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第七十三章槟榔屿偶遇（第1页）

访清舰队从加尔各答港驶入孟加拉湾，航行数天时间便到达了英国在远东的落脚点——槟榔屿。

据史书记载，明朝的郑和舰队就曾在这个小岛停靠过。早在1745年，来自广东的中国移民就在这里定居了，只是这里的华人人数和马尼拉、巴达维亚等大城的华侨数量没法比。

1786年，英国东印度公司答应吉达苏丹免于暹罗的入侵后，吉达苏丹便将这个小岛送给了东印度公司作为酬谢。

曾有野史记载，东印度公司的莱特船长曾用大炮将黄金射入槟榔屿内陆，以鼓励移民协助开发这座小岛。当然，这个故事是真是假就不得而知了。莱特船长这家伙很会拍马屁，他占据槟榔屿之后，正好碰上了还是威尔士亲王的乔治四世的生日，便将此岛命名为威尔士岛，并上面建立乔治市。

莱特的这一记马屁算是拍对人了，这个家伙很快就从一个不入流的东印度公司的小船长，成为了槟榔屿的第一任总督，实在是让东印度公司的一众殖民官员大跌眼镜！

虽然莱特是个很会拍上司马屁的马屁精，不过这家伙在行政事务上还是挺有一手的，他接收槟榔屿的时候，这个小岛荒无人烟，数年之后这个小岛的人口竟然超过了万人大关，其中有很多是华人。

莱特将乔治市开辟为自由贸易港，并设置船坞补给码头，为来往的英国商船提供维护保养、装载补给的服务。在新加坡建立之前，槟榔屿一直都是英国在远东的商业、贸易和政治中心。

老实说，槟榔屿的地理位置并不是很好，距离马六甲海峡等黄金巷道稍有些远。不过这也是没有办法的事情，南洋一带的黄金地段都被荷兰、葡萄牙、西班牙给占了，像英国这种殖民界的后起之秀，暂时还没有力量插足那些地方。如今在英国人的眼里，征服印度这块富饶的南亚次大陆，才是远东事务的第一要务。

出访舰队一驶入槟榔屿的港区后，威克汉姆就发现这码头上竟然停泊了二十来艘商船之多，有些船只一看就是典型的中国帆船——广船！这种船从明朝到清末，一直和福船并称中国帆船的主力，甚至在南洋一代的东南亚土著海商，也多使用这种帆船。

不过这些广船应该不属于中国，极有可能为东南亚的穆斯林商人所有。因为现在的清朝实行的是闭关锁国的政策，不允许片板下海，根本就不存在远洋贸易船队，南海地区倒是存在一些零星的海盗。

现在中国的对外贸易，基本局限于广州一地，来中国贸易的外国商船也是打着朝贡的旗号进行的。此时英国东印度公司和中国的贸易，就是采用了这种不平等的贸易形式，每年的成交额实在是有限得很。

因为乔治市的卫生状况很差，各项设施和加尔各答港根本没法比，所以使团的成员也就没有了下船的打算，只是在此地靠港补给而已。不过威克汉姆对这个地方颇有兴趣，因为乔治市，也就是后来的槟城，在中国近代史上可是赫赫有名。黄花岗七十二烈士中的四名，就是来自于槟城的华侨。

取得了舰队司令奥德里奇上校的准许后，威克汉姆便准备下船去看一看。伯特也是一个闲不住的人，见威克汉姆要去港区溜达，也叫嚷着要下船见识见识，威克汉姆烦不过也就同意带他下船。

来到港区，威克汉姆算是见识了什么叫脏乱差了，大部分移民就在港区附近搭建一个窝棚，街道上到处是污水横流，大量的垃圾堆积街头却没有人处理，比后世孟买的贫民窟还要差上好几倍。

怪不得使团里的那些官员随从们死也不下船，实在是这里的卫生状况太差了。莱特本人在历史上就是因为得了疟疾，于1794年在槟榔屿逝世。威克汉姆总算是明白为什么了，一个人整天生活在垃圾堆，能不得疟疾么？

就在两人准备打道回府的时候，两个穿着东印度公司雇佣兵服装的士兵，押着一群衣着破破烂烂的人群往这边走过来，那些人的外表都是黄皮肤黑眼睛的亚洲人。那两个雇佣兵不时骂骂咧咧地将手中的鞭子抽向人群，那些人的双眼中都充满了仇恨，一副敢怒不敢言的样子。

威克汉姆心下一动，朝路上的一个行人问道：“先生，这些被士兵押着的都是些什么人？”

那个行人见对方是位王国军官，便恭恭敬敬地说道：“先生，这些都是莱特总督从巴达维亚买来的奴隶，准备用来修建码头的设施和岸防炮台。不过那些奸诈的荷兰佬不地道，卖来的尽是些马来人，除了里面的几个华人，都是些好吃懒做的蠢东西！这笔生意，我看精明的莱特总督算是吃了亏喽。”、

那路人说完，脸上尽是怪怪的笑容，颇有看莱特笑话的意味在里面。

竟然有华人在里面！威克汉姆脸色变得不好起来，荷兰人将华人贩卖为奴的事情早就在两百年前就开始了。明朝末年，因为开发巴达维亚的需要，荷兰东印度公司和中国的大海盗郑芝龙合作，将华人贩卖到南洋去。

华人吃苦耐劳，对陌生的环境适应性强，自然不是那些懒惰的东南亚土著所能比拟的，所以这些荷兰人就更加喜欢华人奴隶了。在这半个世纪的时间里，不知有多少华人丧生在东南亚恶劣的生活环境中。

后来清朝实行了禁海政策，这些荷兰人找不着空子可钻，慢慢地也就停了这种生意。虽然到清末贩卖人口的生意又兴盛起来，但威克汉姆没想到的是，在乾隆年间也有华人被贩卖为奴！

谢过那个行人后，威克汉姆一把拦住了那两个押送奴隶的雇佣兵，喊道：“士兵，这里面是不是有华人奴隶？”一想到里面有自己的同胞，威克汉姆的态度就变得有些恶劣起来，连带着看这两个家伙也有些不顺眼。

那两个雇佣兵刚想呵斥两句，这才发现问话的人，竟然是一位上尉军官！其中一个雇佣兵笑嘻嘻地跑了过来，笑着说道：“这里面确实有个华人奴隶，不知道长官有什么事？”

两人把姿态放得很低，毕竟对面两位是正儿八经的正规军军官，他们这种公司的雇佣兵和人家根本没法比，还是夹着尾巴老实点为好。

威克汉姆不可置否，继续问道：“哦，是哪一个？”

那两个雇佣兵也不知道威克汉姆找华人奴隶什么事，低声嘀咕了两句便上前用鞭子指着一个蓬头垢面的汉子说道：“长官，这个就是从巴达维亚买来的华人奴隶。”