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西门城头上，士兵们终于完成绞盘上弦。沈括也写完了他的符咒，他将符咒贴到架子里一根五尺长的长箭上，然后拔出这根箭，安插到床子弩箭槽里。“大师，又当如何？”军官问。“你可能中那人头？”沈括说。“如此近，自然能中，只是怕它恼怒起来，吐出火焰，烧掉城楼。”军官已然看到那口中火焰忽大忽小。“呵呵呵，莫怕，只需瞄准两眼间眉心，那便是鬼窍，射中那里我保它吐不出火来。”几名军士推动弩架瞄准，用箭头瞄准那不足两百步外的人头。沈括蹲到望山处，右手摸到扳机。“可需再略高些？”他问道。“大师，这铁矢坠下快，还须再高一两分。”军官说。“如今风向变化可有碍准头？”“此矢沉重，风变倒是无妨，更何况……”军官转头看城头旗帜飘扬的方向，“更何况，此刻正是西风，这大头鬼也在西，乃是逆风，逆风只减远近，无碍偏准。”这军官对弹道和风偏还能说出一些所以然，让沈括心里有底。那台上喻景终于表演完毕，一抖手上绳索，绳索从人头下钩子脱落，这带着诡谲笑容的人头就顺着风向沈括逼迫而来。他身边士兵吓的拔腿奔逃，转眼一个不剩，这意味着这一箭射失，不会再有人来帮他转动绞盘，撞治乱之辩二月二十四日子时一刻沈括扣动扳机。沉重铁矢被高高抛向目标。眼看着它到了高处又落下，直入那人头前额。与刚才交代马军官瞄准眉形，几乎分毫不差，可惜那位精通射术的陪戎副尉此刻已经撒丫子逃下城去，看不到自己这辈子最大战果了，这一击的意义已然不逊于当初射杀萧挞凌的那一箭。沈括迎着凛冽西风，站立城头与那人头对视，各自嘴角带着轻蔑的笑意，等着对方露馅。也许还是沈括先有些心虚起来，因为这一箭似乎并没有什么效果。王则的人头继续嬉皮笑脸向沈括压过来，甚至显得比刚才更加的狰狞和诡诈。他向后退了半步，脸有些僵硬。攻击的效果并不是他想象的那样？那根箭就被人头吞掉了？他环顾四周，身边只剩下黄裳还在，早已是面如土色，坐瘫地上了。“大师，这大头鬼怎的未灭？”“是啊，怎么没事儿？”沈括自问着回转头时，发现那大头鬼的头似没那么大了，也不再轻佻含笑，整张脸像是愤怒而抽搐起来。“不对，它不是在发怒，而是在漏气？哈哈，它要完了。”沈括大笑起来。果然，转眼间效果分明起来，它从一个肥肥大大，鼓胀憨笑的白面邪魔，变成长条状脸型，面黄肌瘦的穷酸恶鬼。那一抹不好形容的诡谲笑容也变成了歪嘴惊愕状。台上正张开双臂欢呼胜利的牛头喻景也察觉到不对劲，他的面具沉重以至于无法时时抬头，也阻碍听力，所以没有注意到，刚才有一箭射穿人头就掉到自己身后不远处了，此刻惊讶发现头上那个东西正在泄气，并坠落下来，向着自己。他想到了那气囊下还悬挂着几十斤猛火油，用来点燃内部热气，要是泼在自己身上可是不妙，赶紧丢下钢叉跳下七星台寻找地道，然而那绵软的王则人头已然加速掉落下来，将他整个人覆盖住，随即火焰将眼皮缝制的气囊点绕，裹挟其中的喻景无处可逃。今天原本是他的大胜之日，却不料成了绝命死期。沈括在城头观看，眼看着这人头如同一条破布一般坠落下去，正好落到刚才它升起的七星台中间。犹如刚从地狱升起，现在又坠落回地狱了。他手上宝剑“当啷！”一声落地，心中一块巨石落下。一切都结束了，历经一个多月的谶乱，势必要伴随着第九句谶语失败和新任教主的完蛋，走向终点了。