轰走了玄坤军,孤霄等人不久便迎来了昂石山庄真正的接应者,不过他们是第二拨队伍,第一拨人最后证实全部遭到玄坤军杀害。鉴于之前的教训,对于第二拨接应者,佘蔓玉再三验证后,才确认了他们身份。
车队终于平安进入紫英城。这是一座多苦多难却又活力无限的城市,古国前朝时它曾被圣殿麾下的玫瑰骑士团所占领,**的前朝政府将它割让给骑士团,可怜城中古国民众尽数沦为二等人,无论到世界何处都受尽白眼,留在家乡的生活也是充满屈辱。
轩辕古国成立后,在轩辕盟朝廷的据理力争和正轩军枕戈以待的战备状态面前,玫瑰骑士团最终被迫交还紫英城,逃回西方。返回祖国怀抱的紫英城民众将东西方文化融为一体,以不懈努力与乐观态度投入故乡建设之中。而轩辕盟朝廷也对紫英城大力支持,不仅保留其高度自治性,还投入大量人力物力支持其发展。
然而,总有那么一股不明势力,唯恐天下不乱,利用紫英自治中某些富者过分求利所引发的民众不满,不停在紫英民众间挑拨离间、混淆是非,鼓动他们挥舞玫瑰骑士旗反而针对起一心为民的轩辕盟。少数看不透问题本质的民众被这股势力所蛊惑,将轩辕盟及中原民众视为仇敌,但大部分紫英百姓依然深明大义,配合紫英衙门维护城中稳定。
驻守在紫英城的古国部队及中原人士,包括昂石山庄都始终保持着冷静,以团结当地民众为主要任务,宁肯自己受委屈,也不愿作出任何激化矛盾的行为。但他们的容忍也不是毫无底线,时刻显示出他们的原则性与对祖国的忠诚。
当孤霄等人进入紫英城后了解到,此时城中的局势在一个月前本已稳定,但随着救灾药布、药品等物资陆续运到紫英城免费发放,不知为何又谣言四起。少数别有用心者到处造谣说,这场疫灾是因为轩辕盟不信圣殿神教,而被天神降灾,上天更是用此疫毒来试验天下苍生的虔诚,信神善者即便疫毒染身也会安然无恙,因疫病倒床不起甚至一命呜呼者,都是不被神灵保佑的罪人。造谣者们还号召民众拒绝佩戴药布、拒绝服用防疫药品,抵制轩辕盟朝廷的好意,并再度高扬玫瑰骑士团军旗谋求分裂。
此谣言与西方圣殿、大漠鬼黎传播的谣言不谋而合、如出一辙,但在紫英城很快便被大多数人否定。因为有些公开传播谣言者,因为不戴药布、不服药物,很快就染上疫病,他们又哭着闹着去找衙门求治疗,丑态百出。而此前病逝者中不乏幼童与善良老人,甚至包括信仰圣殿朱庇特教的虔诚信徒。
种种信息一经披露,真伪自明。可依然有少数黑衣青年出于不同目的,依然追随着造谣者到处生事,与当地衙门冲突不断,更多次殴打无辜民众,破坏社会秩序。
在前往昂石山庄的路上,孤霄等人亲眼目睹有民众揭露黑衣人暴行的公开讲话,更多民众纷纷响应号召、声讨歹人。当然,藏在暗处的别有用心者一定会造谣那些民众是紫英衙门中人乃至中原人假扮,但只要身在现场,社会经验略微丰富者,便可以轻易辨别出这些老人、学者、家庭主妇、路边商贩等等,都是最普通的民众。他们在这里自发喊出“爱我古国、保卫紫英”的呼声,完全出自内心。
目睹此景,孤霄不由轻声自语:“百姓才是自古至今最伟大的力量,任何跳梁小丑在这形成历史大势的伟大力量面前,都不值一提!紫英城的事情,最终还是要靠紫英民众自己来解决!”
到了昂石山庄紫英分庄,焦急万分的庄主侯永道,迫不及待地出庄三里相迎,对那看似弱不禁风的妻子关怀备至,又逗起刚刚睡醒的孩子。
看着这一家三口其乐融融的情景,孤霄等人倍感欣慰,这意味护送任务圆满完成。墨东云在山庄略作补给,拿到佣金,便头也不回地离去。但孤霄相信,这位我行我素的车夫迟早会到辕奇会聚义。
第二天,孤霄与松鼎又送走了黄名棣,黄名棣将随古国支援南洋诸国的运药船离去,当然也顺便自发担任了护船任务。
港口告别之际,孤霄诚心诚意地请求:“黄大侠,无论过去你与朝廷之间有过任何误会,我相信你是真正的爱国爱民之士。此次远行万里,无论到了哪里,都不要忘记古国才是你的家乡。宁恋古国一抔土,休恋他乡万两金啊!”
