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一路上说起失忆之事，老大夫捋着胡须，沉吟道：“竟会有此事，看样子病者头上的伤比我所见的还要重些。”阿弦问道：“原来他什么也不记得了是跟头上的伤有关么？”大夫道：“这失忆症十分少见，我这辈子只看见过两回，一个是因为遭逢大变精神失常，才忘了过去，另一个则是从屋顶掉下来，虽不曾殒命却伤了头，醒来后谁也不记得了。”阿弦点头：“原来如此，受教了。”忽然想起那只将她拽下雪谷的手，原本她曾记恨着，后来……因发觉他的妙用，那恨便转为喜爱，可如今听闻男子失忆是因为摔伤之故……虽然说是他把自个儿扯落雪谷的，但到底也是因他在下面护着，才让她并无大碍，何况如今他竟又成了自个儿的一枚“护身符”，算来却是她“因祸得福”了。阿弦想到这里，心里略有几分愧疚。这会儿老朱头已经出摊了，大概是因有玄影在，那大门居然是虚掩着的，阿弦虽略觉意外，却也不当回事，只开门请大夫入内。里头玄影早听见动静，门刚开便乐颠颠上来，伸出长嘴拱了拱阿弦的腿。阿弦笑道：“仗着你守门儿，伯伯居然懒得连门都不锁了。”摸摸它的头，从兜子里掏出一块酥饼递过去。玄影一嘴叼过去，趴在檐下吃了起来。谁知才推开柴房的门，大夫先扫了眼：“人呢？”阿弦定睛一瞧，心顿时凉了大半儿。原来里头竟空空如也，并不见有人，阿弦几乎失语，急跳入内，把那柴堆里，床底下都看过了，仍是不见半个人在。老大夫问道：“这病人呢？是不是去了别的屋里？”一语惊醒梦中人，阿弦心里掠过一丝希冀：也许是伯伯开恩，许他住进正屋里了呢？她来不及细想，又跳出柴房奔到正屋，谁知两个房间都找过了，仍是无人。阿弦口干舌燥，站在屋门口，想到这两日老朱头横眉冷眼挑三拣四的模样，心里依稀猜到：多半是他不乐意留人，终于忍无可忍、趁着她去县衙的功夫，把人打发去了。心中竟有种莫名悲恸。玄影正啃了半个饼子，忽地见主人窜来跳去，又嗅到悲伤气息，便放下那饼子站起身来，眼巴巴地看着阿弦。阿弦悲从中来，不由骂道：“让你好好守着家的，你怎么把人看丢了？人呢？”她从来不对玄影发脾气，玄影受了惊，往后退了一步，头颈也往下缩了缩，喉咙里发出了低低一声呜鸣，似乎知道自己做了错事，羞愧而不安。阿弦一甩袖子，眼圈已经红了。老大夫在旁看着，不知如何，便试探着问道：“这人是什么时候走的，如何十八子你竟然不知道？”阿弦才要说，玄影凑过来，在她手臂上蹭了蹭，阿弦看它一眼，心里难过，玄影却张口，在她衣裳上咬了一咬，又往外跑去，跑到门口，又回头看她。阿弦心头一动，忽地跳起来，玄影见她起身，才跳出门去。阿弦不顾得招呼老大夫，忙跟着跑出去，见玄影往右手街上跑去，她望着玄影，心底又有一丝希望飘了出来。很快出了这条街，玄影扬起脖子，湿润油亮的鼻子掀动，然后又往前奔去。如此穿过两条窄巷，眼看将到十字街了，玄影忽然“汪”地叫了声。阿弦陡然止步，猛然回顾，却见一抹熟悉的朴旧衣袖，在眼前晃过。她当然认得那是属于谁的。“喂！”大叫一声，阿弦追了过去，岂料才跑了十数步，眼前的场景忽然发生了变化。毛发倒竖，阿弦本能地察觉不好，很快地，原本空无一物的窄巷地面，浮现一片阴沉黑影，那影子以极其古怪的姿态扭动变化，最后立在她的跟前儿，形状从模糊转做清晰。这窄巷本就阴冷，太阳光难以射入，此刻更像回到了寒冬腊月。她身上的暖意也在飞快消失，阿弦陡然止步，望着眼前的“人”。就像是人会有妍媸美丑，鬼也各有不同。阿弦虽然不是很清楚，但因见的多，也大略知道些，他们出现在她跟前儿的时候，一般都会保持着死之时的模样。所以有的看似正常……正常的不仔细看几乎看不出是鬼魂，有的却很可怖，就如现在横在跟前的这只。四肢不全，如被什么撕咬过，连头颅也是残缺破碎的，脸上一只眼窝空空荡荡，另一只却突露出来。