色，停下脚步，愣在了原地——电光石火间，如醍醐灌顶一般，常四想通了所有的关窍。片刻过后，常四竟已满头大汗，一边恼恨自己，这么简单的道理，原早该想到，一边飞也似地往家里跑去。看得田七惊异不已，嘟囔道：这小四，二十几岁的人了，怎么还跟个半大小子似的，还人来疯。

常四一口气跑回家，等喘匀了气，走进堂屋，见母亲还在纳鞋底，便拣了条凳子一旁坐下，尽量装作不经意地问道：姆妈，刚才舅舅在时，我没好细问，你再给我说说父亲临终时讲过的话吧。

常母瞥了儿子一眼，见儿子双目炯炯，一副急切的样子，只得叹了口气，又给常四说了一遍。常四听完后，默然无语，脸色深沉。

常母见常四这般模样，摇了摇头道：唉，这话以后再不说了。人要向前看，老听那劳什子做甚么？本不想让你知道，我今天也不晓得怎么了，就突然对你说了。说到这，常母拿针尾挠了挠头，小声道：许是昨夜我梦见你老子了，满口鼻都是血，好不怕人。这杀千刀的，哪个年节也不曾少了他的纸钱，儿子也给他养得好好的，他却还要回来吓唬我。

常四闻言，愈发心惊。喃喃道：姆妈，昨夜我也梦见他了，也是你说的那副模样。

常母一惊，针便扎了手，忙放到嘴里吮了吮，讶道：好生作怪，难不成是你老子坟里进水了。

常四摇了摇头，道：坟冢无碍，前几日我才去过。

常母咦了一声：那是为哪般呢？转又一拍腿，笑道：唉，也是我们疑心，你老子晓得我们今天翻新屋子，要娶媳妇续香火了，他心里高兴，回来瞧瞧，也是有的。

常四苦笑着摇了摇头，张了张嘴，却没再则声，只在心里暗忖道：怕不是这么简单。

常四愣了片刻神，又道：姆妈，你方才说父亲下水时穿的铁衣服，可还在，我想瞧瞧长什么样。

常母皱眉道：瞧那东西做甚么？想了好一会，才道：原来有两件，坎肩模样，两层粗麻布，用粗线绗成一个一个格子，格子里填的是粗铁砂，一件38斤重，一件45斤重。这玩意是你六岁那年，你老子自己寻思，指挥我给做出来的，细活，要密密实实的不漏，足费了个半月时间，不晓得耗了多少灯油，比抱着石头下去强，他自己水性好，拢共用过没几回，倒是他南舍的那个徒弟，叫陆二东的常借他的用。你老子死了后，陆二东也偶尔来借，大概十一二年前，他给我抱来了一公两母三只鸡，把38斤的那件换走了。45斤那件，还扔在偏屋的东北角，十几年没动过，不晓得烂了没有，没烂也吃了多厚的灰了。

常四点了点头，道：待会我去找找。又道：姆妈，明早拿几贯钱使费，我赶早去一趟庙湾，采买些桐油，舅舅说戚家铺子的最好。另还有些其他的料，也要左近各处去下个订。

常母点点头，道：晓得了，正该抓紧，去吧。

常四又道：全跑一遍要个两天，那时又该去蓝府了，儿子这一出门，总得有个几天才能回来。

常母低头纳着鞋底子，手里的活不停，嘴上道：不打紧，你去忙你的，路上当心。

一夜无话，第二日常四起了个绝早，先是寻了一块火镰，一柄柴刀，一块旧布巾，一块生姜，一个煎药的瓦罐子。又到偏房里寻出了那件铁衣，掸去尘土一看，见底下垫着一块破油纸，提了提，并未朽坏。常四心下满意，暗自点了点头，悄悄把这些东西背着母亲，藏在了船舱里。用过早饭，取了钱袋和衣服包袱，揣上五个饭团，辞了母亲，沿着潮河往庙湾而去。

一路无话，到庙湾后，先去城西戚家铺子买了六十斤桐油，问掌柜的要了一个五十斤的整桶，又散秤了十斤，央伙计额外用个小桶装了，又嘱咐伙计道：我路远，烦请费心，一定扎束牢固一些。掌柜笑道：客官尽管放心，我这伙计最是手稳。

常四道：那再好不过，不瞒您说，我一早从卞家墩赶来的，鄙处有位木匠卞三爷，说您家的桐油阖山阳县最好。

掌柜闻言，放下手里的算盘，合上账本，笑道：正是正是，你是来着了。难得你这般志诚，小六子，给这位小哥多添二两，算我送的。