三人来到偏厅时两桌上已经坐得七七八八了,几个姨太太相互拉着家常八卦,她们平时四体不勤五谷不分的,也就只有吃喝玩乐以供消遣,好在万家除去万如玉的生母在海外,家里八个姨太太,正好能凑两桌麻将,倒也方便消磨时光。
万如玉身子微微一恭问候道:“各位姨娘好。”
几个姨太太停了话,都朝着万如玉点了点头:“小玉回来啦!”
“是。”万如玉带虎子板板在另一桌落了座,那桌都坐着万家的少爷小姐,由于万如山基本是一年内纳一房,所以姨太太从最大的五十到二十多都有。如此,少爷小姐们也是各个年龄段都有,坐在桌上脑袋从高到低不甚壮观。
万如玉屁股还没沾上凳子就听得姨娘们叫他:“小玉,过来,让姨娘们看看。”
万如玉遂起身来到那桌,又一恭身:“姨娘。”
“哟!小玉!几年不见长成大小伙子啦!可真俊啊!”五姨娘看着万如玉称赞道。
另外几位姨娘也都目不转睛地盯着万如玉看。当年万如玉出洋时才十三四岁,还是个青茬儿,姨娘们也没太注意。如今他十七八年少英俊,又有西洋派头,让成天只见女眷家丁的姨娘们看得有点意乱情迷,早就把伦理纲常摆到了天边头了。
七姨娘一把拉过万如玉来,在他胳膊上摸着:“可不是!当年去不列颠时还只有这般高。”说着比了个高度。
“月前儿听丫头们说你回来过,姨娘们都没看着,后来又说你失踪了,可把姨娘们都急坏了,满城地找呢!”四姨娘也细细打量着万如玉,好似看着件艺术品一般。
这时候九姨娘也撑着腰杆进来了,身后跟着个小女孩儿,她边走边笑道:“今儿个还真热闹啊。”她撇了一眼虎子和板板:“家宴怎么还坐小叫花?”
“你!”虎子想还嘴,但一想人在屋檐下,就算不低头也不能骂人,于是改口道:“我们才不是叫花!”
“他们是我朋友。”万如玉笑着脱开了姨娘们的“咸猪手”,向众人介绍道,随后坐回了虎子板板边上。
“哟!二少爷好大的把掌,但是家宴总不能请俩外人一块儿吧!”九姨太说着把女儿安排到了离虎子板板较远的位置上。
“老九啊,既是小玉的朋友那也就不算外人了,一块儿吃个便饭也没什么。”四姨太劝道。
“是呀!今儿个高兴,怎么着都成!”另外几个姨太太应和道,笑脸媚眼却仍盯的是万如玉。
“你们都合起伙来挤兑我是吧!”九姨太不悦地说道。
这时,听得一声咳嗽,大太太在丫鬟的搀扶下进来了,虽然走得缓慢但是她的精神头看起来比刚才那会儿好多了。
见大太太进来,九姨太也不敢撒泼了,眼睛一斜,“哼”地一声落了座。
大太太一落座,家宴算是真正开始了,于是很快下人就端来一道道菜肴将桌上铺陈满了。
“来!咱们开始吧!”大太太率先一动筷:“玉儿,今儿这两桌可是为你准备的,你多吃点,这些海鲜可是我托人从天津港拿来的,新鲜着呢!”
“是!娘。”万如玉朝大太太点了点头也动起了筷子。
见众人都开始吃了,虎子便连忙上手抓了一只螃蟹过来,桌上孩子都一愣,看着虎子。
虎子拿勺子在螃蟹壳上敲了敲,又放到嘴里咬了咬,将螃蟹颠来倒去观察了一番,无从下手,他并没有吃过螃蟹,只是觉着这东西好生奇怪,便想拿来尝一尝。
幸好春来在边上,她抿嘴一笑,过去伸手将蟹壳剥开,并将那些不能吃的都拿掉,跟虎子说了怎么吃。虎子乡下野惯了,哪里受过被人服侍的待遇,一时间红了脸,不好意思,春来教他他便“嗯嗯”地认真听着。
板板则没有这么自讨苦吃,她专挑自己会吃的夹,既不用剥壳又不用挑骨头的,吃的不亦乐乎。
由于大太太要问话,万如玉索性挪到了姨太太们一桌,次着大太太坐下了。