乔金灵的预感没有错,第二天一大早,她不放心赶过去看的时候,发现葛老太已经穿戴整齐,躺在床上,安详地走了。这个老太太把身后事都写得清清楚楚,她不想太麻烦别人,想走得清净一些。什么放不下的儿孙,撒手的那一刻,全都放下了。乔金灵喉头哽咽,多少人走之前是带着遗憾走的呢?葛老太的葬礼办得很简单。也就是孙慧芳、何红丽、刘开金三个人一起帮忙料理,葛老太就这样悄无声息消失在这个茫茫世界里了。如果有一个人还惦记着她,恐怕就是她那个难缠的儿媳妇了。不过也没什么,有遗嘱在,她顶多是闹几次,把古警官叫过来,那个女人也翻不出多大的浪。房子就空在那里,紧闭着大门,说实话孙慧芳压根就没有想动那套房子的意思,她帮葛老太是出于良心,等那对父子俩回来,房子还是要给他们的。转眼间,1989年的春节就要来临了。很多事情发生了变化,又好像没有变化。乔向前不打算回家过年,孙慧芳便决定带着乔金灵回北河沿村过年。她们母女再一次回到原来的那间小屋,恍如隔世。“以前还觉得房子挺高的,现在看怎么这么矮?进堂屋还要低头。”
孙慧芳打量着房子,之前觉得房子千好万好,住惯了城里的房子,再回来反而不适应。杨桂香也看出老来了,可是她一提起乔向秀和乔向前给她寄过来的东西,脸上还是禁不住露出容光焕发的神情。刘梅花在村里混得风生水起,就凭着她手里的那些紧俏的皮鞋、衣服资源,简直称霸了各大集市。苏桐和乔金亮也回来过年。只是小叔叔乔向东没了之前的神气。“唉,谁能想着风水轮流转呢,之前挤破头都要去纺织厂,现在我们纺织厂的效益一天比一天差,连工资都开不出来。”
苏桐皱着眉头,果然钱能滋润人,她看起来像比孙慧芳老了十岁,以前老是自诩城里人,如今也成了大家嘴里的笑话。“那你们厂没有改革吗?”
孙慧芳再也不是之前为了几个鸡蛋苦苦哀求婆婆的女人,由内而外散发的自信让她看起来神采奕奕。苏桐把手夹在双腿之间,神情扭捏,叹了一口气说道:“领导的事情,咱们也不好说。改革也有,可改来改去,越来越不行,听说厂里要裁人下岗呢,你说我和你兄弟两个人也没有什么太大的本事,要是下岗,这日子可怎么过呀?”
孙慧芳听出来了,苏桐话里有话,想让她帮助这两口子。乔金灵在一旁听得真切。很快,席卷中年人的“下岗”浪潮就要来临了。之前觉得能端一辈子的铁饭碗,直接就给砸碎了。在时代的浪潮面前,每个人都漂浮其中,一个浪头打过来,就是一家的灾难。孙慧芳不打算接这个话茬,她不是不愿意帮,而是不能主动说出来。要等到这两口子,实在忍不住了。“我就说嘛,这天变得也真够快的,饭都还没变馊,饭碗就给撤了。想当初老四顶了爹的班,那可是一个香窝窝头啊,谁能轮得到?可是没有想到,这才几年啊,就变喽。”
刘梅花在旁边幸灾乐祸,她最大的心结就是这件事情,没有想到这么快就出了这口恶气。“你少说几句话,能死吗?没看到人家两口子正发愁吗?当嫂子的不想着帮忙,净在旁边说风凉话,你说这些年亏着你了吗?”
杨桂香揉着面,嘴里骂着刘梅花。这婆媳二人好的时候能一条战线骂人,可互相损起来的时候又毫不留情。“娘,你就是偏心呐,我还不能说几句了,这不是现成的有财神在吗?拜一拜财神不就行了吗?”
刘梅花对着孙慧芳挤眉弄眼。孙慧芳帮着择菜,假装看不到。乔金灵觉得好笑,这一屋的人心眼子都有800个了。“三嫂,以前我说话有不对的地方,你多担待。现在三哥厉害了,电视上《新闻联播》都演了。现在海南可牛了,听说我三哥管着好大一片橡胶地,他能管得过来吗?外边那些人那么多心眼子,我三哥心又实诚,还是得自家人帮忙看着才好哇。”
乔向华话里话外,明明是在求人帮忙,还在给自己脸上贴金,好让孙慧芳觉得自己多么重要。“没事儿的,你三哥现在做得挺好的,身边一堆的帮手,听说海南省长都接见他哩。”
孙慧芳假装听不出乔向东的话。“哎呀,老四,都是一家人,有什么话不好意思跟你嫂子说的。慧芳,老四的意思是能不能问问向前,也带他去海南闯一闯?不就这么点儿事儿吗?”
杨桂香还是心疼小儿子,继续说道:“老四啊,那钱也不是那么好赚的,你三哥在那边吃苦着呢,依娘看,咱就不去了,求你三嫂在皮鞋厂安排一个轻松点的工作,离娘也近,还能照顾亮亮。”
“可以吗,三嫂?”
乔向东眼睛一亮。乔金灵这才明白,身娇肉贵的小叔叔怎么会放下老婆孩子热炕头,去那么远的海南打拼呢,他的目的其实是皮鞋厂。孙慧芳也早就看明白了,只不过她如果不答应的话,这个小叔子怕是要闹着去海南,丈夫一个人在那边已经不容易了,还要帮忙照顾这么大的一个“巨婴”,就不给他添乱了。“行吧,那你过完年来找我吧。”
“慧芳,你看看我行不行?那个纺织厂我也待够了!”
一旁的苏桐忙不迭说道。这种事情就是要趁热打铁。孙慧芳面露难色,她刚要拒绝,就被杨桂香笑呵呵打住了:“当然可以了,都是自家人,有什么不行的?我决定了,老四两口子都去。真是的,这不是咱自己家的皮鞋厂吗?有什么好说的?”
孙慧芳被架在火上,最后只能点头同意。乔金灵看着为难的妈妈,这帮人真的是吃便宜没个够,别人家的钱好像自己兜里的钱。只不过苏桐和乔向东两个人去了皮鞋厂,不知道又要惹出什么样的事端?!