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袁恕己咳嗽了声，双腿间隐隐作痛：“没什么。知道有这么个人罢了。”高建来到朱家，还隔着一堵墙，就听见里头有人说话。是老朱头气哼哼地在抱怨：“你瞧瞧，我就说长安来的都没有好人，你还说跟他井水不搭河水呢，下一刻就差点儿把你害喽，这次若不是我去的及时，看是怎么收场。”高建听老朱头语气不对，知道来的不是时候，便有些犹豫不前。忽地又听阿弦道：“他是不知道会闹成这样儿，倒也不能全怪他。”老朱头毫不退让：“什么不能全怪，但凡是个好人，谁会这样无礼地去掀人家的眼罩子？粗莽的军汉，骄横的世家子，这人是两样儿都占全了！”高建这才回味过来，这说的原来正是袁大人，听老朱头满腹怨气说的有趣，便偷偷捂着嘴笑。忽地门口影子一晃，探出一个狗头，原来是玄影早听见外头有动静，便出来查看。高建忙向它比了个手势，又从兜里掏出些散饼给它吃，玄影见是熟人，就也罢了，只舔嘴吃那饼子。高建蹑手蹑脚走到门口，便听阿弦有气无力道：“您就别抱怨了，我的头还疼呢。”这一句却是比什么都灵，老朱头的语气立刻转成了关慰：“还疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老参农送的那只人参，我给你拿出来炖了好不好？这人参炖鸡是最补的，我再去陈娘子家里借一只鸡……”老朱头仿佛嗅到了人参炖鸡的香味，神魂也徜徉在那香浓的希冀里。不防阿弦道：“千万别，我消受不了那好东西，且留着罢了。再说，若单为了我再去杀一只鸡，只怕我好的反而更慢了呢。”老朱头愕然：“呸！乌鸦嘴，你消受不起，留给谁消受？又有谁能消受？”高建正听得可乐，忽地身后马蹄声响，他回头看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了声，与此同时，玄影也叫了起来。里面两人早也听见动静，高建才进门，老朱头便迎了上来，见是他，便笑道：“高小子，你怎么这会儿来了？”高建道：“伯伯，我有正事找阿弦。”老朱头问：“什么正事？”高建道：“刺史大人有一封要紧书信，要派阿弦送去军屯大营。”老朱头惊且意外：“什么？”急得往回看了眼，又道：“这路程可不短，我们弦子身上且不好呢，还是派别人去吧。”高建笑道：“伯伯，这个我可不敢做主，刺史大人指明要阿弦送去的……”又回手指了指墙外，低声道：“那回军屯的大人们如今还在外头等着呢。”老朱头满面诧异，正思忖中，阿弦从内出来，高建又将来意说明，从腰间搭绊里掏出一封信：“刺史大人亲自叫我送来，还说要让你小心留意这差事。”阿弦皱眉间，外头传来两声马嘶，又是玄影的叫声。老朱头忙走出去把玄影叫出，歪头打量的时候，果然见几个军汉，雄眉怒眼地骑在马上，架势非凡。老朱头吓了一跳，忙窜回来紧紧地拉住阿弦：“这差事不能去，我看那几个人不是好的，看这模样，不像是来请人，倒像是来抢人的。”高建哑然失笑：“伯伯，您怎么看谁都不像是好人？”老朱头眦了他一眼：“小孩子家家的，你懂什么？”高建只得低头，把嘴藏进衣领里，眼睛却逡着阿弦。阿弦看看高建，又往外看了眼：“既然是袁大人亲自吩咐的，我还得去一趟。”老朱头急得又要说，阿弦在他手腕上一搭：“如果袁大人真想害我，只要他一句话而已，又何必再惊动军屯的人？何况我知道袁大人不是那等恶人，您放心。”老朱头满面失望跟无奈：“可是……”高建看出他的担忧，忙陪笑开解：“其实阿弦去倒也使得，这军屯里的好东西最多，若是那边的大人看阿弦差事办得好，一高兴，赏些什么东西下来，岂不是好？”老朱头啐道：“不开眼的小子，赏你什么？几个鸭蛋？”高建哈哈笑道：“那也成啊，我正馋着呢！”阿弦见已经妥了，便入内更换衣裳。这边高建道：“不瞒您老人家说，其实我也还想跟着去呢，只是刺史大人说只要阿弦一个人，我是想求还求不得呢。”高建以为这是美差，故而说了安慰老朱头，谁知老朱头听了这话，脸上越发阴云密布。