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第61章（第1页）

知州叫江溶与皂隶仍旧换过了衣服，取夹棍来，把贼首夹起，要招出买他指扳的人来。贼首是顽皮赖肉，那里放在心上？任你夫打，只供称是因见江溶殷实，指望扳赔赃物是实，别无指使。知州道：&ldo;眼见得是江溶仇家所使，无得可疑。今这奴才死不肯招，若必求其人，他又要信口诬害，反生株连。我只释放了江溶，不根究也罢。&rdo;江溶叩头道：&ldo;小的也不愿晓得害小的的仇人，省得中心不忘，冤冤相结。&rdo;知州道：&ldo;果然是个忠厚人。&rdo;提起笔来，把名字注销，喝道：&ldo;江溶无干，直赶出去！&rdo;当下江溶叩头不止，皂隶连喝：&ldo;快走！&rdo;

江溶如笼中放出飞鸟，欢天喜地出了衙门，衙门里许多人撮空叫喜，拥住了不放。又亏得顾提控走出来，把几句话解散开了众人，一同江溶走回家来。江老儿一进门，便唤过妻女来道：&ldo;快来拜谢恩人！这番若非提控搭救，险些儿相见不成了。&rdo;三个人拜做一堆。提控道：&ldo;自家家里，应得出力，况且是知州老爷神明做主，与我无干，快不要如此！&rdo;江嬷嬷便问老儿道：&ldo;怎么回来得这样撇脱，不曾吃亏么？&rdo;江老儿道：&ldo;两处俱仗提控先说过了，并不动一些刑法。天字号一场官司，今没一些干涉，竟自平净了。&rdo;江嬷嬷千恩万谢。提控立起身来道：&ldo;你们且慢细讲，我还要到衙门去谢谢官府去。&rdo;当下提控作别自去了。

江老送了出门，回来对嬷嬷说：&ldo;正是闭门家里坐，祸从天上来，谁想据此一场飞横祸，若非提控出力，性命难保。今虽然破费了些东西，幸得太平无事。我每不可忘恩德，怎生酬报得他便好？&rdo;嬷嬷道：&ldo;我家家事向来不见怎的，只好度日，不知那里动了人眼，被天杀的暗招此非灾。前日众捕人一番掳掠，狼如打劫一般，细软东西尽被抄扎过了，今日有何重物谢得提控大恩？&rdo;江老道：&ldo;便是没东西难处，就凑得些少也当不得数，他也未必肯受，怎么好？&rdo;嬷嬷道：&ldo;我到有句话商量，女儿年一十七岁，未曾许人。我们这样人家，就许了人，不过是村庄人户，不若送与他做了妾，扳他做个妇婿，支持门户，也免得外人欺侮。可不好？&rdo;江老道：&ldo;此事倒也好，只不知女儿肯不肯。&rdo;嬷嬷道：&ldo;提控又青年，他家大娘子又贤惠，平日极是与我女儿说得来的，敢怕也情愿。&rdo;遂唤女儿来，把此意说了。女儿道：&ldo;此乃爹娘要报恩德，女儿何惜此身？&rdo;江老道：&ldo;虽然如此，提控是个近道理的人，若与他明说，必是不从。不若你我三人，只作登门拜谢，以后就留下女儿在彼，他便不好椎辞得。&rdo;嬷嬷道：&ldo;言之有理。&rdo;当下三人计议已定，拿本历日来看，来日上吉。

次日起早，把女儿装扮了，江老夫妻两个步行，女儿乘着小轿，抬进城中，竟到顾家来。提控夫妻接了进去，问道：&ldo;何事光降？&rdo;江老道：&ldo;老汉承提控活命之恩，今日同妻女三口登门拜谢。&rdo;提控夫妻道：&ldo;有何大事，直得如此！且劳烦小娘子过来，一发不当。&rdo;江老道：&ldo;老汉有一句不知进退的话奉告：老汉前日若是受了非刑，死于狱底，留下妻女，不知人计议已定，拿本历日来看，来日上吉。

次日起早，把女儿装扮了，江老夫妻两个步行，女儿乘着小轿，抬进城中，竟到顾家来。提控夫妻接了进去，问道：&ldo;何事光降？&rdo;江老道：&ldo;老汉承提控活命之恩，今日同妻女三口登门拜谢。&rdo;提控夫妻道：&ldo;有何大事，直得如此！且劳烦小娘子过来，一发不当。&rdo;江老道：&ldo;老汉有一句不知进退的话奉告：老汉前日若是受了非刑，死于狱底，留下妻女，不知流落到甚处。今幸得提控救命重生，无恩可报。止有小女爱娘，今年正十七岁，与老妻商议，送来与提控娘子铺床叠被，做个箕帚之妻。提控若不弃嫌粗丑，就此俯留，老汉夫妻终身有托。今日是个吉日，一来到此拜谢，二来特送小女上门。&rdo;提控听罢，正色道：&ldo;老丈说哪里话！顾某若做此事，天地不容。&rdo;提控娘子道：&ldo;难得老伯伯、干娘、妹妹一同到此，且请过小饭，有话再说。&rdo;提控一面分付厨下摆饭相待。饮酒中间，江老又把前话提起，出位拜提控一拜道：&ldo;提控若不受老汉之托，老汉死不瞑目。&rdo;提控情知江老心切，暗自想道：&ldo;若不权且应承，此老必不肯住，又去别寻事端谢我，反多事了。且依着他言语，我日后自有处置。&rdo;饭罢，江老夫妻起身作别，分付女儿留住，道：&ldo;他在此伏侍大娘。&rdo;爱娘含羞忍泪，应了一声。提控道：&ldo;休要如此说！荆妻且权留小娘子盘桓几日，自当送还。&rdo;江老夫妻也道是他一时门面说话，两下心照罢了。

