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第一章 落红尘1（第1页）

安乐侯府的宴请向来是京都权贵人家极爱捧场的，今日为了侯府老夫人的六十大寿，安乐侯府特意请来了京都最受欢迎的春喜班来府上唱堂会，戏台上穆桂英挂帅刚谢幕，雨似的打赏叮叮当当从各处扔上了戏台，随之而来的还有加戏点戏的吵嚷声，这边的女客要看西厢记，那处的爷们儿要看打金枝，戏班班主又喜又愁，今日的观众们出手豪绰，却哪个都不能得罪，一时不知这下一出戏要唱哪个。

正是为难之际，一个身着翠色裙衫的侍女施施然去寻了班主，“今日是请了你们来给我家老夫人祝寿的，既在座宾客们各有所好，接下来唱哪出都有人不乐意，不如就由得我家世子夫人武断一次，点一出五女拜寿给今日的寿星如何？听完这出戏咱们就开宴啦，让各位角儿们也歇歇嗓子，入夜了还能继续唱！”

大大方方的俏皮话惹了坐在前头的各家老夫人的笑，纷纷赞同，又是夸赞安乐侯府子孙孝顺，世子夫人处事大方，喜得坐在正中的寿星王老夫人乐不拢嘴。

任明昭陪坐在各家夫人小姐中间，瓜子茶水点心都用了不少，愈发觉得胸闷气短，四下告罪一番，总算脱身，带着侍女去侯府的花园里透口气。

前头是丝竹弦乐唱和声，花园里头的垂拱花架下，早早里三层外三层围满了推牌九掷骰子的纨绔子们，正急赤白脸地算赌筹。紫藤萝还开的热烈明媚，本是赏花赏景的好地方，不免被这闹哄哄的气氛散了静谧的美感。

“听说安乐侯府的花园是请了南边的园冶大师造的，移步换景目不暇接。小姐不妨绕着这池子走走看看，瞧跟咱们家的园子有哪些不同，等开宴了再回去。”今天陪着任明昭出门的是朵萃，活泼讨喜的圆脸大眼睛，见谁都带着三分笑意，最喜欢陪着任明昭出门会客长见识。

“你这又是听哪家的姐姐妹妹说的？”任明昭打趣她，朵萃外向活泼，跟谁都能聊上两句，可比她长袖善舞。

“您方才去更衣时认识的，她原来是安乐侯府世子夫人身边的凝香姐姐，还请我吃了窝丝糖、杏仁酥，人可好啦！”任明昭又笑，朵萃见谁都是好人，请她吃颗糖更是好上加好。

“世子夫人身边的人怎么会安排在净房附近？也不怕事后世子夫人怪罪。”花园中的确花木葱郁，高低错落的乔木花树馥郁馨香，不远处的高大柏树绿荫掩映，小径铺路都用鹅卵石，任明昭今日穿了薄底的绸缎绣花鞋，多走了几步路就觉得脚心硌得疼，寻了个花树下的大青石去坐着。

朵萃用随身的丝帕拂去落叶残花，铺开来垫着，才去扶自家主子坐下。“哪儿会呀，是世子夫人听说各处人手不够，主动安排了身边的侍女去帮忙的，凝香姐姐往常常陪着外出见客认识的人多，就让她帮忙管着花园里头歇脚的小客房，别让男女宾客们走错了道儿惹麻烦，那个净房因离得近，她顺带看顾着，左右杂事有手底下人去做，倒也不苦累。”

“原来是这样…”

“迟迟！”娇娇俏俏的声音还带着笑，任明昭闻声便笑，花园小径那头走来一个着浅紫广袖裙的秀美姑娘，玉白小脸噙着盈盈笑意，温柔可亲。

“阿玉，我以为你今日不来了呢。”任明昭借着朵萃的力站起身，提裙就去迎她。

“原本是不想来的，可侯府的帖子直接送去了我祖母那儿，你也知道我祖母那人…”提到这事，顾明玉的笑脸不免窘迫了些。她父亲寒门出仕，在礼部苦熬了许多年不过从四品的鸿胪寺少卿，在这高官豪门云集的京都一点都不够看，可她祖母是个要强好面子的，一心想叫家里的子孙们或是高嫁豪门，或是迎娶贵女，好叫顾家改换门庭。这次安乐侯府老夫人做六十大寿广发请帖，能发到她家，必不会允许顾明玉请辞。