以前阿弦戴着眼罩，虽有感知，却只模模糊糊看不清容颜，如今近在咫尺打了个照面，阿弦几乎也被骇的灵魂出窍，口鼻中呼出的气息凝滞在跟前儿，如一团冰雾，久违的阴冷从脚底迅速攀升，就仿佛是疯长的藤蔓，将她紧紧地缠绕束缚其中。阿弦艰难地后退一步。前方的玄影也发现不对，忘了追赶，只“汪汪”地叫着向那厉鬼扑来，但它虽然极有灵性，却只能让寻常鬼魂略觉畏惧，最主要是陪伴阿弦，故而此刻玄影虽有护主之心，却也无能为力。眼看那鬼步步逼近，阿弦闭上双眼，忽然想起那只从雪里冒出来的手。他道：“如果死亡并非终结，你更应知道如何做才是最好……”阿弦攥紧双手：“你若有求于我，好生说就是了，我会尽力相助。但你若只是想吓唬我……”她睁开眼睛，咬牙喝道：“给我滚！”右眼的血红又凝聚起来，那鬼愣怔之际，阿弦跳起身，从他旁边跃过，玄影见状，紧紧跟上，一刹那的功夫，就已经奔出了窄巷。午后的阳光如同普度众生的佛光洒落，阿弦长吁了口气，有种瞬间从地狱回到现世之感。但她还来不及松一口气，玄影又叫了声，阿弦转头看时，乍惊乍喜，原来就在身侧，是那道她兜兜转转急欲找到的身影。因眼盲体弱，男子踉跄往前，却误抓到一名路人，那人吃了一惊，反手甩过去：“干什么？”伤病交加，又耗费了太多体力，男子趔趄将要跌倒。阿弦早冲上前，将他用力抱住。那路人见她公差服色，方不敢如何，急急去了。就在阿弦抱住男子的瞬间，长街之上，苏柄临一行逐渐逼近。老将军利眼扫过，眼中泛出疑惑神色。手上一拉缰绳，胯下马儿放慢速度。副将凑近问道：“将军，怎么了？”苏柄临不答，只盯着那道若隐若现的身形，正心下徘徊，却见有人从巷子内冲出来，将那将跌倒之人扶住。苏柄临当然认识扶人的是谁，隐约只听她道：“我扶你回去。”白眉紧皱，苏柄临不语。副官顺着他的目光看去，正看见一名公差肤色身形纤弱的少年，拦腰扶抱着一个身形伛偻之人，却也并没什么特别之处。谨慎起见，副将道：“将军，我去查看一下？”老将军回过神来，举手拦住：“不必，天色不早，入夜之前还要赶回军中。”一行人重又打马往城门处而去。阿弦一心都在此人身上，更未留意苏柄临等。而只有紧跟着她的玄影看的清楚——在那马蹄声远去之时，男子本挣扎着要抬起的手重又无力垂落。是夜，府衙之中，左永溟入内道：“报大人，老将军一行已经平安进了军屯。”袁恕己道：“知道了。”左永溟见他面沉似水，忍不住问道：“大人，这老将军从来深居简出，这次竟破格前来府衙拜见，底下人都众说纷纭，猜测是为什么呢？”苏柄临统领豳州大营几十年，不管哪一任刺史到达，都是刺史主动前往拜会，今日这遭儿，却是破天荒第一次。袁恕己道：“哦？他们都猜什么？”左永溟道：“多半是说大人精明强干，老将军闻听大人的贤德名声，所以特来拜会。”袁恕己笑而不语。袁恕己当然听出左永溟话中的探听之意，但他却并未向这位心腹透露苏柄临今日来到底是为何，因为老将军的用意，只有天知地知，他知己知。白日，正在袁恕己跟曹廉年徐伯荣他们寒暄，忽然门上急急来报，说是苏老将军亲临。众士绅也即刻识趣告退。袁恕己不敢怠慢，大步流星地出来迎接。之前，他并不曾亲眼见过这位名震军中的老将，只是久仰大名。今日相见，果然见虎威非凡，不是军中历练数十年，身上断不会有这种慑人之气。袁恕己他面上如常，心内早敬服十分。好生将人请入厅中。袁恕己心中掂量是否要说些官面客套话的时候，苏柄临道：“我今日前来，有一事同袁大人商议，请屏退左右。”竟是开门见山，干净利落。袁恕己立刻让伺候的人都退下，派两个军士守在廊下，严禁闲人打扰。苏柄临的那些副将们也都在廊下守卫，当下厅内只他两人。袁恕己并不落座，站着问道：“不知老将军亲临，有何指教？”苏柄临道：“袁大人是豳州刺史，不必拘礼。”袁恕己道：“我这刺史也是临危受命，心里还当自己在军中，见了老大人应当侍立答话。”苏柄临白眉微动，眼里也透出几分赞许。