两口儿去得，提控娘子便请爱娘到里面自己房里坐了，又摆出细果茶品请他，分付走使丫鬟铺设好一间小房，一床被卧。连提控娘子心里，也只道提控有意留住的，今夜必然趁好日同宿。他本是个大贤惠不捻酸的人，又平日喜欢着爱娘，故此是件周全停当，只等提控到晚受用。正是：

一朵鲜花好护侍，芳菲只待赏花时。

等闲未动东君意，惜处重将帐幕施。

谁想提控是夜竟到自家娘子房里来睡了，不到爱娘处去。提控娘子问道：&ldo;你为何不到江小姐那里去宿？莫要忌我。&rdo;提控道：&ldo;他家不幸遭难，我为平日往来，出力救他。今他把女儿谢我，我若贪了女色，是乘人危处，遂我欲心。与那海贼指扳，应捕抢掳肚肠有何两样？顾某虽是小小前程，若坏了行止，永远不言。&rdo;提控娘子见他说出咒来，知是真心。便道：&ldo;果然如此，也是你的好处。只是日间何不力辞脱了，反又留在家中做甚？&rdo;提控道：&ldo;江老儿是老实人，若我不允女儿之事，他又剜肉做疮，别寻道路谢我，反为不美。他女儿平日与你相爱，通家姊妹，留下你处住几日，这却无妨。我意欲就此看个中意的人家子年，替他寻下一斗亲事，成就他终身结果，也是好事。所以一时不辞他去，原非我自家有意也。&rdo;提控娘子道：&ldo;如此却好。&rdo;当夜无词。自此江爱娘只在顾家住，提控娘子与他如同亲姐妹一般，甚是看待得好。他心中也时常打点提控到他房里的，怎知道：

落花有意随流水，流水无情恋落花。

直待他年荣贵后，方知今日不为差。

提控只如常相处，并不曾起一毫邪念，说一句戏话，连爱娘房里脚也不迈进去一步。爱娘初时疑惑，后来也不以为怪了

提控衙门事多，时常不在家里。匆匆过了一月有余。忽一日得闲在家中，对娘子道：&ldo;江小娘在家，初意要替他寻个人家，急切里凑不着巧。而今一月多了，久留在此，也觉不便。不如备下些礼物，送还他家。他家父母必然问起女儿相处情形，他晓得我心事如此，自然不来强我了。&rdo;提控娘子道：&ldo;说得有理。&rdo;当下把此意与江爱娘说明了。就备了六个盒盘，又将出珠花四朵，金耳环一双，送与江爱娘插戴好，一乘轿着个从人径送到江老家用来。江老夫妻接着轿子，晓得是顾家送女儿回家，心里疑道：&ldo;为何叫他独自个归来？&rdo;问道：&ldo;提控在家么？&rdo;从人道：&ldo;提控不得工夫来，多多拜上阿爹，这几时有慢了小娘子，今特送还府上。&rdo;江老见说话跷蹊，反怀着一肚子鬼胎道：&ldo;敢怕有甚不恰当处。&rdo;忙领女儿到里边坐了，同嬷嬷细问他这一月的光景。爱娘把顾娘子相待甚厚，并提控不进房，不近身的事，说了一遍。江老呆了一晌道：&ldo;长要来问个信，自从为事之后，生意淡薄，穷忙没有工夫，又是素手，不好上门。欲待央个人来，急切里没便处。只道你一家和睦，无些别话，谁想却如此行径。这怎么说？&rdo;嬷嬷道：&ldo;敢是日子不好，与女儿无缘法，得个人解禳解禳便好。&rdo;江老道：&ldo;且等另拣个日子，再送去又做处。&rdo;爱娘道：&ldo;据女儿看起来，这顾提控不是贪财好色之人，乃是正人君子。我家强要谢他，他不好推辞得，故此权留这几时，誓不玷污我身。今既送了归家，自不必再送去。&rdo;江老道：&ldo;虽然如此，他的恩德毕竟不曾报得，反住在他家打搅多时，又加添礼物送来，难道便是这样罢了？还是改日再送去的是。&rdo;爱娘也不好阻当，只得凭着父母说罢了。