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第156章（第1页）

郑和第一次航行，有船只62艘，水手、船师、卫兵、工匠、医生、翻译共27万多人。最大的船长44丈，宽18丈，可以容纳一千多人，是当时航行海上最大的船只。船上有航海图、罗盘针，具有当时世界上先進的航海设备和技术。

郑和的船队满载中国瓷器、茶叶、铁器、农具、丝绸、纻丝、金银等各类商品，用以换回亚非各国特产，如象牙、香料、宝石等海外奇珍异宝，因此人们把这些船称为&ldo;宝船&rdo;。

郑和远航亚非各国，在政治、经济和科学文化方面都产生了深远的影响。郑和下西洋后，亚洲许多国家都先后派遣使节与明朝贸易。1423年（永乐二十一年），古里等十六国使臣和商人到南京，一次就达1200多人，浡泥（印度尼西亚加里曼丹）和满剌加两国的国王与王后也都来到南京，明成祖还设筵招待。当时苏禄使团由东、西、峒三王率领340余人来华访问，受到隆重的国宾待遇。东非的麻林王哇来顿本亲自率众访问中国，不幸到福州就病死了。木骨都束和卜剌哇也曾多次派遣使节来中国進行友好访问。

郑和的七次远航，是世界航海史上的空前壮举。他到达非洲赤道以南东海岸的地方，比意大利人哥伦布和葡萄牙人达?伽马发现新航路要早半个世纪以上。

郑和下西洋发展了外交关系，中原与周围民族的关系也很融洽，促進了各民族间的经济和文化交流，政令也达到了外兴安岭内外、天山南北和西藏地区。

其四，在经济上，成祖继续实行太祖时期的经济政策。此外，为了将南方的粮食安全运送到北京，成祖扩建了忽必烈时开凿的大运河副线，也就是山东西部的济宁段运河。从1430年起，每年通过运河北运的粮食达300万石以上。而南北间的商业也随着京师和大运河的发展而繁荣起来。

其五，在文化上，成祖在继承太祖时的政策外，还提倡和奖掖文学艺术。1407年，囊括了前代关于政治、历史、伦理、地理等方面所有重要著作的《永乐大典》成书，自此之后的200年中，各种书籍和文章大量刊行，学术上出现了新的繁荣期。

在明成祖的治理下，明朝進入了全盛时期，出现了&ldo;永乐之治&rdo;。经济、文化趋向繁荣，中华文明進一步远播海外。

这一时期，棉纺织业、制瓷业、矿冶业和造船业等的发展十分迅速。1419年（永乐十七年），明政府共征收棉布1206887匹。由此可见全国总产量之多。永乐、宣德年间是明代制瓷业的鼎盛时期。江西景德镇仍是全国制瓷业中心。这里人口约十万，洪武年间有官窑20座，宣德时发展到58座。景德镇瓷器不仅产量高，而且质量好，在制瓷工艺方面取得许多新的成就。

在矿冶业方面，洪武年间，全国官营铁矿只有13所。但民营矿冶却在逐步发展。从1403年（永乐元年）到1434年（宣德九年）的30年中，产量从近120万斤增至830多万斤，上升七倍。此外，明初的造船业也居世界前列。南京城北龙江（亦叫龙湾）和太仓刘家港是当时造船业基地。郑和下西洋所用的船，多半是龙江制造的。其它各地的造船业也都很发达。各地造船种类很多，有遮洋造、备倭造、战船、浅船、风快船、黄船，等等。其中海运税粮的遮洋造最大，可装载粮食四五百石。

农业和手工业的发展，也促進了明初商业和城市经济的繁荣，出现了许多商埠，比如济宁、淮安、扬州等。而南京的人口达到了近20万。

对成祖的评价

《明史》对成祖的评价是：&ldo;文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉。&rdo;应该说还是中肯的。

明朝中期的衰败

1424年，明成祖在第七次出塞亲征时，因病去世，终年六十五岁。仁宗和宣宗先后即位。他们遵循成祖旧制，尚能维持明朝表面的繁荣。特别在宣宗时期，任用贤臣杨士奇、杨荣和杨溥辅政，使人民安居乐业，国家昌盛。但是自成祖开始的宦官专权，吏治败坏，使明朝从1436年明英宗即位开始走向了衰落，不仅农民起义频发，而且对外防卫也危机四伏。

宦官专权和吏治败坏的恶果

明太祖时期，严禁内臣干政。靖难之役，宦官多有军功。朱棣认为家奴可靠，称帝后，不仅对宦官委以出使、专征、监军、分镇等军政大权，而且还设立东厂特务机构，由亲信太监掌管。东厂和锦衣卫一样，只对皇帝负责，不必经司法机关批准，可随意监督、缉拿臣民，开了宦官干政之端。但在英宗之前，皇帝都亲自视政，宦官还不敢擅权。但英宗之后，因为皇帝多昏庸无能，宦官便乘机弄权，开始插手内阁、司法等事务。

到了成化年间，明朝又设立了西厂，后又设立内行厂，比东、西厂尤为酷烈。正德以前，厂、卫分立，更迭用事。正德时，厂、卫合势，特务布满全国各地，连居于穷乡僻壤的人民也受其害。可以说，明代宦官专权的现象在中国历史上相当突出，为后世的专制体制再一次提供了强化专制的范例。

宦官在政治上弄权的同时，在经济上也贪污受贿，搜括民财，巧取豪夺，勒索了大量财富，百姓苦不堪言。

另一方面，朝廷官员中的朋党之争，自宣宗以来更加激烈。吏治已渐趋腐败。

宦官专权和吏治败坏使明朝开始走向衰败。

关于&ldo;土木之变&rdo;的预言和英宗到世宗的统治时期

1435年，宣宗死。次年，9岁的英宗（朱祁镇）登基，年号正统，太皇太后辅政，并委政于内阁，令大学士杨士奇等对题奏本章拟出处理意见，交皇帝裁定。这开创了明朝的&ldo;票拟&rdo;制度。但是，明阁臣中只有位高望重的首辅（又叫首揆）才有票拟权，次辅、群辅只能参论而已。于是，为了谋当有权势的阁臣，特别是首辅，朝臣间展开明争暗斗。

预言《推背图》和《烧饼歌》都对英宗时期发生的事件作了准确的预测。

在《推背图》第三十象的图中画着一只老虎在乱石岗上，虎为兽中之王，暗指英宗时掌权的宦官王振，而石指宦官石亨。英宗在王振的引导下整日享乐，导致英宗被蒙古也先俘虏;后英宗被放回，石亨又帮助英宗复位。这幅画隐喻了英宗被俘和复辟之事。

谶文是&ldo;半圭半林，合则生变。石则有灵，生荣死贱。&rdo;&ldo;半圭半林&rdo;合起来指土木，暗指在土木堡事变。&ldo;合则生变&ot;指英宗在土木堡被蒙古也先俘虏。&ldo;石则有灵，生荣死贱&rdo;指英宗被俘后，景帝即位，但后来英宗被放回来，石亨发动宫廷政变，使英宗复辟。但石亨因为以功自傲，终被处以极刑。

而明朝的《烧饼歌》预言道：&ldo;北方胡虏残生命，御驾亲征得太平，失算功臣不敢谏，旧灵遮掩主惊魂。国压瑞云七载长，胡人不敢害贤良，相送金龙复故旧，灵明日月振边疆。&rdo;&ldo;天下饥寒有怪异，栋梁龙德乘婴儿，禁宫阔大任横走，长大金龙太平时，老拣金精尤壮旺，相传昆玉继龙堂。&rdo;这段话预言了英宗被俘和复辟之事。