黄名棣拱手表决心:“放心,日月常在,痴心不改。我办完事情,一定尽早回国,与各位大侠再次聚义!”
于是,在依依不舍之中,孤霄与松鼎又送走一位辕奇会的老朋友。
回到山庄之中,孤霄与松鼎心中忧虑不已。其实,金鳞说得没错,他们的任务才刚刚开始,紫英城虽然不是津海府那样的广阔地域,却也毕竟是一个城市,要在七百多万人中找到那个疫灾源头知情者霍楚玉,犹如大海捞针,且无从下手。
更让孤霄担心的是,金鳞临别之意很可能是暗示他们也在找霍楚玉,沿途玄坤军高手,甚至可能包括新的强敌,都将在这座目前潜流暗涌的城市中与孤霄、松鼎再次交手。
这一路上有黄名棣、墨东云、苏梳羽、陈熙竹、杨安姗、佘蔓玉、姜倾城以及五大巾帼相助,才能勉强过关。如今留在紫英城中的佘蔓玉和姜倾城要隐藏江湖身份,只能靠孤霄与松鼎他们两个大战并未损失一流高手的玄坤军,实在力有未逮。
就在孤霄与松鼎倍感忧虑的时候,侯永道庄主忽然前来拜访,并带来不少礼物,说是感谢两位侠士对他妻子的一路相护。
孤霄忽然想到什么,请侯庄主屏退左右,确认无人窃听,才突然对侯庄主恭恭敬敬鞠了一躬。
侯庄主与松鼎都丈二和尚摸不着头脑,不知这孤霄为何会如此客气?孤霄毕恭毕敬地解释说:“我仔细翻阅过昂石山庄自成立以来的所作所为,我古国各地灾难发生之际,贵庄都不畏艰险、奋勇在前。而且为国为民,贵庄行善从不惜力,却又没有什么经费来源。我思索很久,终于心有所悟。”
侯永道:(强作镇定)孤霄大侠,你究竟在说什么,我可是一点都不明白。
孤霄:为国忠诚、百姓至上,吃苦耐劳、勇往直前、严守纪律、敢打硬仗、遇难不退、遇险向前。在我古国,只有一种人才能做到,你们不是商人,也不是慈善家,你们是……
侯永道:(慌忙)大侠心知肚明就好,事涉国家机密,要防止隔墙有耳。
松鼎:(茫然)你们在说什么,我怎么一点都不明白?
孤霄:松鼎兄,你还是难得糊涂吧,不知道最好。
松鼎:(不满)你这禽兽……
侯永道:(忙打圆场)两位大侠不必为我山庄之事起争执,其实我还有事要告知各位。
孤霄:什么事?请说。
侯永道:百闻不如一见,与其听我说,不如亲眼看一看,请跟我来。
侯永道口中邀请着,却无意从屋中离去,反而走向靠里侧的书架,他轻轻转动几个摆件,居然露出一条密道。松鼎正要抱怨侯庄主在客房中设暗门属于别有用心,却被孤霄示意噤声。在侯永道的引路下,孤霄、松鼎紧跟主人身后,沿着密道而去。
当三人身影从房间消失,那暗门自行关闭。松鼎见状不由又犯起了嘀咕,但见孤霄胸有成竹,他也只能提心吊胆地跟随前行。不知走了多久,前方豁然开朗,有八个人正在等候。
看清这八个人,孤霄和松鼎既感到意外,更觉惊喜。因为这八个人正是“西秀”凤锦月、“东景”洛烬、“辉月圣女”孙萌云、“辉霞法师”阮蘼春、“星辉宫主”安青菲、“幻画师”祁紫悦、“绘戏师”云嫣、“幻界师”龙楚焰。
细问之下才知道,原来这八位高手是暗中护送抗灾物资才来到紫英城的。也多亏玄坤军的注意力全部在佘蔓玉一行人身上,自然没有发现八大高手的秘密潜入。据说如果不是怕津海府防备玄坤军的力量不足,连“三绝”都会赶来。
有了这支生力军,孤霄当然兴奋不已,只是虽然具备了可以与玄坤军暗斗的高手群,却还是不知从何着手完成任务。
侯永道保证,一定会弄清近期所有外来人的线索,只不过可能需要比较长的时间。