李逵买了十余斤驴肉,自己独自便干了五斤,曹操也出了大力,干了三斤,余下的各女眷略用了些,都赏赐了下人。
吃完了饭,香汤漱了口,李逵便待告辞,声称约了牛皋耍子,扈三娘、潘金莲异口同声道:“铁牛任他自去,只把宝莲留下。”
李逵乐得清闲,当即留了娘儿俩在武府,自己溜溜达达去了,下午,师师撅着小嘴,同宝莲哄那两个孩子玩耍,三娘、金莲、曹操,尽皆不知所踪。
又过一日,曹操带着妻小,和青州一众兄弟欢聚英雄楼,席间众人闹着让曹操给小郎君取名,曹操喝得半醉,文思有些不畅,伸手摸着胡子寻思,轻轻一扯,数十根胡子顿时齐根而出,曹操望着手中胡须发呆片刻,长叹一声道:“吾之长子,天生有力,将来必为猛士无疑,便以猛字为名,就叫武猛吧!”
众好汉连连点头,都道:“猛的好,猛的好,男儿汉大丈夫,正该猛也。”
随后又在家中住了十余日,转眼已过了十一月,皇帝下诏,改元重和。
曹操掐指一算,出海之期将至,当即派出一批信使,分赴各处,取齐州许贯忠、密州栾廷玉、梁山林冲、花荣、樊瑞、三阮前来青州汇合,又带史文恭、时迁两个,共是十人,预备带着一同前往登州。
临行前众人欢饮,许多兄弟都闹着要同去,曹操不许,只道:“吾此去,欲看女真虚实,又是朝廷身份,没什么安危之患,你等该挣钱的挣钱,该练兵的练兵,各安本职,带我归来,安乐日子便无多也。”
见众人兀自不情愿,夏侯虎起身劝解道:“诸位兄长,且听小弟一言,武大哥所带十个兄长,其实各有所长:许兄乃是活地图,又识百般方言;栾兄马上步下各有绝技,多随大哥历练;林教头、史教头荡阵无双;花将军神箭无敌,樊道兄法术高妙,三位阮兄能穿波踏浪,时迁哥哥轻功非凡,他们凑在一起,可谓天下无敌,诸位兄长虽然也各有了得的本事,但一来多有职司,二来或有雷同,若是人数太多,反而有所不便。”
众人听夏侯虎这番话颇有见地,都有些刮目相看,晓得这个瘦弱书生颇有不凡。
然而那些有职司的倒还罢了,焦挺、周通、吕方、郭盛四个,却是齐齐闹了起来,曹操摇头道:“此去跨海万里,不知何日回归,家中难道不要看守?你四个且自商量,好歹留两个人替我看护你们嫂嫂。”
四个听闻,当即划了一拳,却是焦挺、周通胜出,留吕方郭盛看家。
穆弘笑道:“夏侯兄弟,这两个家伙也要去,可有什么说头?”
夏侯虎笑道:“焦兄相扑短打天下一绝,至于周兄,哈哈,哈哈,却是有福之将。”
众人听了大笑,周通亦笑道:“你的见地,也只如此,小弟的长处,只在我绰号‘俏郎君’上去找,我随哥哥去,那些女真野人听话便罢,不然小弟干脆做了女真驸马,怕他们不唯命是从么?”
众人愈发大笑,倒是冲淡了几许离愁。
曹操归家又同爱妻、娇儿告辞,小蛮懵懵懂懂,自然不知离愁,怕他没有胡子可拽,曹操特意令人做了一部假胡子,谁抱他都戴在脸上,以慰这孩儿眷念父亲之心。
三个妻妾,却是哀哀怨怨,放心不下,一起劝他道:“叔叔二郎的本事无双,官人何不带他同去?有道是打虎亲兄弟,上阵父子兵。”
曹操沉吟一番,缓缓道:“吾这番去,家国万里,异域穷荒,若有什么紧急,二郎能做到的,林教头、史文恭他们未必不能,然而真个逢甚不测,吾家总还有二郎支撑,足以保汝等无恙。”
听了这番话,几个女子顿时心慌,这一夜里,你去我来,抵死缠绵,临到出发时,老曹又自清瘦了两斤也。
次日,妻儿兄弟们,送他直到二十里外,方恋恋不舍回返,李逵几度大哭,曹操拉着耳语道:“你不在家,我如何安心干事?”方才劝住。
栾廷玉亦道:“铁牛,你等随哥哥办了多少事,难得点到我,你且在家安等,但我老栾三寸气在,哥哥一条毫毛都不会被人伤得。”
余下林冲等人也纷纷道:“只顾放心便是。
曹操道:“罢了,送君千里终有一别,你众人且回,我等去也!”
快马一鞭,带着十二个兄弟,直奔登州而去。
有分教:大海波涛无日休,英雄事业不须忧。此番踏浪赴绝塞,拔剑誓将幽燕收。
(本章完)