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第71章（第1页）

说真的，如果莫罗上校此前还持有前往半岛的最北部，把有关那纳&iddot;萨伊布的情况彻底澄清的想法的话，山民们的一番回答应该让他打消了这个念头。然而，听他们说完以后，上校却陷入沉思，也不再说话了。

奥德上尉也向他们提了几个问题，但完全是从另一个角度。山民们告诉他，这里的野兽，尤其是老虎，在喜马拉雅山麓地带实在为害无穷。一些农场甚至整个村庄都因虎害而没了人烟。许多群山羊与绵羊被吃得寥寥无几，当地居民也有不少成了虎口中的牺牲品。尽管印度政府以每只虎头300卢比的高价悬赏，这些大猫的数量却不见减少，不知道人类是否很快就要逼得给它们让出地盘。

山民们还补充了这样一点：即老虎并不只限于在塔里阿尼活动。凡是平原上长有便于它们隐匿的高草、丛林、灌木的地方都可遇到大量的老虎。

&ldo;可恶的畜牲！&rdo;他们最后评价道。

显而易见，这些老实人在有关老虎的问题上，与供兽商马西亚&iddot;凡&iddot;吉特以及我们的朋友奥德上尉所持的看法很不相同。

山民们终于告辞了，对他们受到的礼遇颇为满意，并答应以后还会再来拜访&ldo;蒸汽屋&rdo;。

他们走后，我们的准备工作也已做完，于是奥德上尉和我，再加上两个伙计，都全副武装以防不测，一起下山前往塔里阿尼。

到了那片曾经凑巧把马西亚&iddot;凡&iddot;吉特从陷阱木屋中救出来的林间空地时，这家伙突然出现在我们面前，难免又是一番客套。

他的五六个手下‐‐卡拉加尼也在其中‐‐正忙着把一只夜间落入陷阱的老虎弄到轮动兽笼里去。

真是神气十足的漂亮动物，自不必说，它招致了奥德上尉的嫉妒。

&ldo;塔里阿尼又少了一只猛虎！&rdo;他叹了两口气嘟哝道，这抱怨在弗克斯的心里肯定引起了共鸣。

&ldo;动物园中又多了一只，&rdo;供兽商回答。&ldo;再抓到两只老虎、一只狮子以及两只花豹，我就能在狩猎季节结束前圆满完成任务了。先生们愿意和我回围栅村吗？&rdo;

&ldo;多谢您了，但今天我们要为自己打猎。&rdo;奥德上尉拒绝道。

&ldo;那就把卡拉加尼派给您吧，上尉。他谙熟这片林区的情况，能为您效力。&rdo;供兽商又提议道。

&ldo;我们很乐意让他作向导，&rdo;

&ldo;好吧，先生们，祝你们走运！但可要答应我不能把老虎全杀光了！&rdo;马西来&iddot;凡&iddot;吉特最后说。

&ldo;会为您手下留情的！&rdo;奥德上尉答道。

马西亚&iddot;凡&iddot;吉特于是优雅地朝我们挥了挥手，跟着那辆笼车消失在树丛中了。

&ldo;上路，上路，朋友们。向我的第42只老虎进军！&rdo;奥德催促道。

&ldo;向我的第38只！&rdo;弗克斯跟着说。

&ldo;向我的第1只！&rdo;我也凑趣道。

然而我的这句话，却让上尉哑然失笑。显然，语气中太缺乏热情。

奥德转身问卡拉加尼：

&ldo;你很熟悉塔里阿尼吗？&rdo;

&ldo;我白天和晚上都已多次经过此地，四面八方也都走过。&rdo;印度人回答。

&ldo;那你听说过围栅村附近有被人特别提及的老虎吗？&rdo;

&ldo;听说过，是只母虎。有人在离这儿两英里的地方，在森林的尽头看见过它，这几天正设法捕捉。您想……&rdo;

&ldo;是的，我们想！&rdo;奥德上尉不等印度人把话说完便打断道。

的确，有卡拉加尼引路再好不过，我们于是跟上他。

毫无疑问，塔里阿尼地区老虎很多，与别处相同，它们在这儿也要每周吃掉至少两只壮牛以满足其奇大的胃口！算一算这样的&ldo;供养&rdo;要耗掉全岛多少的费用吧！

但是，尽管老虎在这里为数众多，却也不要认为它们动辄便会出没。只要不感到肚饿，它们会一直呆在洞穴里，认为每走一步都会遇见老虎未免夸大事实。有许多旅行者在穿越森林或热带丛林时就从未遭遇过一只！也因此，组织狩猎时，应该从辨识它们经常的路径开始，找到它们习惯去饮水的溪涧或泉水尤其重要。

只做这些还不够，还要把野兽吸引过来。这倒很容易办到：将一块绑在杆上的牛肉放到某个树木或岩石环绕的地方，猎人们可以躲在大树或石头后面。林中狩猎时用的就是这种方法。

平原地带则是另一码事儿了，大象成为险象环生的围猎活动中最有用的辅助&ldo;器械&rdo;。但要精心训练它们以适应这种考验。即便受过良好的训练，大象有时也会受惊，从而使坐在象背上的猎手处境极为险恶。还需说明：老虎并不畏惧进攻大象。一旦如此，人与虎之间的斗争便在已经发狂的&ldo;巨形厚皮动物&rdo;背上展开，而多数时候是以野兽的胜利告终。

然而，印度王公以及富有的赛象迷们正是这样组织其规模宏大的狩猎活动，真有资格录入《狩猎年鉴》中了。

这却绝非奥德上尉的行事方法。他徒步去搜寻老虎，习惯于步行着将它们击毙。

我们一路尾随卡拉加尼，他脚程很快。像所有的印度人一样，他谨慎克制，很少讲话，只是偶尔简短地回答对自己的提问。