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“有劳了。”
那雅间也不算太大,比客栈的普通房间略大一点,又比天字房小上不少,内间有供人过夜的床榻,外间燃着微微刺鼻的熏香。
那龟公也不含蓄,又带他们走到走廊尽头,掀起了帘子。
“您今儿来得真巧,咱们新进的雏儿都在这边了。”
他见李莲花上来就问年纪小的姑娘,以为这两位是那种对小女孩有特殊癖好的客人,心说……怪不得不敢去南曲的大馆里,怕是遇见熟人吧。
李莲花眼皮一抬,瞟了一眼帘子背后。
大约七八个姑娘,确实都是新来的,不似外头的热情大方,一个个像受惊的鸟雀,挤在一块,面上毫无生机。
尽管她们试图堆出‘娇媚’的假笑,看起来却像是立即要哭,脸上廉价的脂粉扑扑往下掉。
“这种干净的小姑娘在青楼里很少见,要么是刚被父母卖进来,要么是从前伺候成名的大姑娘,自己还未正式挂牌的。”
“有良心的鸨母会先问熟客一圈,有没有人打算赎回去做妻做妾的,虽然这样赚得少点,但省去了调教的功夫。”
“有不少姑娘会在这个阶段自尽,或者被打坏了的。”
李莲花长长叹了口气。
除了他们之外,那屋里还有其他客人。如叶姑娘所说,有个小吏打扮的,自己看起来也没有太多钱,大约是打算买个女人成亲。但也有油光水滑、大腹便便的,只是想挑个
甚至还有人一脸涎皮赖脸的笑,借着看姑娘的名义趁机揩油。有个小女孩被他搂在怀里,不情愿却也不敢挣扎,眼泪汪汪地看向其他姑娘。
然而别人也自身难保,大部分人只能带着勉强的笑意将自己尽可能收拢起来。
“过不了多久,她们就会变得谄媚挑逗,甚至学会主动用肩膀摩挲客人的小动作。”叶灼耸耸肩,“任谁见了都会觉得那就是她们本来的样子。”
李莲花看了她一眼,她好像在说一件很悲惨的事,但表情又无动于衷。
他从前只知道叶姑娘是袖月楼的头牌,旁人见她一面都要过五关斩六将,不是钱能解决的事,却没想过她其实见过整个平康坊繁华之下的部分。
所以曾经的她讽刺李相夷,“将这草原上的幼狼捕回来,用棍棒驯服,然后说,狗从来便是如此,摇尾乞怜。这便是你们这些英雄的清高。”
经过这十年艰难求生,他才真正懂了这句话。
像他这样天赋异禀,聪明活络,又没有家室拖累的成年男子,若不凭借打打杀杀,种地捕鱼行医治病,花了三年才堪堪攒下十几两银子。
普通人家的男子,也会因为偶然生了个小病,无钱医治拖成大病,然后忽然就没了。又或者借了钱去治病,却往往还不起那利滚利的贷款,于是失去赖以为生的土地,变成流民远走他乡。
其中又不乏因为无辜卷入武林纷争而殒命的普通人。
所以那时才有人说,“这什么门什么盟的,一日日除了祸害人还会干什么!”
李相夷只知道奸佞邪祟害人,却不知道这天下剑所能平的事不过万一。
而李莲花见过太多昨日还在一起唠家常的邻居,转眼便成了乱葬岗上的一具尸骨。
从前他看不起的那些宵小之辈,又有多少是自小失去父母亲族庇佑,或者骤逢大灾不得不委身邪道……普通人就像蒲草一样,总是很容易就折断了,不论是傲骨还是性命。
李莲花看着她一脸事不关己的冷漠,忽然有一丝心疼。
只是他已无法开口,只好在心中问了一句,从前可有人欺负于你?
算了吧,往事随风。
至少你现在站在我面前,以后……
叶灼不知道他在想什么,只推开门,不急不徐地走进去,抛出一锭银子,“今夜这儿的姑娘由我先挑,跟鸨母说一声,让其他人散了吧。”
李莲花随后迈进去,稍稍打量了一圈,便冲一个站在人群最前面,相对其他人更大胆的女孩微微抬了抬下巴。
叶灼会意,抬手让那龟公直接喊鸨母过来。
其他人先是松了口气,然后又用一种艳羡的目光看着那小姑娘。毕竟这两位公子长得就比较正人君子,年纪不大,面容俊朗,出手阔绰,便是做小妾也没有什么太委屈的。
剩下的人虽然逃过眼前这一劫,谁又知道明天会发生什么呢?
那小姑娘却是颇为警惕地看着他们,大约是第