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第2章（第1页）

孙镇从陈和脸上，看到他心里，知道可处死刑的&ldo;欺罔之罪&rdo;四字吓倒了他。只是话说得太硬，无法弯得过来，须为他找个开脱的借口，事情才能转圆。

于是，他略想一想说道：&ldo;陈兄，你到任未几，只怕地方上的情形还不太熟悉。明天不妨多派出人去，加意访一访，果然有此一美，选入深宫，天子宠幸，于足下的前程，亦有锦上添花之妙！&rdo;

先作威，继以利诱，又为他留下挽回的余地，陈和的嘴怎么还硬得起来？一连叠声地说：&ldo;是！是！谨遵台命。&rdo;

第二天一早，陈和派人去召请一位绅士，名叫王襄，此人当过传宣王命的&ldo;谒者&rdo;，久在胡地，以后弃政从商，与匈奴从事贸易，挣了极大一份家财，暮年思乡，弃落归根，回到秭归定居，不过一年有余，但以家业殷厚，赋性慷慨，所以很快地便成了本地的一位大绅士，颇得陈和的尊敬。

奉召到了县衙，后堂相见。王襄一眼望到几案上，便是一愣‐‐排列得整整齐齐的四镒黄金，他认得出，正就是自己送陈和的原物。

&ldo;王公！事不谐矣！&rdo;

&ldo;贤父母何出此言？&rdo;王襄急急问道：&ldo;是不是出了变故？&rdo;

&ldo;事出意外！&rdo;陈和蹙眉答说，&ldo;都只为一个姓林的多嘴，说得一句&lso;秭归第一美人&rso;，钦使已经发觉了，昨夜发话，倘有这么一位美人，匿不报选，将来要治我以&ldo;欺罔之罪&rso;。这不是儿戏之事！王公，厚贶心领谢谢。方命之处，并乞鉴谅。&rdo;

说到这里喊一声：&ldo;来啊！&rdo;

伺候起居的一个童儿应声而至，在陈和指挥之下，将那四镒黄金，用布袱包好，放在王襄面前。

&ldo;厚赠奉璧！&rdo;陈和拱拱手说：&ldo;效劳不周，歉疚之至。&rdo;

&ldo;不，不！区区不腆之仪，仍请笑纳。&rdo;王襄将一包黄金推了过去，随即起身说道：

&ldo;告辞！&rdo;

&ldo;王公！&rdo;陈和握住他的手臂，怔怔地半晌作不得声。

他这难以启齿而又必须要有结果的心事，王襄是充分了解的。黄金退回，女儿就要送出去了！可是，他却不能在此时作任何承诺，唯有装聋作哑地保持沉默。

这就逼得陈和不能不开口了。正在考虑如何措词之际，童儿走来通报：&ldo;钦使来了！&rdo;

人随声到，孙镇已从别室缓步而来。陈和大感窘迫，首先要处置的那四镒黄金，受贿的真脏俱在，落入孙镇眼中，异常不妥。幸而那童儿很机警，趁王襄趋前迎接，挡住了孙镇视线的机会，眼明手快地将一包黄金移了开去。

这下，陈和才得放心，定定神为王襄引见：&ldo;这位是朝廷特派的孙钦使。&rdo;

&ldo;王襄参见钦使！&rdo;

&ldo;不敢当，不敢当！王公请坐。&rdo;

王襄急忙欠身逊谢：&ldo;尊称不敢当！&rdo;

&ldo;也不算尊称。足下为国宣过劳。如今优游林下，年高德邵，怎么当不得这个称呼？请坐，请坐！&rdo;

于是孙镇与王襄相向而坐，陈和在客座相陪。略略作了几句寒暄，做主人的渐渐导入正题。

&ldo;王公，&rdo;陈和说道：&ldo;钦使千里迢迢，可说是专为令媛而来的。&rdo;

&ldo;正是！&rdo;孙镇接口，&ldo;久闻令媛德容言工，四德具备，一旦选入深宫，必蒙恩宠。老夫先致贺了！&rdo;

&ldo;岂敢，岂敢！&rdo;王襄惶恐地，&ldo;钦使对小女过奖忒甚，将来一定会失望。&rdo;

&ldo;哪里的话？&rdo;陈和趁机说道：&ldo;何不此刻就烦尊驾将令媛接了来，容我们一瞻颜色？&rdo;