红袖跑出去将待会儿要浆洗衣裳放在木盆里,没舍得走,又折了回来,缩在云母屏风后头看绯云拿棉布擦拭她的琵琶,动作又轻又柔,发髻也盘得一丝不苟,只有步摇微微摇曳,不像旁的姑娘们都溜着两绺发丝。红袖没见过朱门里的大家闺秀,但她觉得,大家闺秀一定是绯云这样的。绯云是挽香楼最出名的乐伎,弹得一手好琵琶,更对她那镶宝紫檀琵琶珍视非常,从不允许旁人触碰,因此没少被楼里别的姐儿议论性子古怪。红袖刚来时不知道,想着帮忙,结果犯了绯云的忌讳,被拧着耳朵骂了好一顿,从此再不敢碰。自那以后绯云没拿正眼瞧过她,红袖心里生怯,不敢往绯云跟前凑,却从没记恨过她。她生得这样好看,仿佛天上的仙女,性子再高傲也有人愿意捧着。红袖往旁边挪了挪,探出大半个脑袋看别的姐儿搽脂抹粉,纤纤玉指在首饰匣里挑挑拣拣,扶戴各色金银珠玉,眸中满是羡艳。有位姐儿在几副耳坠之间选来选去拿不定主意,扭头瞧见红袖往这边张望,染了丹蔻的指尖勾了勾叫她过来:“来帮姐姐挑挑,这几个耳坠哪个好看?”“都好看。”红袖如实回答道。坠在金线上的明珠流转着光泽,这些宝贝她之前从未见过。那姐儿没得到想要的答案,红唇一撇,随手将几个耳坠丢回匣中。“你叫她看?”旁边的姐儿对着铜镜往发间簪了一支鎏金的累丝珠钗,回过头打量了红袖一眼,“倒是生了双漂亮眼睛,只可惜没见过世面。”“我听说,今日要来的燕公子其实是太子爷?”姐儿不再理睬红袖,跟身边的姐妹低语。“谁知道呢?总归是个富贵少爷,伺候好了准没错……”“诶呦姑娘们,眼看都这个时辰了,还不曾收拾停当吗?”潘妈妈一袭石榴红的团花曳地长裙出现在门口,她就是挽香楼的老鸨。“贵客马上便到,都给我打起精神来!”姐儿们娇声应着,纷纷起身披上云霞似的绫罗绸缎,举手投足间尽是弱柳扶风之态,跟着妈妈匆忙下楼去了。转眼间,屋子里就剩下红袖一个人。不知谁的广袖将一盒口脂拂掉在地上,骨碌碌滚到红袖脚边。她俯身捡起来,拿指尖小心翼翼地沾了点抹在唇上。铜镜映着少女略显稚嫩的秀美脸庞,清澈的眸中盛着对未来的憧憬和向往。同一片夜幕笼罩下,挽香楼内莺歌燕语,亮如白昼,衡王府书房里的灯也一直到深夜都没有熄。将一支散漫的队伍训练成军纪严明的优秀军队,其难度可想而知,故岑每日都能见晏谙带着疲色回来。饶是如此也没有早早休息,一回来就在书房里看东厂那边递来的情报。故岑替他整理归纳时扫过两眼,都是些品阶不算太高的官员的基本信息,从党派亲友到曾任职位,甚至是每年的考课成绩和评述等级,极尽周详。故岑泡了茶,怕晏谙这么晚了会饿,又取了两碟点心,端到书房门口站了一会儿,听里头没什么动静又不敢进去,几次鼓起勇气伸手推门都缩了回来。深秋的夜晚风已经很凉了,故岑反倒被自己纠结出来一层薄汗。眼看就是岁末了,大启的考课制度是每年一小考,三年一大考,今年就是大考。这将会是晏谙带领都察院打得不归客“我提醒过你,离乌达尔的妹妹远一点,为什么不听话?!”晏棠被狠狠掼在榻上,绝望地闭上眼睛。阿布尔斯却用力掐着她的下颌,迫使她抬头看着自己:“你是我的女人,我不想再听到有人说,你和那些地位低贱的人待在一起。”晏棠双目空洞,她脸上连一丝多余的表情都不敢有,因为那样会惹来阿布尔斯更疯狂的殴打。蔽体的衣物被粗鲁地剥开,肌肤倏地暴露在寒冷的空气中,晏棠忍不住缩瑟了一下。除了冷,还有恐惧。泪水悄然划过眼角,晏棠嫌恶地别过头,不去看身前的阿布尔斯一眼。体格健硕的男人像是在玩弄到手的猎物,此刻早已不在意猎物是以何种姿态被自己欺辱。身上传来的剧痛,口腔中弥漫起血腥味,晏棠死死咬住苍白的嘴唇,忍受阿布尔斯在她身上肆意践踏,几近昏厥。