外头的军官已等得不耐烦，若不是雷副将吩咐要好生相待，早就发起脾气了。如今见阿弦换了公服露面，才各自松了口气，缓和面色。其中一人将一匹高头军马牵了过来，请阿弦上马。阿弦呆了呆，原来这小县城内马儿虽有，她却从来没骑过，如今见了，不免打怵。可这会儿再要退缩，却已晚了。然那马儿生得威武雄壮，阿弦心里有些畏惧，又有些喜欢，不由探手过去，试着摸了摸它的脖颈。手掌心擦过马匹健硕的肌体，就在一刹那，阿弦的眼前响起风呼雪啸的声响，无数的雪片子迎面拍来，打的她满面生疼。等她能勉强睁眼看的时候，却发现自己身在马上，前方是一条有些狭窄的长路。风迷马嘶，雪乱人眼，马儿也仿佛察觉不祥，不时地扭头摆尾，发出躁动呜鸣。摇摇欲坠，阿弦拼命地想要控制马儿。路边儿的雪被风吹得堆积起来，马蹄踩入的瞬间，厚厚地雪中忽然探出一只枯瘦修长的手。马儿受惊，猛地窜起。阿弦猝不及防，身形腾空而起，她大叫一声，从马背上跌入路边儿深深沟壑。　宿军屯往兵屯的路上，阿弦一直在想当她靠近马儿之时，眼前出现的那一幕。是耶非耶？真是“吉凶难测”。正如老朱头所担忧的一样，阿弦也怀疑此去兵屯，是袁恕己别有用意，但是阿弦却想错了，她以为袁恕己是“公报私仇”。在巷子里她仓皇出手——虽然是被他所逼，但那位毕竟是位高高在上的大人，更何况别忘了他在军中的诨号是什么。一饭之德必偿，睚眦之怨必报。就算这一次推避过去，以后袁大人自然还有百招预备。所以倒不如坦然应之。出了城后，阿弦一直小心谨慎，不时抬头看天，又走了半个多时辰，天已黄昏。她稍微松了口气，因为她记得在“幻象”里所看见的虽然是阴天，但却绝不是夜晚。雷翔又吩咐过先行官后，打马回来，见阿弦贴在马背上，不由笑问：“十八子，是不惯骑马？”阿弦忙坐直了身子：“让雷将军见笑了。”雷翔不以为意，道：“你毕竟不是久经沙场的人，不习惯也是人之常情，倒是我为难了你。”阿弦摇头：以她的身份，雷翔若是不备马匹，让她随着步兵而行，却也真的是“人之常情”。虽然雷翔也许是怕她步行的话更耽误时间，但他肯如此说，倒也可见重视。阿弦多看了两眼这位浓眉大眼的副将，问道：“将军跟我们刺史大人是旧交？”雷翔摇头道：“之前并未打过交道，只是有些耳闻……”阿弦笑笑，雷翔瞥过来，他心中实则也有话说，正好儿打开局面，顺势道：“其实这几日在桐县，我也对十八子略有耳闻。”阿弦问：“将军听说了些什么？”雷翔道：“我听说这番涉案里小丽花那个亲生弟弟小典，被凶手抛藏在曹家枯井数日无人察觉，十八子一进曹府，便立刻找到人了？”阿弦道：“也是运气。”雷翔呵呵笑了两声：“可是我详细问过曹家的人，都说十八子是径直奔着那枯井去的，且那凶手招供，此事做的机密之极，除非凶手本人知道。按理说十八子乃是公门之人……”阿弦道：“大概正因为是公门之人，所以对那些……格外警觉。”雷翔问：“十八子说的‘那些’指的是什么？”阿弦本以为他是听了传闻好奇而已，此刻忽见他问的直指症结，才回味过来。两个人目光相对，雷翔看着面前貌若柔弱的少年，想到临行前袁恕己的叮嘱，片刻的沉默过后，道：“其实还有一件事。”阿弦只是笑笑。雷翔道：“松子岭那个老参农的女儿，十八子是怎么找到的？”阿弦呼了口气：“这些旧事，被人传的稀奇古怪，将军何必在意。”雷翔道：“这老参农常年于山林里走动，若说有人能在那长白山底下的山林里生还走出的话，莫说是桐县……就算整个豳州，放眼找去也是屈指可数，连他也无法从那林子里找到的人，十八子一个头一次去的，竟会找见？”桐县之西数里外，便是林界，绵延数百里的深山老林，背靠长白山，里面自有许多珍禽异兽，并灵芝老参之类，其中最出名的，便是山参了，一枝绝好的老山参，传说不仅有延年益寿之效，而且有起死回生之功。先前边界平靖之时，除了中原许多大州的商贾，连域外的客人们也蜂拥而来收参。松子岭的黎大，便是个老山客，其妻早早离世，膝下只有一个老年得来的闺女阿兰，含辛茹苦地养大，生得貌美如花，且难得的贤惠，因念父亲年老，便在本村择了个能干的汉子嫁了，同夫君一块儿养家奉老。