对张士诚来说,也许是做过元朝廷的子民吧。当他和元朝廷对抗时,若形势不利,还想到过要向元朝廷投降,到元朝廷那里弄点官来做。上次脱脱丞相围高邮,张士诚就准备投降了。只是脱脱罢职,他才死里逃了生。可是,他对同是反元的其他力量,态度可就正相反了,相争到底,死也不投降。
在他与朱元璋开战前,他在春秋时吴国的宫苑之地重修了王宫。觅四时奇花异草,购灵异奇石,一时用度无数。本来光是这些,靠征用来的赋税,已是远不够庞大的开支了,又加之以边衅新开,军饷少不得要筹措。这日,他将苏州的一些士绅、富户请到了宫里,其意不言而喻:要钱!
当然,张士诚并没有蠢到上来就棺材里伸手,而是在宫内营造了一个颇为轻松的氛围,宫女们伴着吴乐,翩翩起舞。四面的坐席上,觥筹交错。所谓酒色相加。
沈万三到应天去了,没来。陈泰当然地成了这些富户士绅的头。大家头都低着,都不便张脸看陈泰,但一个个低下的头,不断地用眼角瞄着陈泰的一举一动。
张士诚举杯看着众人:&ldo;来,我们喝!&rdo;说着,他也不管别人喝没喝,自己先一杯干了。然后抹了抹嘴,看着众人说:&ldo;今天我张士诚请诸位富绅来,一是告诉诸位,西北面的朱元璋想来抢我们东吴的地盘,我张士诚为了大家,已派兵去挡了。二是也想请大家帮帮我。我养着这么多将士,守着这疆域,让大家安心地发着大财。可这些将士要吃要穿,我张士诚也变不出个子儿来。再说,大家也都看到,我们那个城墙,破败不堪。不要说防朱元璋、方国珍他们,就是来一帮子流匪,只怕都挡不住。&rdo;
众富绅听了,一个个头都低着,生怕张士诚点上了自己。
张士诚其实早知道他们的心思,嘿嘿地干笑了两声:&ldo;宫女们在跳着舞,你们一个个不看,都低着头看什么呀?&rdo;
众富绅一个个怯生生地抬起头,值此场合,最合适的举止就是混乎众人之中。别人怎么样,你也就怎么样。
张士诚看着一张张近乎麻木的脸,脸上没了笑容。他拍了三掌,屏风后走出一队荷刀执剑的卫士。此时舞乐停止,乐师和宫女们都一个个地走了下去。这队卫士一个个地走到富绅们身后,举着兵器站立着。众富绅们见身后站着一个拿着明晃晃的刀枪剑戟的士兵,真个是如芒刺在背一般。一个个胆战心惊地想朝后看,但又不敢,很快又一个个地又把头低了下去。
&ldo;你们这是不舍一句话,也不舍一文铜啊!&rdo;张士诚气恼起来,指着陈泰:&ldo;你,你给我把头抬起来。&rdo;
陈泰小心翼翼地抬起头。
&ldo;你,你可是阊门赫赫有名的大富户,怎么头都不敢抬哪?哼!&rdo;张士诚一脸怒气。
&ldo;大王,小人不,不敢妄称富户!&rdo;陈泰还是小心翼翼地答道。
&ldo;嗬嗬,你不是富户,那倒是穷人了?&rdo;张士诚奇怪起来。
陈泰又低下了头:&ldo;大王要我等帮忙,我们理当为大王分忧。可是苏州最大的富户是沈万三哪,他是个大头!我等,只能是惟沈万三为马首呀!&rdo;陈泰知道沈万三去了应天,故意这么说着,一来想把目前的这股祸水,引到那并不在场的沈万三身上去;二来他也想看看,沈万三和你张士诚关系密切,你干吗不让他多给你出点钱啊!
张士诚看着陈泰,心里&ldo;哼&rdo;了一声,他妈的,他沈万三不在你们就想不掏腰包啊。没门!再说,沈万三该出的钱,我自会着人去取,犯不着要你现在提起。想到这里,他慢悠悠地说:&ldo;我着人去他家了,他们回话说沈万三去外埠做生意去了!&rdo;
第十一章冤家路窄再逢官场(6)
&ldo;外埠?大王,听说他是去了应天开店,到,到朱元璋那儿去做生意呢!&rdo;陈泰眯着肥胖的眼,恶毒地说。
张士诚这下惊诧起来:&ldo;他去了朱元璋那里?&rdo;
&ldo;小人也是听说!&rdo;陈泰并不正面回答,他也怕万一沈万三不是去了应天,那日后倒不好交待,故此模模糊糊的轻轻一句把责任推得一干二净。
张士诚恼火起来,老子正和朱元璋打着仗,你们一个个不肯出钱,那沈万三还跑到朱元璋那里去,我张士诚待你们差了?想着,他气恼地一拍桌子:&ldo;妈的,我有事求着你们,就一个个的人不见了。&rdo;说着他指着陈泰等富绅:&ldo;沈万三的事,我查实了再说。我说你们今天在场的,不管愿意还是不愿意,每人都得认一份,三千两银子。我到了苏州,施行仁政,给你们减免税收,你们想想,元官府给过你们这些好处吗?你们得了多少利,你们自己还不清楚?&rdo;说着,他从身上拔出佩剑,&ldo;咣当&rdo;一声,扔在面前的案几上:&ldo;肥了你们这些和尚穷了我这个庙,这怎么行?&rdo;
陈泰知道,张士诚说的施行仁政减免税赋,这些都不是虚的。他们这些既得利益者背后也一致公认,张氏据吴后,他们的日子比在元官府统治下要好过得多了。就是普通贩夫走卒,有时将这前后相较,也说当然是张士诚治下人活得舒坦些。可陈泰知道,张士诚今天要钱,也是急了。但他们这些商人,只能是你逼一个,我给半个,万万不可你刚一开口,我就奉上,更不能你要一个、我给两个的道理。否则,今后可是要常常被当着软柿子捏的。看今天这架势,张士诚剑都扔出来了,今儿个不出钱是过不了这个门的了,于是他站了起来,弯腰地给张士诚施着礼:&ldo;大王,我认,认个两千两银子!&rdo;