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一五四异变琳坎贝尔（第2页）

女皇的命令被传达给了每一名卫士。只要任何人陷入昏迷，或展露出丝毫攻击意图，士兵们都必须立刻将其斩杀，用火油彻底焚烧尸体，然后加以掩埋。

这样的决策或许会引发不满，但琳从未看到过像样的反抗。毕竟面对着全副武装，甚至不惧火枪弓弩的精锐军士，沉默便是唯有的选择。

对于整个国家而言，女皇或许做出了正确的决定，琳心想。可那是因为她们做得不够好。

或者说，她自己做得还不够好。

尤菲一周前就发现了疫病的源头，可治愈疾病的药剂至今没有着落。常见的祛病魔药效果几近于零；有毒的魔药可以削弱病源，却会更早一步杀死患者；破除诅咒的药剂同样不如人意——毕竟它原本就只对几种简单的诅咒有效；补充生命力的制剂可以让患者舒服一些，同时延长他们维持清醒的时间，却无异于饮鸠止渴。

唯一有用的发现是，将最后的药物给予“最初的病人”——那些过早衰老的士兵们，能够改善他们的体力和精神，同时减低他们‘制造疫病’的能力。玛洛琳以此为契机，将大部分‘老兵’聚集在一个新建立起的城镇，宣称是为了进一步给予他们治疗。

她们的确有着这样的打算。可即使向来乐观的她，也没有治愈那些人的信心。制作那种魔药需要许多珍稀材料，就算联合会提供了援助，也难以维系太长的时间。

走一步看一步吧。少女将格蕾丝送回狮鹫园，向骑士团长汇报过侦察的结果，收好长枪、皮甲和头盔，换成便于行动的棉布外套，然后登上属于她们的那座塔楼。

“回来啦。”好友的微笑柔和而淡然，如同空气中弥漫的药草香气，“有什么发现？”

“他们在建造攻城器械，不过离完工还有一阵子。”琳回答道，“要提前去拆了它们么？”

“交给女皇去想办法吧，再说还有巴拉克在。其他的呢？”

“联合会卖给了他们不少魔像，不过都没什么大用途。”琳撇了撇嘴，“我差点以为他们能把蘑菇魔像也卖出去——那东西至少还挺好吃的。”

“巫师们可是很精明呢，尤其是在保护自己的方面。”尤菲点了点下巴，露出早有预期的神情，“现在这种情况，他们最多想办法捞点金子，才不会随便站到某一边啦。”

“说的好像你不是巫师一样。”金发少女伸了个懒腰，走到友人身边，摆正了神色，“你的身体怎么样了？”

尤菲闭上眼睛，将右手搭在胸口片刻，然后轻轻摇头。

“没什么问题。没有任何不舒服，它好像睡着了一样。”

琳微微皱眉，“我没记错的话，检验结果可不是这样说的。”

“它仍然在复制自己，比之前的那些患者慢上许多，也几乎不会传播给其他人。”尤菲平静得像是在说别人的事，“可能是我的体质减缓了它的扩张——更可能的情况是，它发生了某些变化。”

对于疫病而言，这不是什么好词。“变化？”

“就好比说，‘它’意识到盲目的侵蚀只会杀死宿主，于是开始试着与我共存。这不一定是件坏事——如果能找出‘它’改变的理由，我们至少能得到更多时间，或者阻止病人们变成那副样子。”

变成活着的尸体，琳暗想。

对于患者来说这算不上残酷。他们在昏迷中就已经死去，之后的一切都再与其无关。然而对于他们还在世的亲友，以及更多周围的人，这却不是能被轻易接受的事情。

“你又在拿你自己冒险。每一次都是。”琳摇了摇头，摆出不满的表情，“现在只有你能治愈这种病。稳妥起见，就不能换一个实验对象么？”

“比如说你？”

“当然——如果可能的话。”金发少女翻了个白眼。她早就尝试过这件事，可即便身躯构造与人类无异，她蕴含魔力的血液也会溶解一切入侵的异物。实际上，除了极少数侵蚀魔力的诅咒以外，真龙近乎百病不侵，“卡夏或者法米尔怎么样？”

“我很难完全确认他们身体的状况，而语言能传达的信息十分有限。”尤菲摇摇头，对她露出安抚的微笑，“直觉告诉我，我现在做的事情是有意义的，可以救下很多人的命。”

这是杀手锏。尤菲绝不会拿直觉开这种玩笑，她也没办法继续劝说下去。

“好吧。那这阵子你多休息。要出门的话，一定记得叫我一起。”

“放心啦。”粉色的少女站起身，轻轻拍了拍手，“别想太多，今天的事情还没做完呢。”

她们花费了整个上午继续研制和改良药物。尤菲从联合会借来了成堆的研究笔记——其中绝大多数都没能得到发表——再从中找出值得借鉴的思路。琳则从好友的发现里捕捉些许的灵感，写下每一个可能成立的配方，交由三名学徒去尝试制作成品。

学徒们的风格也大相径庭。苏拉的思路柔软灵活，即使原本的配方带有瑕疵，她也能凭借经验临场调整；卡夏认真且严谨，每一次操作都仿佛出自一个模子，无论成功或失败，都可以几无二致的重现。

法米尔则拥有远超常人的……勇气。他习惯于让坩埚在失衡的边缘不断试探，甚至真的引发一场爆炸。对此他倒相当理直气壮——

“凡卡·科伦斯大师说过，爆炸乃是创造之母。再说了，要是只想做出点平平淡淡的玩意儿，又哪里用得上我们出手呢？你说对吧，坎贝尔导师？”

仅此一次，琳姑且赞同法米尔的观点。她们试过了大多数常规手段，如今比起继续按部就班地研究，她们更需要富有创意——甚至是具备冲击性的想法。

那本不在两人的预期之中。神术的魔力性质比秘术更为单纯，通常而言，破解的手段也更加直白。然而事实一再颠覆了琳的认知：她们不止一次找到过有些效果的配方，但最多不出半天，药剂便再不能产生任何作用。

或许如同尤菲的猜测，‘它’正在变化，而且一刻不停。

她们在实验室简单的吃过午餐。之后琳离开塔楼，独自一人骑上格蕾丝，飞往聚集着‘退役士兵们’的村镇。尤菲仍然留在实验室里——自从让自身成为疫病的载体，她就不再使用任何神术，也几乎从不踏出塔楼一步。

比起几天前的一片荒芜，这个被命名为‘霜叶’的小村落已经有些模样。在城卫军的帮助下，村子竖起了朴素的围篱，夯出简单的土路，用木板和茅草搭建成遮风挡雨的屋舍。两只土狗四仰八叉地躺在太阳下面，鸡群则围着一堆谷糠跳来跳去，不时俯下身啄食两口。琳还听说，士兵们前两天送来了几十头半大的猪，养在每一户人家的圈里，用以处理日常的食物残余。

格蕾丝降落在村落的广场，挺起胸膛，然后收拢翅膀。鸡群慌慌张张地逃开，村人则陆续围拢而来，注视着从狮鹫背上滑下的少女，眼里多半是期待和渴望。