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第53章（第1页）

&ldo;是了‐‐二十一日，&rdo;凡斯笑了，&ldo;马克汉，你听到了吗？林德的期票二十一日到期，若付不出钱来；这批珠宝就会被没收。&rdo;

他再次对圣&iddot;克莱尔小姐说：&ldo;班森先生有没有带着珠宝去晚餐？&rdo;

&ldo;没有!我想我拒绝了珍珠项链挫了他的锐气。&rdo;

凡斯暂停了一会儿，用讨好的口吻说：&ldo;告诉我关于枪的情节‐‐&rdo;

她一点也不怕被连累，&ldo;谋杀发生后第二天早上，李寇克上尉来告诉我他曾在前夜十二点三十分时去过班森的家，打算杀了他，但是他看见范菲先生在门外，所以打消念头返回家中。我怕范菲先生见到他，所以我要他把手枪拿到我家来，如果有人问起，就说在法国弄丢了……我真的以为是他杀了班森先生，为了怕我担心故意对我说谎。后来，当他从我这儿把枪取回并丢入河中时，我就更加肯定了。&rdo;

她微弱的对马克汉笑了，&ldo;这就是我为什么拒绝回答你的问题，我希望你以为是我下的手，这样你就不会怀疑李寇克上尉了。&rdo;

&ldo;但是他根本没说谎。&rdo;凡斯说。

&ldo;我现在知道了，我应该早就发现的，如果他真有罪，他不会把枪交给我的。&rdo;

她两眼含泪，&ldo;可怜的人！他去认罪是因为他以为是我干的。&rdo;

&ldo;这就是整个事件的来龙去脉，&rdo;凡斯点头，&ldo;但是他以为你的武器会是从哪里得来的呢？&rdo;

&ldo;我认识许多军人‐‐上尉和班森少校的朋友，去年夏天我曾因好玩，在山上练习过射击，这个理由已经够了。&rdo;

凡斯站起身谦恭有礼的行个礼，&ldo;感谢你的慷慨和帮助。你知道，马克汉先生对这件案子谋杀案有多种不同的推论，首先，我相信他认为你是唯一的凶手；第二、是你和上尉共谋行凶；第三、上尉扣动扳机。一个法律头脑竟能够同时相信几种互相矛盾的推论？目前这个案子最不乐观的是，马克汉先生仍然相信你们两人是有罪的，不论是个人单独行动或是共谋。在我们来这里之前，我曾试着说服他，但失败了。所以我坚持要他亲耳听见由你迷人的嘴中吐露出来的真实情形。&rdo;

他走到紧抿双唇瞪着他看的马克汉面前，&ldo;怎么样，老家伙，&rdo;他愉快的说：&ldo;你不再坚持圣&iddot;克莱尔小姐或李寇克上尉其中一人是凶手了吧？……你会同意我的恳求释放上尉吗？&rdo;

他戏剧性的伸手祈求。

马克汉的怒火几乎要一触即发，但他从容的站起身来走向那位女士并伸出手。

&ldo;圣&iddot;克莱尔小姐，&rdo;他大方的说道，我再一次被他的泱泱大度折服，&ldo;我向你保证，凡斯先生口中所形容那个僵化顽固的我，已经完全打消了你和李寇克上尉涉案的念头……我原谅他的口不择言，是他阻止了我对你的不公平待遇，我保证尽快签署释放文件让上尉回到你的身边。&rdo;

当我们步入河滨大道时，马克汉对着凡斯吼叫：&ldo;我让你那位尊贵的上尉下狱，你又恳求我将释放他，真是岂有此理!你明明知道我已经认为为他们两人是无辜的‐‐你‐‐你这个痞子!&rdo;

凡斯叹口气，&ldo;老天，难道你不希望为这个案子尽一些棉薄之力？&rdo;他悲哀的说。

&ldo;你在那位女士前把我说的一文不值对你又有什么好处？&rdo;马克汉口沫四溅，&ldo;我看不出你的愚蠢举动带给你任何帮助。&rdo;

&ldo;什么！&rdo;凡斯大吃一惊，&ldo;今天你所听见的证词对逮捕真凶有莫大的助益。我们弄清

楚手套和提袋的来龙去脉，出现在班森办公室的女子是何许人，圣&iddot;克莱尔小姐在午夜十二点至凌晨一点又做了些什么，还有她为何单独和班森用餐，又为什么先和他共进下午茶，珠宝又怎么会出现在现场，上尉为什么把枪交给她之后又取走，他为什么认罪……我的老天！难道这些讯息对你一点用处也没有吗？它清除了许多不必要的障碍。&rdo;

他停下来点燃根烟，&ldo;这位女士告诉我们最重要的一点是：她的朋友们全都知道她晚上外出时必定于午夜十二时离去。不要忽略这一点，老友，这是绝对有关的。我早就告诉过你，射杀班森之人知道在当天晚上她和他一同外出晚餐。&rdo;

&ldo;接下来你就要告诉我是谁杀了他的。&rdo;马克汉嘲笑着说。

凡斯吐了一个烟圈，&ldo;我一直知道是谁杀了那个恶棍。&rdo;

马克汉嗤之以鼻。

&ldo;当真！这个天机又是在何时向你泄露的呢？&rdo;

&ldo;噢，在我第一天早晨踏进班森家里五分钟之内。&rdo;

&ldo;好！好!为什么不告诉我，让我们省掉这么多麻烦。&rdo;

&ldo;不可能的，&rdo;凡斯诙谐的回答，&ldo;你当时无法接受我这些未经证实的歪论，所以我必须耐心的牵引你，让你从黑暗的森林与泥沼中走出来，你不知道，你是多么缺乏想像力。&rdo;

他截住一辆计程车，&ldo;西四十八街八十七号。&rdo;他告诉司机。

他信心十足的拉着马克汉手臂，&ldo;现在我们再去和普拉兹太太小谈一下，然后‐‐我会将所有的秘密如数灌进你的耳朵里。&rdo;