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第十章拥有的第一处房产（第1页）

趁着还在马车上的间隙，巴奈特便将此次要看的宅子的详细情况做一遍介绍：“乔治，我们要去看的第一处房产，是艾诺斯子爵的祖传房产。”

“这座房产是第二代艾诺斯子爵主持修建的，到如今已经有了至少一百五十年的历史。那座宅子环境十分幽静，最为难得的是宅子后面有一个小花园，这在伦敦城区内可是不多见。但是由于艾诺斯家族的人比较顽固，从这座宅子修建到现在就没有做过任何改建，里面的设施比较落后老旧，如果买下来的话还得花些时间俩改造一番。”

威克汉姆来了些兴趣，兴致勃勃地问道：“第二代艾诺斯子爵修建的？那么说来这个家族是一个历史悠久的贵族之家喽？只是不知道这样显赫的家族为什么要出卖祖产？”耳濡目染之下，威克汉姆对这个时代英国贵族的脾性也算是有所了解，英国的贵族们性格高傲比较守旧，比中国人还要好面子。除非是到了山穷水尽的地步，要不然这些老顽固是不可能做出出卖祖产这种有损颜面的事情来的。

“乔治，你猜得不错，艾诺斯家族的历史可确实源远流长，往上可以追溯到玫瑰战争时期。当年艾诺斯家族的祖先只是约克家族手下的一个骑士，在很多贵族都战死绝嗣的情况下，这个艾诺斯家族却像是得到了上帝的保佑般，不仅家族男丁鲜有战死的，爵位还越封越大，等玫瑰战争结束的时候，艾诺斯家族已经得到了一个伯爵的爵位。”

“只不过在光荣革命的时候，因为艾诺斯家族坚决支持信仰天主教的国王詹姆士二世，而被后来的玛丽女王给剥夺了爵位。现在艾诺斯家族子爵的爵位，还是汉诺威王室登陆英格兰的时候才由乔治一世恢复的。”作为伦敦贵族圈子内的一员，巴奈特对这些贵族的家族史十分了解，便简单地介绍了一下房产的卖主。

要知道，玫瑰战争就像是英格兰贵族集体自杀的一次战争，很多古老的贵族自此消失在了历史的长河里。从客观上说，资产阶级革命之所以能首先在英国爆发，和这次贵族集体自杀有着很大的关系。因为贵族集团的力量在这次战争中被极大地削弱了，这才给了资产阶级崛起的空间。而艾诺斯家族竟然能在这场贵族浩劫中存活下来，并捞了个伯爵的爵位，这样的家族绝对不简单。

“哦？那为什么第五代艾诺斯子爵要出售他们家族的祖产？”威克汉姆在心里暗想，也许这又是一个没落贵族的桥段，这样的事情在工业革命开始后的英国，就没有停止过。直到第一次世界大战结束后，英国贵族已经完全失去了对英国政界和经济界的把控。

巴奈特叹了口气，嘘嘘不已：“艾诺斯家族的子孙并不像他们的先辈那样优秀，不过靠父辈积攒下来家业他们的生活还算优渥。只可惜艾诺斯家族从玛丽女王时期开始出了个败家子，艾诺斯家族在约克郡的大片地产全部被挥霍一空，到我朋友第五代艾诺斯子爵时，整个家族就只剩下英格兰南部的几个小庄园了。前些日子我朋友遇到了个大麻烦，这才出卖在伦敦的宅子。”

“哦，难道你朋友在赛马或者赛狗的时候将他的全部身家压上去了？”英国人好赌，这是全世界公认的，所以威克汉姆才半开玩笑地说道。

“不不不，事实上我朋友从来不会去赛马场下赌注。”巴奈特无奈地摇了摇头，“准确来说，艾诺斯子爵被他的好朋友给欺骗了。艾诺斯的一个好朋友专门投资巴黎债券市场上法国国债，可惜他的运气不好生意失败了，欠下一大笔钱。这个家伙在回到伦敦之后并没有声张，还煞有介事地请艾诺斯子爵充当他的担保人，然后举枪自杀了。就这样，一笔数额巨大的债务落到了艾诺斯这个可怜家伙的头上，而不是他那个朋友的妻女身上。哦上帝，那可是十六万英镑的债务！”

车厢里的叶诗涵冰雪聪明，很快就明白过来，然后小声问道：“巴奈特先生，你的朋友出卖房产就是为了偿还这笔债务？”

