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第66章（第1页）

1一八七七年，计1677个人因遭蛇咬而死亡。官方为鼓励大量消灭这些毒蛇而设置了奖金，据统计数字显示，这一年共捕杀蛇127，295条。

据说，‐‐我想是开玩笑，‐‐以前在马提尼克2岛本没有蛇，是英国人在不得不把小岛拱手让给法国人时故意把它们带过去的。法国人在放弃对印度的控制时，却没有使用这种报复行为。一则于事无补，再则也是由于大自然在这方面表现得很是慷慨。

2马提尼克岛在拉丁美洲。

那个印度人的尸体在毒液的作用下迅速腐败。必须马上掩埋掉。于是，他的伙伴们掘了个坑把死尸放进去，坑挖得很深，以防野兽再把死尸刨出来。

悲惨的仪式进行完以后，马西亚&iddot;凡&iddot;吉特便请我们同去围栅村，‐‐这邀请被迫不及待地接受了。在南非，垦荒者们尤爱使用这个名词。

只用了半个小时我们就到了供兽商的住处。这地方正印证了&ldo;围栅村&rdo;的美名。

这是一片长方形的大围地，位于森林最深处的一大块空地中间。马西亚&iddot;凡&iddot;吉特完全是根据职业的需要将其规划布局的。只见一排高高的树栅围成一圈，栅门很宽，足以让四轮大车通行。围地最里面，当中一长溜用树干和木板搭成的陋房，充作村里所有居民的唯一住所。另有六间各自分成几个隔断的小屋，底部都装有四只轮子，与那溜板房成直角立在村左的尽头。从里面传出的吼叫声判断，屋里并不缺少主人。村右有十二只水牛，面前堆着山中丰茂的青草，就宿在露天里。它们是流动动物园最常用的畜力。六名车夫以及10名专职狩猎的印度人构成了围栅村全部的雇工。

雇佣的车夫仅限在山野中驻留时交力。他们的工作就是在各狩猎处之间驱赶笼车。然后把车赶到最近的火车站。从那儿起，这些四轮大车便装上火车，经阿拉哈巴德而迅速到达孟买或加尔各答。

猎手都是纯种的印度人，他们从事的职业被称为&ldo;希喀里&rdo;。其任务是寻找野兽的踪迹，从隐匿处把它们赶出来并将其抓获。

这便是围栅村的雇工们。马西亚&iddot;凡&iddot;吉特与这些手下几个月来同住在一起。他们不但要冒遭受野兽袭击的危险，还处于在塔里阿尼格外肆虐的各种热病的威胁之下。夜晚的阴湿，地面有害毒物的蒸发，阳光只能细碎透入的丛林荫蔽下滋生的氤氲热气……都使喜马拉雅山麓成为一个不利健康的地区。

然而，供兽商与那些印度人均很适应此地的环境，无论是疟疾、老虎还是塔里阿尼的其他&ldo;常客&rdo;都没有对他们造成危害。换做我们，安然无恙地住在围栅村就不大可能了，何况这也不符合奥德上尉的计划。所以，除去为了狩猎而潜伏的几晚之外，我们还是要睡在&ldo;蒸汽屋&rdo;，呆在平原的水汽所无法升到的上部山区。

大家于是走近马西亚&iddot;凡&iddot;吉特的营寨。栅门大开，迎我们进去。

马西亚&iddot;凡&iddot;吉特看来对我们的拜访兴奋异常。他对大家说道：

&ldo;先生们，现在请允许我代表围栅村向你们致敬。虽然这建筑符合我一切苛刻的需要，但事实上，它不过是个大型的草房，半岛上猎人们称之为&lso;乌地&rso;1。&rdo;

1茅屋，此指猎人简陋的隐蔽处。

说着，供兽商已打开他与伙计们共住的那间木屋的各扇门。里面的陈设再简陋不过了。第一个房间属于&ldo;村长&rdo;，第二个住着&ldo;希喀里&rdo;们，第三个分给了那些车夫，房间里家具都只有一件：行军床，第四个空间更大一点儿，兼做厨房与餐厅。可见，马西亚&iddot;凡&iddot;吉特的住处不过还处于原始状态，刚好配得上&ldo;乌地&rdo;的称谓。供兽商也只是个躲在临时设伏处的猎手罢了，仅此而已。

参观完这些&ldo;两只手的一等哺乳类动物&rdo;的住宅后，我们又被请去就近观看&ldo;四脚动物&rdo;的房舍。

这才是围栅村里有意思的地方。相对于设施舒适的动物园来说，它更易让人想到来自异乡的某个装备简单的马戏团。缺少的只是这些水胶颜料制成的宣传画：高悬在露天舞台上，用斑斓的色彩画着一个身穿玫瑰红罩衫与天鹅绒礼服的驯兽员，站在一群张牙舞爪的野兽中间，动物们嘴角流血、爪子开裂，在英勇的比戴尔或佩松的长鞭下被迫屈服！当然，除此以外也没有拥挤的人群到现场来观看。

几步之外群集着那些驯化的水牛，它们的领地是围栅村的右侧，每天要喂之以足够的青草。但把这些牲畜放到邻近的天然牧场则不可行。马西亚&iddot;凡&iddot;吉特措词优美地这样说：&ldo;英联邦领土上允许的放牧自由，与喜马拉雅山区森林中潜伏的种种危险是无法相容的。&rdo;

&ldo;动物园&rdo;由六只兽笼组成，每个下面都装有四只轮子，正面夹着铁栅栏，又各自分成三个隔间。使用中根据需要，可以打开各隔断之间能上下抽动的活门，确切地说是隔板；把动物从一个格子撵到另一格里。现在，兽笼中共计关有七只老虎、两只狮子、三只黑豹和两只花豹。

马西亚&iddot;凡&iddot;吉特告诉我们，他还需要捕获两只花豹、三只老虎和一只狮子才能完成任务，之后就离开此地，前往距离最近的火车站，向孟买城进发。