一个新的民族登上历史舞台
13世纪初叶,由于蒙古人的西征被迁发或自愿东迁的信仰伊斯兰教的波斯人、阿拉伯人、中亚和西亚各族人民以及部分回鹘人,在长期的历史过程中,又不断融合进汉、维吾尔、蒙古等族,逐渐形成了一个被称做&ldo;回回&rdo;的新的民族。这一民族中,尤其是融入汉族的血统最多。
对于唐朝的形成,韩儒林先生曾说:唐朝以来涌入中原的沙陀、吐谷浑、党项、契丹、女真以及其他多种色目人,元朝以后都不见了,都与汉人、南人逐渐融合为一体了;从中亚、西亚来到我国内地的许多民族,由于共同信奉伊斯兰教,逐渐形成回族。只有极少一部分,如阿速人等,跟随元朝末代皇帝逃到漠北,才又返回到游牧的生活中去。
其实,《资治通鉴&iddot;唐纪四八》贞元三年早就记载:&ldo;李沁知胡客留居长安者或四十余年,皆有妻子,买田宅,举质取利,安居不欲归。命检括胡客有田宅者,凡得四千人,将停其给。胡客皆诣政府诉之。讼曰:&rso;&lso;岂有外国朝贡使者,留京师数十年不听归乎?&rso;&lso;今当假道于回纥,或自海道各遣归国。有不愿归,当于鸿胪自陈,授以职位,给俸禄,为唐臣。于是胡客无一归者。&rdo;可见早在唐代的回回先民就已入籍中国,成为中华民族大家庭的一员,只不过当时不叫回回罢了。
蒙古帝国建立以前,一批批回回商人就已进入蒙古高原,用中亚纺织品、粮食换取蒙古人手中的貂皮等珍贵土产,有的回回人还效力于蒙古各部,成为拥有&ldo;答刺罕&rdo;称号的开国功臣。南宋末年,蒙古汗国兴起,成吉思汗及其后代进行了三次西征,先后征服了中亚和西亚的广大地区,包括葱岭以西,黑海以东和以南信仰伊斯兰的各个国家和民族。西征中,每攻克一城一地都要俘掠工匠和妇孺,并签发征调青壮年充军。这样,随着每次战争的胜利,一批批中亚、西亚各地各部落和各王国的工匠、平民、军士以及一些降将、贵族和学者等,都被迫签发或安置到中国从事各种工作。这些被迫东迁的回回人,人数多达几十万甚至二三百万。在蒙宋战争中,许多回国将领建功立业,如适宣、赛典赤&iddot;瞻思丁、阿合马等回回政治家、理财家被重用。由于当时大批回回人进入中原,在1252年括户时,又正式立&ldo;回回户&rdo;,按照《中国回族大词典》的观点,这&ldo;标志着回回先民的&rso;&lso;藩客&rso;&lso;地位发生了根本性转变,即由&rso;&lso;客&rso;&lso;变&rso;&lso;户&rso;&lso;,正式成为中华民族大家庭的一员&rdo;。到1263年时,仅中都路(今北京)的回回户就达2953户,并且多为富商大贾之家。
同时,由于蒙古人的西征,使中西交通大开,而元政府又在西域开辟了官道,设驿站,置守备,减少了行旅的困难和危险。从此,西亚、中亚和东南亚穆斯林商人利用东西水、陆交通的方便,沿着陆上丝绸之路和水上丝绸之路大量进入中国。这些穆斯林以驻军屯牧或以工匠、商人、官吏、学者、掌教等不同社会身份,散布在黄河上下,长城内外以及大江南北各地。《明史&iddot;西域传》曾记载:&ldo;元时回回遍天下&rdo;,由此可见当时的盛况。
在元代的回回人中,除了穆斯林外,还有个别非伊斯兰教徒也成了当时回回人的一员,融入了今天的回族。除此,瓦剌部中信仰伊斯兰教的蒙古人,其中也有归附中原后而逐渐变为回回人。在陕西省西安市所属的蓝田县发现的一本&ldo;黑&rdo;姓回族家谱就表明,蓝田黑姓祖先为蒙古人,后来归信伊斯兰教而成为回回人,融入回族。清末陕西回民大起义爆发,黑姓回族的一支随白彦虎进入中亚,现在是独联体某国的回族,而未出走的黑姓回族迫于周围压力,被迫反教,今天已成为汉族的一部分了。此外,北宋来中国经商时侨居开封的犹太人,因其习俗与伊斯兰教有相似之处,又以青布缠头,而被称为&ldo;青帽回回&rdo;或&ldo;蓝帽回回&rdo;(元代还把犹太人称为&ldo;术忽回回&rdo;和&ldo;术速蛮回回&rdo;)。蒙古西征时,征服了持波斯语的部落阿速人,阿速人原信奉东正教,后多从军进入中原,组成阿速军,被称为是&ldo;绿睛回回&rdo;。这些回回人显然不是穆斯林,但在历史的长河中,有一部分也融入了今天的回族当中,尤其是当时的犹太人,由于宗教上接近,后来成为穆斯林的更多。在回族的族源上,还有&ldo;罗哩回回&rdo;,这是元代对吉普赛人的称呼,元代的&ldo;罗哩回回&rdo;大多来自波斯,多数信仰伊斯兰教,直到明代还将其称为&ldo;回国别种&rdo;,这些罗哩人也融入了回族。另有宋元时寓居在占城(今越南中南部)的穆斯林即&ldo;占城回回&rdo;,后来也迁居中国。而&ldo;昆仑回回&rdo;(即&ldo;黑回回&rdo;)则是对今中印半岛南部和南洋诸岛上属于马来人种的穆斯林的称呼,其中也有一些因迁居中国后融入海南回族中。
由于回回人与其他色目人最先归附蒙古,又屡立战功,并且极善理财,因而受到元廷的优待和重用。政治上的特权,经济上的优待,已十分明显,回回上层人物已成为蒙元统治阶级中重要的组成部分,在仕官、科举、刑罚和私有兵马等方面,可以得到比汉人好一些的待遇。据文献记载,回回人在政府中担任各种职位的官吏不少,其中任职中书省左、右丞相,平章政事及参知政事等重要职务者多达320人;在10个行中书省任丞相、平章、参政等重要职务者多达65人。至于在中央各部门和地方路、府、州、县各级政府机构中任达鲁花赤等官吏者就更多了,出现了一批著名的回回政治家。例如赛典赤&iddot;瞻思丁就是一位回族杰出的政治家。