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第15章（第1页）

大象后面拖着一辆由两节巨型车厢组成的火车，确切地说是两间流动的平房，货真价实的房间。每节车厢下面有四个车轮，轮毂和轮缘上全都雕刻着花纹。我们只能看见车轮的底下部分套在滚筒里转动，而滚筒几乎把整个巨型机动装置的底部遮住了一半。一根铰接杆连在两节车厢之间，带动后面那辆车厢。

但无论那头象有多强壮，它怎能毫不吃力地拖动两所大房子呢？而事实上那头巨兽居然做到了！宽大的脚掌可以自动地抬起又机械地放下，它可以无需驭象人的口令或手势就从步行立即变成小跑。

如果好奇的旁观者只是站得远远地观看，这正是首先让他们感到不解的地方。但只要走近仔细一看，他们就会为自己的发现而不再大惊小怪，只会赞不绝口。

一阵有节奏的轰鸣震耳欲聋，正与印度巨兽那种独特的叫喊声相似。而且不时地有一股强烈的蒸汽从大象冲天的鼻口喷出来。

但那确实是头大象啊！粗糙的肤质，暗绿的肤色，一副大自然赋予给厚皮动物之王的粗壮骨架，一切都不容置疑！它的双眼闪动着生命的光芒！它的四肢又是多么地富有活力！

没错！但假如有位好奇的人这时碰巧用手摸了巨兽一下，自然就会茅塞顿开了。它不过是个绝妙的欺骗，一个惊人的模仿。

事实上，这是一头铁皮象，体内藏着整套的机动装置。

至于火车，即蒸汽屋，如果给它下一个确切的定义，那就是可以流动的住所。

莫罗上校、奥德上尉、邦克斯和我住在第一节车厢，更确切地说是第一间屋子。

第二间里住着马克&iddot;雷尔和其他随行人员。

邦克斯和莫罗上校都信守了他们各自的诺言，因此，在五月六日的这天早晨，我们终于跟随这支奇特的车队，踏上去印度半岛北部的旅途。

但这匹人造象有什么好处呢？为什么要造这样一个与英国人的一贯思维不相符的新奇玩意儿呢！迄今为止，还没有人想到要为一辆在碎石路面或铁轨上运行的机动车造一个四足动物的外形！

我必须承认当我们第一眼看到这台怪异的机器时，我们全都惊呆了。所有的疑问和不解自然都落在我们的朋友邦克斯身上。这辆机车是由他设计并指挥制造而成的。他怎会有如此奇怪的念头，居然把机车藏在一头钢铁巨兽的肚子里？

而邦克斯面对我们的满腹疑惑，神色严肃地只问了一句：

&ldo;朋友们，你们认识不丹的王公吗？&rdo;

&ldo;我认识他，确切地说我以前认识他，因为三个月前，他已经死了。&rdo;奥德上尉答道。

&ldo;他生前可真是个与众不同的人，&rdo;工程师说道，&ldo;他喜欢举办各种庆典，讲究排场。他从不否决任何灵感，‐‐我指的是那些在他的头脑中一闪而过的念头。他总是在思考着那些不可能的事，要不是他的钱财多得数也数不清，他早就为实现那些奇思异想而弄得倾家荡产了。他和以前的那些印度王公一样富有，家产无数。如果说他曾用心去做过什么事，那就是把自己的钱都花在有意思的事情上。一天，他突然有了一个新念头，很快他就被这个念头纠缠得夜不成眠。这是一个连所罗门也会为之感到骄傲的念头，而且他如懂得运用蒸汽机的话，肯定能实现自己的奇妙构想：它就是以一种前所未有的新方式，即坐在一辆别人联想都没想过的车子里去旅行。由于他认识我，就把我请到他的宫殿里，亲自为我画了一张他想象中的机动车草图。天啊！朋友们，如果你们认为我看了他的构想会一笑了之，你们可就错了！我很清楚只有一位印度王公才会有这样宏伟的念头，当时，我唯一的想法就是尽早地把它付诸于实践，给我这位充满诗意的顾客也给我自己一个满意的回答。一位对工作认真负责的工程师并不是每天都能有机会接触到稀奇古怪的东西，能按照他自己的构思把一头《圣经&iddot;启示录》中的怪兽或《一千零一夜》里的魔鬼加进自己的作品中。总之，王公的幻想是完全可以实现的。你们知道在机械学方面我们正在做什么，能做什么，将要做什么。所以我就设计出这样一头铁皮象，把蒸汽炉、全部的机械装置、机动车的煤水车及其它附件都装在它的体内。一节节连在一起的象鼻可以根据需要伸缩自如，就是烟囱；一个偏心连杆装置把象脚套在后面的车轮上；我把它的眼睛都装上车灯透镜，能射出两道电光，这样，一头人造大象算是完成了。但制作的过程却并非一帆风顺。我找出好几处暂时无法解决的难题。单是它的发动机，‐‐你们可以认为它不过是个大玩具，‐‐就让我熬了几天几夜，王公始终耐心地等待，在我的创造车间里度过了他一生中最美好而难忘的时光，但他没有等到我们敲下那给大象赋予生命，使它终于可以四处奔跑的最后一锤就死了。不幸的人居然没有机会坐进自己的流动屋！但他的继承人却没他那样富于幻想，他们对这台机器又敬又怕，在他们的眼里，这简直是一个疯子的作品。所以他们立即想以低价尽快脱手，而我当然就为上校考虑，把它买了下来。现在，我的朋友们，你们知道怎样而且为什么世界上只有我们才拥有一头八十马力的蒸汽象，而不是有八十头三百公斤重的大象了吧！&rdo;