他就这么扶着垛口，看着前面木头搭建的七星台燃烧成一片火海，然而另一件事又揪住了他的心，就是不知道徐冲如何。虽然最后关头，他看到了只有那牛头一个人在台上乱舞，徐冲全然看不见了。他的手指在扳机上也犹豫过，但是理性使得他没有迟疑太久。一担忧徐冲安危，他便赶紧转身下城楼。到了城门口，这里已然挤满了人，有百姓也有军汉。他们不再惊恐奔逃而是挤在这里。所有的恐惧停在了恶魔坠落的一刻，随后开始消减。尽管这里大部分人还在害怕，怕火海里再钻出了什么东西，但是他们也分明看到了一只恶魔的毁灭。虽然无数个疑问萦绕着他们的心头，可能一辈子都无解，但是恐惧本身正在随风消散。沈括挤过人群到了城外，依旧赤着脚披头散发，黄裳也拼命挤过去紧跟他的师叔。尽管他至今不知道师叔到底靠的什么法术和符咒获胜，但是他此时坚信，师叔无往不胜。沈括走到大火边上无法再靠近，西风带来的高温将他逼退。他一屁股坐到地上，心里想着徐冲一定是死了。不是被那牛头怪杀死，就是被烧死了，不由得叹息起来，直到火海边缘，一个人影一瘸一拐走来，好像是徐冲。“徐兄，是你？”他赶紧起身扑过去。“呵呵，是我。”沈括喜极而泣，赶紧过去扶助他。“那怪可是被你灭了？”徐冲问道，人头坠落时他还在地道里，并未看见那场面。不过他已然见到那东西怎么上升，并不疑心他其实并不是妖魔，这是用热气托举起来的，弥勒教用来吓唬人的奇观而已。“灭了。”“这么说，这大火，就是它落下燃起的？”他屁股上还有处烫伤，直到那人头嘴里能喷火，那里面一定有可燃之物。“正是。徐兄，我刚看你分明在下面与那牛头人搏杀，怎的逃走了？”“原本脚上中了那泼厮一叉，逃走不得，又被逼到那边上，分明已经是死路一条，却发现那木墙里有条地道，直通到河岸边。。”“通向河岸？”“是啊，想来是喻景给自己逃跑预留的。”“走，我们赶紧回去，赶紧找大夫给你治疗下。”“好好！我也怕从此瘸了，没钱赎那锦儿。”“什么？”沈括也是一愣，没太听明白其中的关联。“锦儿与小苹有关，若来自首，也难免官卖……只怕被那家富户卖去给傻儿子填房，到时候总得有人救她于水火。我若……”徐冲竟然脑补出很多怪异的情节来。“你如何还在想这些不着边际的事情？”“呵呵，我只是想想罢了，我也想留在这繁华京城。”沈括架着徐冲一瘸一拐找到马匹，再扶着他上马，两人一起回城里，黄裳自回玉清宫不提。二月二十四日午时包拯与文彦博退了早朝后，一同来到老鸦巷。先一起看望了徐冲，徐冲脚上伤已经包扎好，已然不能走路，会不会瘸不好说，不过包拯带来一个好消息，官家早上听闻弥勒教妖邪覆灭的消息喜极而泣，说了要重重赏赐。当然官家一时兴起说了什么，转而又忘却的事情也不少。然后两位与沈括徐冲一起谈起了烧毁的现场。皇城司已经派兵，暂时把七星台周围封锁，只是还未检查那堆灰烬。两位已经听了得到很多当时在场人的目击报告，确认那王则人头突然瘪落，然后烧毁。然而他们更只是想要了解，沈括和徐冲这两位亲历者昨夜到底做了什么。官家也不敢昭告天下，轻言弥勒教已灭，他也想稍微稳妥些。徐冲向二位保证，他亲眼见到了喻景在场，这个人化作灰他也认得，虽然眼下恐怕真的化作了灰，还得从那堆灰烬下面挖出来看看。老包捻着胡须盘算一会儿，觉得徐冲毕竟是一个有分寸知轻重的人，平日极少打包票，今日这么说应该是喻景已经伏法。