按旧例,乾明宫宴于未时开始,时辰一到,集英殿内便奏起了中和邵乐。
威严庄重的丝竹声中,姜黎听到一声阴柔的“皇上驾到”从殿外传来,紧接着殿内殿外所有人齐齐起身,恭敬地跪了一地。
她忙跟着霍珏一同出席伏地,行跪拜之礼。
姜黎谨记着佟嬷嬷的教导,不敢抬头目视圣颜,眼角余光里,只见一片明黄色的衣角从廊下走过。
成泰帝与一众妃嫔入了主殿后,众人方才纷纷起身。
没一会儿,便有宫婢、太监上前摆看盘(1)。
姜黎低垂着眼,望着那些个精致的铜镀金掐丝珐琅万寿无疆盘、碗、寸碟、雕漆果盒逐一摆上黄梨木长几。
皇宫是这天底下最讲究礼制的地方,正所谓“食之有敬”,这宫宴里的每一座席位能分得什么样的吃食,都是与百官的品阶一一对应的。
放于主殿的看盘最是奢靡,山珍海味样样不缺,而走廊处的看盘自是要差上不少,虽也有山珍海味,却是降了不少等级。
可饶是如此,长几上摆着的热膳、冷膳、瓜果蜜饯、糕点米面足足有上百品,这还不加上果茶、奶茶、热酒、米汁之类的饮品。
御膳房做的吃食自是美味异常,但这样的场合,姜黎着实没多少欣赏美食的心思,只饮了一盅汤膳,挟了几筷子素菜便搁下了象牙箸。
一顿宴席足足吃了两个时辰,到得酉时方才结束。
这期间各类“舞乐”“雅乐”之类的表演层出不穷,又有百官恭贺声不断,真真是让人目不暇接。
吃罢宴席,这场宫宴却尚未到尾声。
朝臣被引到紫宸殿,与皇帝一同品茶论策。女眷们则被安排到御花园,与宫中妃嫔一同赏花。
姜黎位于末位座次,等到正殿外殿的人都快走光了,方才轮到她。
来给姜黎等人引路的便是一开始在承天门给他们带路的小太监,也不知晓是不是姜黎的错觉,总觉着眼前的小太监比之初来时要殷勤许多。
大抵是给的荷包起了作用罢。
就像佟嬷嬷说的,入宫后多备些荷包总归错不了,一会到了御花园,得再多塞个荷包给这位公公方才好。
姜黎随着小太监往外走,快出集英殿庑廊时,忍不住回头看了眼,便见霍珏身边簇拥着几个年岁相仿的郎君,其中一人似乎是御街夸官那日的榜眼。
许是察觉到姜黎的目光,霍珏听宗奎说话说到一半,便微侧头看了过来。
瞧出小娘子眼底隐隐约约的彷徨,他快步行了过去,温声同她道:“阿黎可是紧张?”
姜黎眨了眨眼,给自个儿鼓了鼓劲儿,道:“不紧张。”
她的情绪在他眼底从来都是无所遁形的,霍珏定定望着她,也不拆穿她,只笑着问:“阿黎可信我?”
姜黎闻言便是一怔,继而道:“信的。”
“那你莫怕,今夜你只管与如娘安安心心去赏花便可。等紫宸殿的茶宴一结束,我便来寻你。”
霍珏说话语气很淡,可莫名的就是让人信服。
当他目光笃定地让她别怕时,她心口那点子因他不在身侧而起的惶然,登时就少了许多。
一时之间,还觉得自己太过矫情。
大抵是被他护得太好了,自打成亲以来,每一日都是岁月静好,没半点烦心事。
一下子到了宫里,见着这么多手握生杀大权的达官贵人,多多少少有些忐忑。可霍珏的一席话又让她安心了不少。
姜黎抿唇笑了笑,冲霍珏点点头,道:“好。你也别着急着来寻我,我听人说了,茶宴上皇上是要考你们的学问的。你可要认认真真地答,免得旁人说你这状元名不符其实。”
霍珏提唇一笑,颔首应了声“好”。
小太监侯在一边儿,笑眯眯地听着小夫妻俩说话,也不催他们。
倒是姜黎有些难为情,同霍珏道别后,便对小太监道:“劳公公久等了。”
小太监忙摆摆手,“嗐”一声:“奴才没等多久,霍夫人不必客气。赏花宴在御花园那,请您随奴才来。”
从集英殿去往御花园属实不近,好在这一路的风景十分赏心悦目。
巍峨的宫殿,在黄昏金色的光里显得格外气势恢宏。
沿路铺着嶙峋山石,叠石别致,佳木葱茏,各色花朵一蓬蓬盛开,在徐徐夜风里摇曳,花香郁馥。