巴奈特见威克汉姆身边的东方美人终于开口说话，连忙礼貌地说道：“你说得没错，叶小姐。事实上他还卖掉了乡下的几个庄园，算上这些的话，应该可以勉强还完这些债务。虽然从法律的角度来说，那份担保契约有极大的可能是无效的，他大可不必承担下朋友的债务。但我非常赞同他的做法，这样一来我朋友守信的名声传遍整个英格兰，这可比十六万英镑值钱多了。”巴奈特还是那样老成，很快就将这件事的利弊分析出来。

威克汉姆习惯性地耸了耸肩，说道：“艾诺斯子爵怎么做和我无关，我关心的是我能不能买下那座宅子。”

就在谈话告一段落的时候，马车已经在铺满碎石子的宽阔街道上停了下来，街道的右侧则是一座古朴无华的宅子，主体建筑的前面是一个不大不小的喷泉水池，水池的中央则是一个怀抱耶稣的圣母雕像。宅子的外墙经过雨水的多年洗礼，呈现出一种岁月的斑驳，绿油油的蔓藤植物环绕着整座建筑的一楼和二楼，让人仿佛感觉置身于一座绿色的城堡。

因为伦敦土地稀缺的缘故，伦敦城区内的住宅多为略显狭窄的联排别墅，即使是富人区也不例外，像艾诺斯大宅这样独立又带有小花园别墅就显得难能可贵了。在奢华之风甚行的伦敦，这座建筑的式样并不出彩甚至有点老旧。但威克汉姆一眼就喜欢上了这个地方，能在拥挤混乱的伦敦拥有这么一出清幽的地方，不得不说是件非常幸运的事情。

门房是一个瘸腿的老头，有些吃力地打开了那座镶嵌着族徽的铁门，然后摘下自己的帽子说道：“巴奈特先生，我们的子爵已经等候多时了。”巴奈特和艾诺斯子爵的私交不错，这里的仆人大部分都认识他。

巴奈特朝门房点了点头，然后便带着威克汉姆和叶诗涵朝里面走去。等看清叶诗涵的长相后，老房门一下呆愣在了当场，虽然叶诗涵在出门前换了一套束身衣裙，并带上了紫色的面纱，但她那充满了东方古典韵味的气质确实掩盖不住的，在加上那有别于白人的乌黑秀发，老房门一眼就认出了这个带着面纱的小姐是一位异国人！

“哈哈，巴奈特，你可是迟到了整整半个小时，这可不是你的作风。对了，这两位想必就是要购置房产的朋友吧？”站在三人眼前的这位，是个穿着红色猎装，年纪只有二十岁出头的年轻人，他正是这座宅子的继承人，第五代艾诺斯子爵。

巴奈特上前一拳打在了艾诺斯子爵的肩膀，样子十分亲密地说道：“半个小时而已，和那些该死的热那亚人相比，我已经够准时很多了。这位是我在军中的同僚乔治·威克汉姆，这位是威克汉姆的女伴叶小姐。”虽然的巴奈特没明说，但艾诺斯子爵知道眼前这位威克汉姆就是打算购买他家宅子的正主。

艾诺斯礼貌地扶了扶帽檐，说道：“很高兴认识你，威克汉姆先生，希望你能在艾诺斯大宅留下一个美好的回忆。”这句话说得十分隐晦，实际上就是暗示威克汉姆，如果他对宅子满意的话就可以掏钱买下来。

当艾诺斯的目光转向叶诗涵的时候，脸上闪过一丝讶异和惊艳，但很快又恢复如常：“美丽的叶小姐，欢迎你到艾诺斯大宅做客。”

“你客气了，艾诺斯子爵阁下。”叶诗涵那不太标准的口音，让艾诺斯更加确信眼前这位女士是一位异国美女。想到巴奈特提过他和威克汉姆一起在前往中国的舰队服役，艾诺斯神色了然，确定了叶诗涵的身份。

艾诺斯子爵杉杉有礼，眼中也没有老贵族常有的傲慢，所以威克汉姆对他的印象还不错，便笑着回道：“我想我和叶小姐都会喜欢这里的。如果阁下不介意的话，能不能带我们一起参观一下这座瑰丽的大宅？”

艾诺斯欠了欠腰，做出了一个请的姿势：“乐意之至，威克汉姆先生。”