说来顾明玉和任明昭心里也清楚，顾家能接到请帖，多半因为顾明玉是懿德女学毕业的学子，顾明玉不来，她家里的姐妹们也不好意思独自来，是以，但凡没病的下不来床，顾家祖母拽也要拽着顾明玉来赴宴。

任明昭和她相交数年，自然知道她家里的情况，只与她亲亲热热地聊最近新寻摸到的游记和字帖。

不过一炷香的功夫，前头堂会唱散了，宾客们三三两两结伴去了宴席，“走吧，咱们好久不见，今日必要坐一起的。”任明昭挽着顾明玉不放，边嘱咐朵萃去寻母亲和祖母，帮她在两位长辈面前告个罪。

推杯换盏，酒过三巡已是夜幕低垂，任明昭与顾明玉还是有说不完的话，那头祖母身边的鲁嬷嬷寻过来，说是要任明昭去拜见几位长辈。

“快去吧，都在京城还怕寻不到说话的机会，别让长辈们久等。”宴上与任明昭多喝了两杯，顾明玉玉白的脸染上了红晕，任明昭天生酒量好，不说千杯不醉，几杯素淡柔滑的素酒下肚丝毫不见不适，起身离席与同桌的女客们拜别，脚步轻盈地随着鲁嬷嬷去了花厅。

花厅里，已经用完膳正在品茗的贵妇人们三三两两坐了一屋子，建宁侯府的唐氏、李氏婆媳俩坐在一起，周围都是眼熟的世交长辈们。任明昭撩帘入内，笑意盈盈上前行礼。

明艳昳丽的美貌少女身量纤细，婀娜多姿，举手投足都带着潋滟风雅的卓绝风采，不说别的，光是这逼人的样貌与气质，便已是在群芳宴宴的京都独占头筹，更何况还是懿德女学出来的女学子，去岁可是拿了画艺头名的成绩风光毕业的！若不是这姑娘身世坎坷且自小就定了亲，建宁侯府的门槛早就踏破了。

美貌与才情兼备，可惜缺了个好出身，在座的千金小姐们思及任明昭那堪称破落微贱的身世，即使羡慕嫉妒她的好相貌，也并不多将她放在眼里，甚至还挺乐意与她来往，做个面子情。

“哎呀，这孩子模样可真俊，像画儿上的仙女似的。”有位夫人忍不住夸了起来，任明昭惯来被这样夸，漾着矜持又娇俏的笑容向那位夫人致谢。

“这可真是菩萨送给你的佳妇啊老姐姐！”今日的寿星王老夫人一脸羡慕，“若不是子璟高中，前途大好，我家又没个成器的孙子，我可真想向你求了这孩子来我家！”

这话一下子夸了自己的孙子和准孙媳，唐氏掩不住的骄傲，嘴上却还谦虚“哪里哪里”

“说起来你家子璟明年就能回京述职了吧？婚事可是那时候办？可得记得请我们去喝喜酒啊！”

“那是自然那是自然！”

。。。。。。

任明昭端着笑被长辈们打趣，一边还要应付小姐们，不觉脑袋昏昏，李氏向来是个寡言细致的，看她言笑略有勉强，当即出声帮她解围。

“还请长辈们饶了这孩子，毕竟还未成亲呢，一提她的婚事就害羞，瞧她的脸都臊红了！”

“哈哈哈哈哈，可不是呢，还是个小姑娘，可比不得我们这些老油条厚脸皮！”

“哎呦可不许再打趣我家迟迟了，她自小就是个皮薄容易害羞的！”唐氏立马舍不得自己的宝贝疙瘩了，招呼她出去玩耍看戏，还让身边伺候的鲁嬷嬷陪着。

任明昭自己也觉得有些头晕脸热想出去透透气，便不推辞，盈盈地与长辈们拜别退出了花厅。