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第8章（第1页）

&ldo;发生了什么?&rdo;

她大笑起来。&ldo;发生了她的秘书。结果他和秘书去意大利度蜜月了。我呆在家里。不过，结果是他们在威尼斯吃贝壳食物中毒，还好我没去。但是，从那以后，我不再考虑旅行的事情。我知道自己肯定会去参军，于是就来了这儿。虽说现在我希望自己以前去过许多地方。我在达拉斯搭德尔塔航空到内罗毕。旅行很好玩。我多希望以前多旅行一些。更不用说这个了，&rdo;她朝窗户挥挥手，向着豆杆的方向，&ldo;我从来没想到过我这辈子会乘它。我说，这缆绳是怎么固定的?&rdo;

&ldo;信仰，&rdo;我说。&ldo;你相信它不会落下，它就不会落下。别琢磨这事情太久，否则我们就有麻烦了。&rdo;

&ldo;我相信的是，&rdo;jesse说，&ldo;我想吃东西了。一起去?&rdo;

&ldo;信仰，&rdo;harrywiln大笑着说。&ldo;哈哈，也许的确是信仰固定住缆绳的。因为肯定不是他妈的基础物理学。&rdo;

harrywiln走进我和jesse吃饭的隔间。&ldo;你们俩好像认识，这可比其他人强，&rdo;他走过来的时候对我俩说。我们邀请他坐下，他快活地接受了。他在印第安那州的布卢明顿的某所高中教了二十年的物理，他说，而在搭乘豆杆的整个过程中他一直对它极有兴趣。

&ldo;你说物理学没法固定它?&rdo;jesse说。&ldo;相信我，现在我可不想听见这个。&rdo;

harry粲然一笑。&ldo;对不起，请让我说明白点儿。肯定是物理学固定住豆杆的。但是其中的道理却肯定不普通。这里发生的很多事情到了地面上说不通。&rdo;

&ldo;我觉得物理学讲座快开始了，&rdo;我说。

&ldo;我教十几岁的小孩子物理好些年了，&rdo;harry边说边摸出小笔记簿和笔。&ldo;不复杂，相信我。好，现在听好。&rdo;harry开始在纸张下半部画圆圈。&ldo;这个是地球，这个，&rdo;他在页面的中间画了个小圆圈，&ldo;是殖民地空间站。它是个地球同步卫星，这意味着它同地球自转保持相对静止。它总是悬在内罗毕上空。能听懂吗?&rdo;

我们点点头。

&ldo;那好。你们看，豆杆背后的原理是这样的，把殖民地空间站和地球用一根&lso;豆杆&rso;连接起来，这是一束缆绳，就是窗外那些，上面跑一些电梯轿箱，就是我们正在坐的家伙，它可以来回往返。&rdo;harry画了根线，用来表示缆绳，还有一个小方块，表示我们的轿箱。&ldo;另外，缆绳上的轿箱不需要达到宇宙速度来脱离地球引力，运载火箭才需要。对我们来说，这是好事，因为我们不用仿佛胸口有大象踩着似的去空间站。到此为止，都很简单。&rdo;

&ldo;问题是，这根豆杆违背了经典的空天电梯模型所必须遵循的基础物理学。举例来说，&rdo;harry画了一根辅助线，经过殖民地空间站到页面底端，&ldo;空间站不应该处于豆杆的尽头。这和平衡还有轨道动力学有关，按理说应该存在另外的缆绳，延伸超过空间站几千英里。没有这个负载，豆杆应该是天生不稳，因而也是危险的。&rdo;

&ldo;你想说这个豆杆没有?&rdo;我说。

&ldo;它不仅很稳定，而且很可能是人类发明过的最安全的旅行方法，&rdo;harry说。&ldo;这个豆杆连续运行已经超过了一个世纪。它是殖民地离开的唯一方法。从来没有发生过不稳定或由于不稳定而产生的机械故障引起的事故。四十年前有过著名的豆杆爆炸事件，但那纯属人为破坏，与豆杆本身的构造无关。豆杆从它建成那天起就稳定得令人羡慕。但从基础物理学来说，这完全不可能。&rdo;

&ldo;那么，是什么固定的呢?&rdo;jesse说。

harry又笑笑。&ldo;嗯，问题就在这儿了。&rdo;

&ldo;你是说你也不知道?&rdo;jesse问。

&ldo;我不知道，&rdo;harry坦承道。&ldo;不过也没什么值得担心的，因为我只是…曾经是…区区一个高中物理老师而已。话也说回来，就我所知，没有人知道它的工作原理。地球上，我是说。显然殖民地统一体有人知道。&rdo;

&ldo;怎么可能?&rdo;我问。&ldo;老天，它立在这儿都有一个世纪了。难道就没有人动动念头搞明白?&rdo;

&ldo;我可没这么说，&rdo;harry说。&ldo;当然有人试过。这些年都不是什么秘密了。豆杆正在造的时候，政府和媒体曾经动过了解的想法。cu基本上只是回答&lso;自己琢磨去&rso;，然后就没了。在物理学圈子里，人们一直在想办法弄明白。人们称呼其为&lso;豆杆问题。&rso;&rdo;

&ldo;没创意，&rdo;我说。

&ldo;哈哈，物理学家的想象力都花在别的地方了。&rdo;harry笑道。&ldo;重点是，问题还没有被解开，原因大概有二。首先它非常复杂，我说了质量问题，但还有其他的问题存在，例如缆绳承载的拉力、风暴和其他气象问题导致的豆杆震荡，甚至还有缆绳的锥度。其中的任何一项在现实世界中都是无比困难的难题，而想一次解决这么多问题几乎就是不可能了。&rdo;

&ldo;第二个原因呢?&rdo;jesse问。

&ldo;第二个原因是没有理由去了解。即便我们弄得明白，也掏不出那么多钱修建一个。&rdo;harry靠回去。&ldo;当老师之前，我为通用电气的国内工程部干活。我们那会儿在研究大西洋海底铁路，我的任务之一是研究以往项目和项目提案，找出对大西洋海底项目可能有用的技术。基本上和喊万福玛利亚来降低工程成本的想法差不多。&rdo;